Wiedergeborene Christen verstehen ihr Leben als einen von Gott geschenkten Neuanfang. Gemeint ist keine zweite körperliche Geburt. Es geht um eine veränderte Beziehung zu Gott durch Jesus Christus und das Wirken des Heiligen Geistes. Im evangelikalen Umfeld wird dabei besonders die persönliche Umkehr und der bewusste Glaube betont.
Wenn jemand sagt, er sei wiedergeboren, kann dahinter eine eindrückliche Lebenswende stehen. Jemand anderes ist langsam in den Glauben hineingewachsen. Die Bezeichnung nennt außerdem keine einzelne Kirche mit einer gemeinsamen Zentrale. Wer sie benutzt, kann zu unterschiedlichen Gemeinden gehören.
Woher kommt die Rede von der neuen Geburt?
Die bekannteste Stelle ist Johannes 3. Nikodemus besucht Jesus in der Nacht. Als Jesus von einer neuen Geburt spricht, fragt Nikodemus, wie ein erwachsener Mensch erneut geboren werden könne. Jesus spricht daraufhin von Wasser und Geist.
Der griechische Ausdruck anōthen kann sowohl „noch einmal“ als auch „von oben“ bedeuten. Die Erklärung der US-amerikanischen Bischofskonferenz zum Bibeltext macht dieses Wortspiel sichtbar. Nikodemus denkt zunächst an eine Wiederholung der körperlichen Geburt. Jesus verweist auf einen Ursprung bei Gott.
Im selben Gespräch vergleicht Jesus das Wirken des Geistes mit dem Wind. Er lässt sich wahrnehmen, aber nicht beliebig kontrollieren. Wiedergeburt meint in diesem Zusammenhang daher mehr als den Entschluss, künftig etwas disziplinierter zu leben.
Welche christlichen Überzeugungen gehören dazu?
Eine evangelikale Glaubensdarstellung, das vom Denver Seminary wiedergegebene Bekenntnis der National Association of Evangelicals, verbindet die neue Geburt mit weiteren Kernaussagen. Dazu gehören Gottes Dreieinigkeit, Jesu Göttlichkeit, sein rettender Tod und seine leibliche Auferstehung. Die Bibel gilt als maßgebliche Grundlage des Glaubens.
Der Heilige Geist schenkt nach diesem Verständnis nicht nur einen Anfang. Er befähigt auch zum christlichen Leben. Die Rede von Wiedergeburt steht deshalb innerhalb einer umfassenderen christlichen Sicht auf Gott und Rettung. Sie bezeichnet keine bloße Methode für bessere Stimmung oder beruflichen Erfolg.
Was bedeuten Umkehr und Glaube?
Die Baptist Faith and Message von 2000 erklärt in Artikel IV die neue Geburt als Werk von Gottes Gnade. Der Heilige Geist verändert das Herz. Der Mensch antwortet mit Umkehr zu Gott und Vertrauen auf Jesus Christus.
Umkehr meint, sich von Sünde abzuwenden: also von dem, was die Beziehung zu Gott und anderen verletzt. Vertrauen meint mehr, als eine religiöse Aussage interessant zu finden. Es betrifft die eigene Ausrichtung im Leben. Beides wird hier als Antwort auf Gottes Zuwendung verstanden.
Titus 3,3–8 verbindet Rettung mit Barmherzigkeit, Wiedergeburt und Erneuerung durch den Geist. Der Ausgangspunkt ist gerade keine vorher erbrachte Summe guter Leistungen. Zugleich fordert der Text die Glaubenden zu guten Werken auf.
Muss eine Bekehrung plötzlich geschehen?
Nein, jedenfalls ist eine plötzliche dramatische Erfahrung nicht die einzige christliche Beschreibung. Die United Methodist Church erläutert, Bekehrung könne plötzlich und auffällig oder schrittweise und allmählich verlaufen. In beiden Fällen wird sie in einen längeren Weg der Gnade eingeordnet.
