Neue religiöse Bewegungen haben nicht alle dieselben Glaubenssätze. Der Begriff fasst Gruppen zusammen, die in einem bestimmten Zusammenhang als relativ neu untersucht werden. Das kann eine neue Gemeinschaft, eine neue Schrift oder eine neue Organisation für ältere Überzeugungen sein.
Ein guter Einstieg lautet deshalb: Was ist hier neu, für wen und seit wann? Mit dieser Frage lassen sich konkrete Unterschiede besser verstehen als mit einer Liste angeblich gemeinsamer „Grundprinzipien“.
Wann gilt eine Religion als neu?
Die Religionssoziologin Eileen Barker untersucht diese Frage in „What Are We Studying?“. „Neu“ kann sich auf die Entstehungszeit beziehen, aber auch darauf, dass eine Religion gerade in einem bestimmten Land sichtbar wird. Ältere Elemente können dabei neu miteinander verbunden werden.
Ein einfaches Beispiel macht den Unterschied verständlich: Für die ersten Mitglieder in einer Stadt kann eine Gemeinschaft völlig neu sein, obwohl ihre Gebete auf einer langen Überlieferung beruhen. Das Alter eines Gebets und das Gründungsjahr eines Vereins beantworten verschiedene Fragen.
Warum sprechen Fachleute nicht einfach von „Sekten“?
Im Alltag ist das Wort häufig bereits ein Urteil. Barker erklärt in ihrer Untersuchung „The Not-So-New Religious Movements“, warum eine wissenschaftliche Beschreibung nicht mit der Annahme beginnen sollte, jede so bezeichnete Gruppe sei gefährlich oder betrügerisch.
Das bedeutet keine pauschale Entwarnung. Es bedeutet, Behauptungen über Verhalten anhand konkreter Belege zu prüfen. Das Alter einer Gemeinschaft sagt für sich genommen weder, ob ihre Lehre wahr ist, noch wie verantwortungsvoll ihre Leitung handelt.
Eine neue Schrift: das Buch Mormon
Das Buch Mormon erschien 1830 im Druck. Die Joseph Smith Papers dokumentieren die Druckvorlage und erklären die Arbeit an der Veröffentlichung. Drucker, Abschriften und Finanzierung gehören zu dieser nachvollziehbaren Geschichte.
Für die frühe Bewegung der Heiligen der Letzten Tage wurde das Buch eine heilige Schrift neben der Bibel. Damit kam eine zusätzliche Quelle religiöser Autorität hinzu: ein Text, auf den sich Menschen berufen und den sie verbreiten konnten.
Historisch untersuchen lässt sich, wie ein Buch hergestellt und aufgenommen wurde. Ob man seine religiösen Aussagen für wahr hält, ist eine andere Frage. Diese Trennung erlaubt es, über dieselbe Veröffentlichung zu sprechen, ohne sich vorher auf denselben Glauben einigen zu müssen.
Eine neue Organisation mit älteren Wurzeln: ISKCON
Die Internationale Gesellschaft für Krishna-Bewusstsein, kurz ISKCON, wurde nach ihrer eigenen Geschichtsdarstellung 1966 in New York von A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada gegründet. Ihre religiösen Wurzeln liegen in einer älteren indischen Tradition der Krishna-Verehrung.
In den offiziell veröffentlichten Gründungszwecken wird unter anderem das gemeinsame Singen göttlicher Namen genannt. Die Organisation verweist auf die Bhagavadgita und andere überlieferte Schriften.
Hier bezeichnet „neu“ also nicht die Erfindung jeder einzelnen Praxis. Neu waren die konkrete Organisation und ihr Umfeld. Die Unterscheidung zwischen religiösem Erbe und institutionellem Beginn ist gerade bei international verbreiteten Gemeinschaften hilfreich.
Wie geht es nach der Gründergeneration weiter?
Eine Bewegung muss irgendwann klären, wer später Verantwortung übernimmt. Bei der Bahai-Religion zeigt das Universale Haus der Gerechtigkeit eine institutionelle Lösung. Dieses internationale Gremium wurde erstmals 1963 gewählt und besteht aus neun Mitgliedern. Die Mitglieder der nationalen geistigen Räte wählen es alle fünf Jahre.
Das Beispiel zeigt, dass Autorität nicht nur an die persönliche Ausstrahlung eines Gründers gebunden bleiben muss. Eine Gemeinschaft kann Verfahren entwickeln, mit denen Entscheidungen auch später getroffen werden.
Barker hebt außerdem die Bedeutung der nächsten Generationen hervor. Wer als Erwachsener beitritt, kennt die Erfahrung einer bewussten Hinwendung. Wer in der Gemeinschaft aufwächst, begegnet ihr zunächst als vertrautem Familienalltag. Dadurch können sich Erwartungen und Beziehungen zur Außenwelt verändern.
Die Beispiele ergeben keine einheitliche Religion. Sie zeigen unterschiedliche Neuerungen: eine zusätzliche Schrift, ältere Verehrung in einer neuen Organisation und gewählte Leitungsstrukturen. Genau diese konkreten Fragen machen den Begriff „neue religiöse Bewegungen“ brauchbar.
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