„Ich bin neu geboren“ klingt nach einem radikalen Neuanfang. Im christlichen Sprachgebrauch ist damit ein neues Leben in der Beziehung zu Gott gemeint. Es geht nicht darum, als Baby noch einmal auf die Welt zu kommen. Wie ein solcher Anfang und das weitere Leben zusammengehören, lässt sich bei John Wesley gut nachvollziehen.
Wesley war ein anglikanischer Geistlicher des 18. Jahrhunderts und eine wichtige Gestalt der methodistischen Bewegung. Sein Tagebuch beschreibt einen persönlichen Moment des Vertrauens. Seine Predigt The New Birth erklärt dagegen, was er unter geistlicher Erneuerung verstand. Beide Texte beantworten unterschiedliche Fragen.
Woher kommt die Vorstellung einer neuen Geburt?
Im Johannesevangelium, Kapitel 3, spricht Jesus mit Nikodemus. Das griechische Wort anōthen kann „von neuem“ oder „von oben“ bedeuten. Nikodemus denkt zunächst an eine zweite körperliche Geburt und fragt, wie das bei einem Erwachsenen gehen solle.
Jesus antwortet mit der Sprache von Wasser und Geist. Das Gespräch lenkt damit vom körperlichen Vorgang auf den Ursprung des neuen Lebens. Die Verwirrung ist Teil der Erzählung: Ein vertrautes Wort soll den Blick auf etwas anderes öffnen.
Für Leser hilft diese Unterscheidung. „Neu geboren“ ist hier keine technische Beschreibung einer zweiten Geburt. Es ist eine religiöse Aussage darüber, dass das eigene Leben von Gott her neu beginnen kann.
Was geschah am 24. Mai 1738 in Aldersgate?
Wesley ging an diesem Abend zu einer Versammlung in der Londoner Aldersgate Street. Dort wurde aus Martin Luthers Vorrede zum Römerbrief vorgelesen. Nach seinem Tagebucheintrag empfand er eine ungewöhnliche Wärme im Herzen und die Gewissheit, Christus für seine Rettung zu vertrauen. Er sprach darüber vor den Anwesenden.
Oft wird nur dieser eindrucksvolle Moment erzählt. Im selben Eintrag kommt aber auch ein späterer Zweifel vor: Warum empfand er nicht mehr Freude? Wesley deutete daraufhin Frieden und Vertrauen als etwas anderes als eine überwältigende Gefühlswelle.
Das macht die Erinnerung menschlich verständlich. Eine wichtige Erfahrung kann Sicherheit geben und trotzdem neue Fragen auslösen. Der Tagebucheintrag ist Wesleys eigene religiöse Deutung seines Erlebens, kein Messprotokoll eines inneren Zustands.
Kam die Erfahrung völlig aus dem Nichts?
Eine Darstellung der United Methodist Church stellt Aldersgate in einen längeren Zusammenhang. Wesley hatte nach einer enttäuschenden Zeit in Georgia mit Christen aus der Herrnhuter Tradition gesprochen, in der Bibel gelesen und um Glaubensgewissheit gerungen. Auch sein Bruder Charles hatte kurz zuvor eine prägende Erfahrung beschrieben.
Der bekannte Abend war also ein Moment innerhalb einer Suche. Daraus muss man weder ein Rezept machen noch behaupten, jede christliche Lebensgeschichte müsse genauso aussehen. Eine nachträglich erzählte Schlüsselszene zeigt nicht immer alle Schritte, die ihr vorausgingen.
Vergebung und Veränderung: Was unterscheidet Wesley?
In The New Birth unterscheidet er zwei Begriffe: Rechtfertigung meint Gottes Vergebung, die neue Geburt die Erneuerung im Menschen. Für Wesley gehören sie zeitlich zusammen, lassen sich aber gedanklich unterscheiden.
Anschaulich gesagt: „Mir wird vergeben“ beantwortet eine andere Frage als „Wie verändert sich mein Leben?“. Die Begriffe helfen ihm, beides auszudrücken. Das erste ist nicht bloß ein anderes Wort für das zweite.
Ist danach schon alles abgeschlossen?
Nein. Wesley unterscheidet den Anfang von der Heiligung, dem anschließenden Wachsen im Glauben. Sein Vergleich ist einfach: Ein Kind wird geboren und wächst dann über Jahre. Die Geburt ist notwendig, macht aber nicht die ganze Entwicklung aus.
Auch bei der Taufe warnt er davor, das äußere Zeichen und das innere Geschehen automatisch gleichzusetzen. Besonders bei Erwachsenen sei nicht jede Taufe zugleich ein Beleg für ein tatsächlich erneuertes Leben. Diese Unterscheidung erklärt seine Predigt; sie ist keine Zusammenfassung aller christlichen Tauflehren.
So verbindet Wesley einen bedeutsamen Anfang mit einem Weg, der weitergeht. Wer heute jemanden von „Wiedergeburt“ sprechen hört, kann deshalb nachfragen: Meinst du eine bestimmte Erfahrung, einen Glaubenswechsel oder die Veränderung deines Lebens? Weitere Verwendungen erklärt unser Überblick über Born-again-Christentum.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
