Christentum und Islam sind nach der Zahl der Menschen, die ihnen zugerechnet werden, die größten Religionen der Welt. Doch eine Religionsstatistik beantwortet zunächst nur eine bestimmte Frage: Welcher Religion gehören Menschen an oder welcher ordnen sie sich selbst zu? Wie oft sie beten, woran sie glauben und welche Feste sie feiern, lässt sich daraus nicht direkt ablesen.
Das kennt man auch im Alltag. Zwei Menschen können beide katholisch sein, obwohl einer regelmäßig zur Messe geht und der andere seit Jahren keine Kirche besucht hat. Umgekehrt kann jemand „keine Religion“ angeben und trotzdem religiös geprägte Rituale pflegen.
Zum Bild: Die Illustration ist frei gestaltet. Sie stellt keine maßstäbliche Verteilung der Religionen dar.
Welche weltweiten Anteile sind belegt?
Die folgende Übersicht beruht auf der 2025 veröffentlichten Auswertung des Pew Research Center für das Jahr 2020. Das Veröffentlichungsjahr und das Jahr, auf das sich die Zahlen beziehen, sind also verschieden.
| Gruppe | Anteil an der Weltbevölkerung 2020 |
|---|---|
| Christen | 28,8 Prozent |
| Muslime | 25,6 Prozent |
| Menschen ohne Religionszugehörigkeit | 24,2 Prozent |
| Hindus | 14,9 Prozent |
| Buddhisten | 4,1 Prozent |
| Angehörige anderer Religionen | 2,2 Prozent |
| Juden | etwa 0,2 Prozent |
Zusammen ordneten sich 75,8 Prozent einer Religion zu. Das Christentum blieb die größte Gruppe; sein weltweiter Anteil sank jedoch zwischen 2010 und 2020. Die muslimische Bevölkerung wuchs in diesem Zeitraum sowohl zahlenmäßig als auch anteilig. Solche Veränderungen sind Aussagen über Bevölkerung, keine Rangliste religiöser Bedeutung oder Wahrheit.
Woher kommen diese Zahlen?
Pew nutzte mehr als 2.700 Quellen, darunter Volkszählungen, große Bevölkerungsbefragungen und Register. Die Methodenerläuterung beschreibt, wie die Forschenden Angaben aus unterschiedlichen Ländern in sieben breite Gruppen einordneten.
Die Zuordnung folgt vor allem der angegebenen religiösen Identität. Wer sich christlich nennt, zählt als christlich, auch ohne regelmäßigen Gottesdienstbesuch. Wer keine Religion angibt, zählt als ungebunden, selbst wenn religiöse Überzeugungen oder Praktiken vorhanden sind.
Für kleine Gruppen können übliche Umfragen zu wenige Personen erreichen. Hinzu kommen unterschiedliche Frageformulierungen, Sprachen und Erhebungswege. Die Zahlen sind deshalb begründete Schätzungen und werden gerundet. Sie sind keine weltweite Liste jedes einzelnen Gläubigen.
Was steckt hinter „anderen Religionen“?
Die Länderübersicht von Pew erklärt, warum unter anderem Bahá’í und Sikhs in einer gemeinsamen Restkategorie erscheinen: Für getrennte weltweite Auswertungen reichen die verfügbaren Daten nicht immer aus. Diese Zusammenfassung macht aus verschiedenen Religionen keine gemeinsame Glaubensrichtung.
Die Tabelle umfasst 201 Länder und Gebiete. Sie zeigt Größenordnungen und Vergleiche. Um eine bestimmte Gemeinschaft zu verstehen, braucht man zusätzlich ihre Geschichte, ihre eigenen Lehren und ihr Gemeindeleben. Eine kleine Zahl in einer globalen Tabelle sagt wenig darüber, welche Bedeutung eine Religion vor Ort hat.
Wie kann man ohne Religion religiöse Rituale pflegen?
Eine 2024 veröffentlichte Befragung zu Ostasien macht den Unterschied sichtbar: In Japan bezeichneten sich 42 Prozent der befragten Erwachsenen als ohne Religion.
Im Überblick derselben Untersuchung berichteten zugleich 70 Prozent aller japanischen Erwachsenen, in den vergangenen zwölf Monaten ihren Vorfahren Speisen, Wasser oder Getränke dargebracht zu haben. Das sind unterschiedliche Fragen an dieselbe Bevölkerung.
Noch deutlicher ist die Auswertung nach Zugehörigkeit: Laut einem ergänzenden Pew-Bericht zu Ahnenritualen hatten auch 59 Prozent der japanischen Erwachsenen ohne Religionszugehörigkeit solche Gaben dargebracht. Die 59 Prozent beziehen sich auf diese Teilgruppe, die 70 Prozent auf alle Erwachsenen. Man darf die beiden Werte nicht austauschen.
Wie liest man Religionszahlen sinnvoll?
Prüfen Sie zuerst Bezugsjahr, Region und Altersgruppe. Fragen Sie dann, ob es um Zugehörigkeit, persönliche Überzeugung oder eine konkrete Handlung geht. Die globale Schätzung für 2020 und eine spätere Befragung Erwachsener sind unterschiedliche Untersuchungen.
So werden Statistiken nützlich: Sie zeigen, wie verbreitet bestimmte Zuordnungen oder Praktiken sind. Für die Frage, was Religion einem einzelnen Menschen bedeutet, braucht es zusätzlich genaues Zuhören.
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