Die russische Orthodoxie gehört zum östlichen orthodoxen Christentum. Liturgie, Ikonen und grundlegende Glaubenslehren verbinden sie mit orthodoxen Kirchen anderer Länder. Ihre besondere Geschichte führt von der mittelalterlichen Rus über das Moskauer Patriarchat bis zu tiefen Konflikten um kirchliche Leitung und Gottesdienst.
Ein Streit um zwei oder drei Finger beim Kreuzzeichen zeigt, wie nah diese Geschichte an den Alltag heranreicht. Für die Beteiligten ging es dabei um mehr als eine Handbewegung: Wer bewahrt den richtigen Glauben, und wer darf überlieferte Formen verändern?
Die Bilder sind freie Illustrationen. Das Beitragsbild zeigt weder ein bestimmtes historisches Bauwerk noch eine dokumentierte Szene aus der Geschichte.
Warum beginnt die Geschichte in Kyjiw?
Der herkömmliche Erinnerungszeitpunkt für die Taufe der Rus ist 988. Die mittelalterliche Rus war jedoch nicht mit dem heutigen Staat Russland gleichzusetzen. Kyjiw, auch Kiew geschrieben, ist heute die Hauptstadt der Ukraine.
Ein Glückwunschschreiben des OCA-Metropoliten Tikhon von 2018 betont die Verbindung dieser Erinnerung mit Kyjiw. Es spricht zugleich vom gemeinsamen geistlichen Erbe der heutigen Ukraine, von Belarus und Russland. Das ist eine kirchliche Aussage zur Erinnerungsgeschichte, kein heutiger Gebietsanspruch.
Die Annahme des Christentums aus Byzanz gehört damit zur Geschichte mehrerer Länder und orthodoxer Gemeinschaften. Spätere Moskauer Institutionen sollten nicht rückwirkend in jedes Ereignis dieser frühen Zeit hineingelesen werden.
Was erzählt die mittelalterliche Chronik?
Auszüge aus der sogenannten Nestorchronik berichten vom Apostel Andreas am Dnepr, von der Taufe Fürstin Olgas in Konstantinopel und von der Bekehrung ihres Enkels Wolodymyr, auch Wladimir genannt.
Die Andreas-Erzählung ist eine heilige Ursprungsgeschichte. Sie erzählt von einer apostolischen Verbindung des späteren Kyjiw. Damit ist noch keine unabhängig gesicherte Reiseroute des Apostels nachgewiesen.
Auch die anderen Erzählungen müssen als mittelalterliche christliche Darstellung gelesen werden. Ein weiterer Chronikauszug in der Ausgabe des Northern Virginia Community College beschreibt die öffentliche Taufe der Bevölkerung im Dnepr. Das überlieferte Bild verdichtet einen längeren Wandel in eine eindrückliche Szene.
Die Einleitung der Quellenausgabe weist selbst auf Unsicherheiten über genauen Zeitpunkt und Ort der Fürstentaufe hin. 988 ist deshalb ein traditioneller Erinnerungsanker. Es bedeutet nicht, dass die gesamte Bevölkerung damals gleichzeitig und ohne Widerstand christlich wurde.
Wie entstand das Moskauer Patriarchat?
1448 weihten Bischöfe in Moskau Jona zum Metropoliten. Die kirchliche Lebensbeschreibung Jonas nennt diese örtliche Einsetzung. Ein Metropolit ist ein leitender Bischof mit einer über eine einzelne Diözese hinausgehenden Stellung.
Das Amt eines Moskauer Patriarchen kam später. Die OCA-Darstellung zur russischen Kirchengeschichte des 16. Jahrhunderts beschreibt, wie Patriarch Jeremias II. von Konstantinopel 1589 den Moskauer Metropoliten Hiob als Patriarchen anerkannte.
1593 bestätigten weitere östliche Patriarchen den neuen Rang. Moskau erhielt den fünften Platz in der Ehrenordnung nach Konstantinopel, Alexandria, Antiochia und Jerusalem. Örtliche Leitung und patriarchaler Rang sind damit verschiedene Schritte dieser Geschichte.
Warum löste Nikon mit Reformen einen solchen Streit aus?