Das hilft etwa einem Menschen, der in einer christlichen Familie aufgewachsen ist und keinen genauen Beginn nennen kann. Eine fehlende Uhrzeit sagt für sich genommen wenig über den Glauben aus. Ebenso beweist ein besonders starkes Gefühl noch keine bleibende Veränderung.
Welche Rolle spielt die Taufe?
Darüber unterscheiden sich christliche Traditionen. Artikel VII der baptistischen Glaubensdarstellung beschreibt die Taufe eines Glaubenden durch Untertauchen als Gehorsamshandlung und Symbol des Glaubens an Christus. Sie bringt öffentlich zum Ausdruck, dass ein Mensch zu ihm gehört und in einem neuen Leben gehen will.
Der katholische Katechismus in Absatz 1213 bezeichnet die Taufe dagegen selbst als Sakrament der Wiedergeburt. Durch sie werde der Mensch von Sünde befreit und in Christus und die Kirche eingegliedert. Ein Sakrament ist hier eine sichtbare kirchliche Handlung, durch die Gott seine Gnade vermittelt.
Die Rede vom neuen Leben gehört also auch zu Kirchen, die selten die englische Selbstbezeichnung „born again“ verwenden. Der Unterschied betrifft unter anderem das Verhältnis von Gottes Handeln, Glauben und Taufe.
Ist Wiedergeburt dasselbe wie Geisttaufe?
Nicht in jeder Kirche. Die Assemblies of God unterscheiden in ihren Glaubensgrundsätzen eine Geisttaufe von der neuen Geburt. Sie verstehen sie als eine darauf folgende Befähigung für Leben und Dienst und nennen das Sprechen in anderen Sprachen als anfängliches körperliches Zeichen.
Diese pfingstkirchliche Lehre ist nicht die gemeinsame Definition aller wiedergeborenen Christen. Auch bedeutet sie nicht, der Geist spiele vor dieser Erfahrung überhaupt keine Rolle. Schon die neue Geburt wird als sein Wirken verstanden.
Römer 8,9–17 verbindet die Zugehörigkeit zu Christus mit dem Geist und der Gotteskindschaft. Zugleich spricht der Abschnitt vom Leiden mit Christus. Neues Leben wird dort nicht als Garantie eines künftig problemlosen Alltags beschrieben.
Was verändert sich im täglichen Leben?
Das Neue Testament lenkt den Blick auf die Art des Zusammenlebens. Galater 5,22–26 nennt als Frucht des Geistes unter anderem Liebe, Geduld, Freundlichkeit und Selbstbeherrschung. Es geht um Haltungen, die im Umgang mit anderen erkennbar werden.
Ein Beispiel ist eine Person, die nach einem Streit Verantwortung für verletzende Worte übernimmt. Sich zu entschuldigen und anders weiterzumachen, sagt mehr über eine solche Veränderung aus als ein besonders eindrucksvolles religiöses Etikett. Der Anspruch ist ein wachsender Lebensweg, keine augenblickliche Fehlerlosigkeit.
Zum persönlichen Glauben gehört außerdem Gemeinschaft. Die methodistische Darstellung verbindet Gottesdienst, gegenseitige Unterstützung und Dienst an anderen. Gebet und das gemeinsame Lesen biblischer Texte können einen solchen Alltag tragen.
Worauf kommt es beim Gespräch über Wiedergeburt an?
Hilfreich sind drei Fragen: Was meint die Person mit ihrem Neuanfang? Wie versteht ihre Gemeinde Taufe und Geistempfang? Und welche Bedeutung hat der Glaube für ihren Umgang mit anderen?
So bleibt der Kern erkennbar: Wiedergeburt bezeichnet im Christentum neues Leben aus Gott. Menschen beschreiben den Weg dahin verschieden, und Kirchen erklären die Rolle der Taufe unterschiedlich. Gemeinsam lässt sich verstehen, warum der Begriff für viele mehr bedeutet als einen Wechsel der Meinung.
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