Christliche Lehre verbindet den Glauben an Gott mit Jesus Christus, seinem Tod und seiner Auferstehung, dem Heiligen Geist und dem Leben der Kirche. Ihr besonderes Profil liegt in diesem Zusammenhang. Nicht jede einzelne moralische Aussage ist nur im Christentum zu finden.
Wer einen Gottesdienst besucht, begegnet diesen Lehren in Liedern, Gebeten, einer Bibellesung oder bei der Taufe. Sie sind also nicht nur Stoff für Fachbücher. Sie erklären, an wen Menschen sich wenden, worauf sie hoffen und wie sie miteinander leben sollen.
Der folgende Überblick beginnt beim Glauben an den dreieinigen Gott, wie ihn katholische, orthodoxe und viele evangelische Kirchen bekennen. Zugleich zeigt er, wo christliche Gemeinschaften unterschiedlich lehren.
Zum Bild: Das Kirchenfenster ist frei gestaltet. Die beiden Figuren lassen sich keinem bestimmten historischen Gespräch zuordnen.
Welchen Überblick gibt das Glaubensbekenntnis?
Das von der Church of England erläuterte nizänische Glaubensbekenntnis führt von Gott als Schöpfer zu Jesus Christus, dem Heiligen Geist, der Kirche, der Taufe und der erhofften Auferstehung. Die einzelnen Aussagen erzählen zusammen von Schöpfung, Rettung und künftigem Leben.
Das Bekenntnis wird im Gottesdienst gesprochen. Wer es mitbetet, reiht deshalb nicht bloß Begriffe aneinander. Die betende Gemeinschaft bekennt, welchem Gott sie vertraut und wie sie Jesu Bedeutung versteht.
Die heutige Bekenntnisform hat eine Geschichte seit dem Konzil von Nizäa 325. Wie die anglikanische Erläuterung selbst festhält, sind spätere Formulierungen über den Heiligen Geist zwischen östlichen und westlichen Kirchen umstritten. Ein gemeinsamer Bezugspunkt bedeutet also nicht, dass jede Zeile überall gleich verwendet wird.
Was heißt Dreieinigkeit?
Dreieinigkeit bedeutet: ein Gott als Vater, Sohn und Heiliger Geist. Der Katholische Katechismus, Nummern 252–255, erläutert, dass die drei Personen die Gottheit nicht untereinander aufteilen. Jede wird als ganz Gott bekannt; zugleich werden Vater, Sohn und Geist voneinander unterschieden.
„Person“ ist hier ein theologischer Begriff für diese Unterscheidung in Beziehung. Er meint nicht drei unabhängige Menschen. Auch die Vorstellung, Gott bestehe zu je einem Drittel aus Vater, Sohn und Geist, trifft diese Lehre nicht.
Nicht alle Gruppen, die sich christlich nennen, lehren das so. Die United Pentecostal Church International beschreibt einen einzigen Gott, der sich als Vater, durch den Sohn und als Heiliger Geist offenbart. Diese als Oneness bezeichnete Lehre unterscheidet sich von der nizänischen Unterscheidung dreier göttlicher Personen.
Was meint die Menschwerdung Gottes?
Im Anfang des Johannesevangeliums ist vom Wort die Rede, das bei Gott ist, Gott ist und Mensch wird. Die christliche Lehre von der Menschwerdung, auch Inkarnation genannt, knüpft daran an.
Jesus gilt in dieser Lehre nicht nur als Überbringer einer Nachricht Gottes. Gott begegnet den Menschen durch den Sohn in einem menschlichen Leben. Die Nummer 464 des Katechismus beschreibt Christus als wahrhaft Gott und wahrhaft Mensch, nicht als Mischung aus halber Gottheit und halbem Menschsein.
Damit sind Jesu menschliche Beziehungen, sein Leiden und sein Tod ernst gemeint. Sie sind in dieser Erklärung keine bloße Verkleidung eines Wesens, das mit menschlichem Leben eigentlich nichts zu tun hat.
Warum gehören Kreuz und Auferstehung zusammen?
Paulus fasst in 1. Korinther 15:1–8 eine überlieferte Botschaft zusammen: Christus starb für die Sünden, wurde begraben und auferweckt; danach erschien er Zeugen. Das ist eine Aussage des christlichen Glaubens über Gottes Handeln.
In den Versen 12–22 macht Paulus deutlich, dass ohne Auferstehung auch die Hoffnung der Glaubenden zusammenbrechen würde. Jesu Auferstehung ist mit der erhofften Auferstehung der Verstorbenen verbunden.
Deshalb reicht es zum Verständnis nicht, Ostern nur als Bild für neue Zuversicht nach einer Enttäuschung zu erklären. Die neutestamentliche Botschaft beansprucht mehr. Wie Kirchen Vergebung, Versöhnung und neues Leben dabei genauer verstehen, erläutert unser Beitrag über Erlösung im Christentum.
Was bedeuten Gnade und Glaube?
Gnade ist Gottes unverdiente Zuwendung. Epheser 2:8–10 beschreibt Rettung durch Glauben als Geschenk und verbindet das erneuerte Leben mit guten Werken. Menschen sollen sich nicht auf ihre Leistungen vor Gott etwas einbilden; ihr Handeln wird dadurch aber nicht unwichtig.
Das lutherische Augsburger Bekenntnis, Artikel IV, betont die freie Rechtfertigung um Christi willen durch Glauben. Rechtfertigung meint hier, dass Gott einen Menschen als gerecht annimmt und seine Sünden vergibt.