Patriarch Nikon wollte russische Gottesdienstformen an damalige griechische Bräuche angleichen. Nach der kirchlichen Darstellung seiner Reformen begann er 1653 mit Änderungen, unterstützt von Zar Alexei.
Das Kreuzzeichen sollte nun mit drei statt mit zwei Fingern ausgeführt werden. Bei einem Fastengebet änderte sich außerdem das Verhältnis vollständiger Niederwerfungen zu Verbeugungen. Menschen sollten also Bewegungen verändern, die sie seit ihrer Kindheit als richtig kannten.
Der Priester Awwakum und andere Gegner beriefen sich auf die bisher anerkannte russische Überlieferung. Für sie war die Änderung kein bloßes Aufräumen. Sie sahen die Treue zum überlieferten Glauben bedroht.
Man kann den Konflikt verstehen, ohne eine Seite vorschnell als bloß stur abzutun: Wenn eine Körperhaltung über Generationen Gebet und Zugehörigkeit ausdrückt, verändert ihre vorgeschriebene Abschaffung auch das Vertrauen in kirchliche Autorität.
Wer sind die Altgläubigen?
Das Konzil von 1666–1667 setzte Nikon ab und bestätigte zugleich die Reformen. Seine persönliche Entmachtung bedeutete also nicht die Rücknahme seiner liturgischen Änderungen.
Die Ablehnung der neuen Formen führte zu kirchlichen Verurteilungen und staatlicher Verfolgung. Awwakum wurde 1682 hingerichtet. Gemeinschaften, die an den alten Riten festhielten, wurden als Altgläubige bekannt.
Eine spätere künstlerische Erinnerung ist Wassili Surikows Gemälde Die Bojarin Morosowa von 1887. Die Tretjakow-Galerie führt es im Zusammenhang mit der Kirchenspaltung. Es entstand lange nach dem Konflikt und ist eine historische Bilddeutung, keine zeitgenössische Aufnahme.
Warum regierte später eine Synode statt eines Patriarchen?
Nach dem Tod Patriarch Adrians 1700 ließ Peter I. zunächst keinen Nachfolger einsetzen. Die Darstellung zum 18. Jahrhundert beschreibt, wie 1721 eine dauerhafte Leitungssynode an die Stelle des Patriarchen trat.
Der Kaiser ernannte ihre Mitglieder; ein staatlicher Beamter beaufsichtigte ihre Tätigkeit. Damit erhielt die weltliche Herrschaft einen festen Zugriff auf die kirchliche Verwaltung. Die Ordnung blieb bis 1917 bestehen.
Das war ein anderer Konflikt als der über das Kreuzzeichen. Hier stand vor allem die Frage im Mittelpunkt, wer die Institution Kirche leiten und kontrollieren durfte.
Was geschah 1917?
Ein gesamtrussisches Kirchenkonzil stellte das Patriarchat wieder her. Nach dem OCA-Archivbericht zu Tikhons Wahl wurde Tikhon im November 1917 durch Los bestimmt und anschließend in sein Amt eingeführt. Zuvor hatte er als orthodoxer Bischof in Nordamerika gewirkt.
Die Wiederherstellung fiel in die Zeit der Revolution. Bald darauf stand die Kirche unter dem Druck der neuen bolschewistischen Staatsmacht. Ein wiederhergestelltes kirchliches Amt bedeutete deshalb keine ruhige Rückkehr zu früheren Verhältnissen.
Was macht diese Geschichte verständlich?
Die Tauferinnerung von Kyjiw verbindet die russische Orthodoxie mit dem größeren Erbe der Rus. Das Moskauer Patriarchat bezeichnet eine spätere institutionelle Entwicklung. Altgläubigenschisma und staatlich beaufsichtigte Synode zeigen unterschiedliche Auseinandersetzungen um Tradition und Macht.
Wer die heutige russische Orthodoxie verstehen möchte, sollte diese Ebenen auseinanderhalten. Ihre Geschichte lässt sich weder auf eine Nationalität noch auf eine einzige ununterbrochene Verwaltungsform verkürzen. Grundlagen des gemeinsamen Glaubens erklärt unsere Einführung in die östliche Orthodoxie.
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