Der Katholische Katechismus, Nummern 1996 und 1999, spricht ebenfalls von unverdienter Gnade und erläutert ihre heilende und erneuernde Wirkung. Gemeinsame Wörter beseitigen nicht jede Meinungsverschiedenheit über Glauben, Sakramente und menschliche Mitwirkung. Sie zeigen aber, warum „Evangelische glauben an Gnade, Katholiken nur an Leistung“ keine sachgerechte Erklärung wäre.
Wie wird menschliches Fehlverhalten verstanden?
Christliche Lehre nimmt persönliche Verantwortung und die Erfahrung ernst, dass Menschen immer wieder Unrecht tun. Dabei unterscheiden Kirchen einzelne schuldhafte Handlungen von grundlegenden Aussagen über den Zustand der Menschheit.
Die katholische Erklärung der Erbsünde, Nummern 404–405, beschreibt einen überlieferten Zustand, keine von jedem Nachkommen Adams persönlich begangene Tat. Sie nennt die menschliche Natur verwundet, nicht vollständig zerstört.
Eine Antwort der Orthodox Church in America betont die geerbten Folgen der ersten Sünde, besonders den Tod, und ordnet die Verantwortung für die erste Tat Adam und Eva zu. Ihre zusätzliche pauschale Darstellung katholischer Schuldlehre sollte man am katholischen Originaltext prüfen. Schon dieses Beispiel zeigt, warum eine Kirche zunächst mit ihren eigenen Aussagen beschrieben werden sollte.
Wie hängen Bibel, Überlieferung und Auslegung zusammen?
Die christliche Bibel umfasst Altes Testament und Neues Testament. Kirchen lesen sie als maßgebliche Glaubenszeugnisse, unterscheiden sich aber darin, wie Schrift, Überlieferung und Lehrverantwortung zusammengehören.
Das katholische Konzilsdokument Dei Verbum, Abschnitte 9–10, verbindet Schrift und heilige Überlieferung eng. Das kirchliche Lehramt soll dem Wort Gottes dienen. Das reformierte Westminster-Bekenntnis, Kapitel 1, betont dagegen die Genügsamkeit der Schrift für Glauben und Leben und das Wirken des Geistes beim Verstehen.
Das ist mehr als eine Frage, wer besonders viel Bibel liest. Es geht darum, wer bei strittigen Auslegungen verbindlich entscheidet. Auch die Textart spielt eine Rolle: Ein Gedicht, ein Gleichnis und ein Brief verlangen unterschiedliche Aufmerksamkeit.
Wer leitet die Kirche?
Die christliche Lehre hat auch Folgen für gemeinsames Entscheiden. In Lumen Gentium, Abschnitt 22, beschreibt die katholische Kirche das Bischofskollegium zusammen mit dem Papst als dessen Haupt. Seine besondere Leitungsrolle gilt nicht als Ordnung aller christlichen Gemeinschaften.
Die Satzung der Orthodox Church in America nennt ihre Heilige Synode, die Versammlung ihrer Diözesanbischöfe, als höchste kirchenrechtliche Autorität. Das südlich-baptistische Bekenntnis Baptist Faith and Message, Artikel VI, betont wiederum die selbstständige örtliche Gemeinde unter Christus und ihre demokratischen Verfahren.
Solche Unterschiede werden im Gemeindeleben greifbar: Wer darf verbindlich lehren, Leitung berufen oder über Konflikte entscheiden? Die Antwort hängt von der jeweiligen Kirche ab.
Warum sind Taufe und Abendmahl wichtig?
Lehre wird auch mit Wasser, Brot und Wein gelebt. Bei Taufe und Abendmahl unterscheiden sich Kirchen darin, wer teilnehmen kann, was das Geschehen bewirkt und wie es mit dem Glauben zusammenhängt.
Ein konkretes Beispiel gibt Artikel VII desselben baptistischen Bekenntnisses: Er beschreibt die Taufe durch Untertauchen eines Glaubenden als Gehorsamshandlung und Zeichen seines Glaubens. Das Abendmahl wird als symbolische Erinnerung an Christi Tod und Erwartung seiner Wiederkunft erklärt. Das ist eine bestimmte konfessionelle Auslegung, keine vollständige Beschreibung aller christlichen Sakramentenlehren.
Weitere Beiträge behandeln die Taufe (englisch) und die Eucharistie beziehungsweise das Abendmahl (englisch).
Woher kommt das Gebot der Nächstenliebe?
In Matthäus 22:34–40 verbindet Jesus die Liebe zu Gott mit der Liebe zum Nächsten. Beide Gebote stehen bereits in Israels Schriften: in Deuteronomium 6:5 und Levitikus 19:18. Sie wurden nicht erst innerhalb des Christentums erfunden.
Christliche Ethik verbindet solche Verantwortung mit Jesus, Gnade und Nachfolge. Ob daraus tatsächlich Hilfe und Gerechtigkeit entstehen, zeigt sich im Verhalten. Die bloße Zugehörigkeit zu einer Kirche beweist noch nicht, dass ein Mensch seine Nachbarn liebevoll behandelt.
Die christliche Lehre wird so als Zusammenhang verständlich: Glaube an Gott, die Bedeutung Jesu, Hoffnung auf Erlösung und Verantwortung im gemeinsamen Leben gehören zusammen. Einzelne Kirchen setzen diese Verbindung unterschiedlich in Worte und in Praxis um.
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