Das Christentum ist eine Religion, in deren Mittelpunkt Jesus Christus steht. Christen beziehen ihren Glauben auf sein Leben, seine Lehre, seinen Tod und seine Auferstehung. Sie lesen die Bibel, beten und versammeln sich zum Gottesdienst.
Wie das konkret aussieht, ist verschieden: Eine Gemeinde feiert eine feste Liturgie, eine andere gestaltet den Gottesdienst freier. Auch bei kirchlicher Leitung, Taufe und Abendmahl gibt es wichtige Unterschiede. Christentum bezeichnet deshalb eine gemeinsame Geschichte und Glaubensorientierung mit vielen Traditionen.
Das Beitragsbild ist eine freie Illustration eines Kirchenfensters und zeigt kein bestimmtes historisches Kunstwerk.
Wo liegen die Anfänge?
Die christliche Bewegung entstand im ersten Jahrhundert im jüdischen Umfeld des östlichen Römischen Reiches. Jesus und seine ersten Anhänger lebten in dieser Welt; Israels Schriften und Hoffnungen gehörten zu ihrem religiösen Zusammenhang.
In Markus 1,14–20 verkündet Jesus in Galiläa Gottes Reich und ruft Menschen in seine Nachfolge. Die Erzählung führt später zu seiner Kreuzigung. Beim Besuch des Grabes hören Frauen die Botschaft, dass er auferweckt worden sei, wie Markus 16,1–8 berichtet.
Die Auferstehung gehört zum Kern christlichen Glaubens. Das Evangelium zeigt, wie diese Botschaft erzählt und verkündet wird. Ein Bericht über die Überzeugung der Gläubigen ist dabei von einer unabhängigen historischen Beweisführung für ein Wunder zu unterscheiden.
Den jüdischen Zusammenhang erläutert unser Beitrag Jesus war Jude genauer.
Wie beschreibt das Neue Testament gemeinsames Leben?
Apostelgeschichte 2 schildert das Pfingstgeschehen in Jerusalem. Menschen hören die Verkündigung in unterschiedlichen Sprachen; es folgen Predigt, Taufe und der Aufbau einer Gemeinschaft.
Am Ende des Abschnitts werden Lehre, Gemeinschaft, Brotbrechen und Gebet genannt. Diese Tätigkeiten machen anschaulich, dass der Glaube in der Erzählung mehr ist als die Zustimmung zu einer Aussage.
Menschen hören gemeinsam zu, lernen, essen und beten. Die Apostelgeschichte ist eine wichtige Quelle dafür, wie das Neue Testament die frühe christliche Gemeinschaft darstellt.
Was enthält die christliche Bibel?
Sie besteht aus Altem und Neuem Testament. Zum Neuen Testament gehören Evangelien, Apostelgeschichte, Briefe und Offenbarung. Die Texte haben unterschiedliche Formen: Ein Evangelium erzählt von Jesus; ein Brief wendet sich an bestimmte Menschen und Probleme.
Das lässt sich mit einem Gespräch vergleichen. Eine persönliche Antwort und eine zusammenhängende Lebensgeschichte liest man nicht auf dieselbe Weise. Auch bei biblischen Texten hilft die Frage, wer zu wem und in welcher Situation spricht.
Alte Handschriften zeigen, wie solche Texte weitergegeben wurden. Der Papyrus P46 im Katalog des Center for the Study of New Testament Manuscripts enthält griechische Schriften aus dem paulinischen Briefbestand und wird ungefähr um 200 datiert.
Er ist ein früher materieller Zeuge des Abschreibens und Lesens. Es handelt sich aber nicht um das handgeschriebene Original des Paulus. Auch die Frage, wer jeden einzelnen überlieferten Brief verfasst hat, wird durch einen Handschriftenkatalog allein nicht entschieden.
Welche Glaubensaussagen verbinden viele Kirchen?
Viele große christliche Traditionen bekennen einen Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist. Sie verstehen Jesus Christus als göttlich und menschlich, gekreuzigt und auferstanden.
Ein konkretes Beispiel ist die Grundlage des Ökumenischen Rates der Kirchen. Seine Mitgliedskirchen bekennen Jesus Christus als Gott und Erlöser und beziehen ihre gemeinsame Berufung auf Vater, Sohn und Heiligen Geist.
Dieses gemeinsame Bekenntnis bedeutet nicht, dass alle Kirchen dieselbe Leitung oder dasselbe Sakramentsverständnis hätten. Katholische, östlich-orthodoxe, orientalisch-orthodoxe und protestantische Traditionen haben eigene Geschichten. Unser Vergleich christlicher Kirchenfamilien führt diese Unterschiede weiter aus.
Was änderte sich unter römischen Kaisern?
Die Beziehung christlicher Gemeinden zur Staatsmacht wandelte sich. Die überlieferten Duldungstexte von 311 und 313 zeigen einen wichtigen Schritt: Unter Galerius wurden christliche Versammlungen wieder unter Bedingungen erlaubt. Der mit Konstantin und Licinius verbundene Text von 313 gestattete religiöse Ausübung und regelte die Rückgabe christlichen Eigentums.
Diese Dokumente veränderten die rechtlichen Bedingungen des Gemeindelebens. Sie gründeten nicht erst das Christentum und beschlossen nicht sämtliche späteren Glaubenslehren.
Religiöse Geschichte und staatliche Politik hängen hier zusammen, sind aber unterschiedliche Vorgänge. Die Gemeinden bestanden schon, als die kaiserlichen Entscheidungen getroffen wurden.
Warum gehört Afrika zur frühen christlichen Geschichte?
Das Christentum ist historisch keine ausschließlich europäische Religion. In Aksum, im Gebiet des heutigen Äthiopien und Eritrea, wurde es bereits im vierten Jahrhundert unter König Ezana angenommen.
Die Darstellung des Metropolitan Museum zur äthiopischen Christentumsgeschichte verknüpft dies mit Handelswegen am Roten Meer zwischen dem römischen Raum und Indien. Religiöse Kontakte, Herrschaft und wirtschaftliche Beziehungen wirkten zusammen.
Spätere äthiopische Kirchenkunst und Klosterkultur gehören zu dieser eigenen Geschichte. Sie sollten nicht pauschal als junge Nachahmung europäischer Kirchen erklärt werden.
Welche Rolle spielte die Reformation?
Im 16. Jahrhundert führten Streitfragen über Gnade, Bibel, Amt und kirchliche Autorität zu tiefen Veränderungen. Martin Luthers 95 Thesen von 1517 richteten sich zunächst auf den Ablass.
Die Gruber-Sammlung in Chicago bewahrt einen frühen Basler Druck dieser für eine akademische Diskussion vorbereiteten Thesen. Das erhaltene Buchstück zeigt, wie eine theologische Auseinandersetzung durch den Druck verbreitet wurde.
Die spätere Vielfalt protestantischer Kirchen lässt sich aber nicht vollständig aus einer einzigen Handlung Luthers ableiten. Weitere Reformatoren und spätere Erneuerungsbewegungen prägten unterschiedliche Traditionen. Mehr dazu erklärt unser Artikel über protestantisches Christentum.
Wie verbinden Gebet und Gottesdienst Glauben mit dem Alltag?
Das Vaterunser in Matthäus 6,9–13 enthält Lob, die Bitte um Gottes Reich, tägliches Brot, Vergebung und Bewahrung. Darin begegnen grundlegende Fragen: Wovon leben wir? Wie gehen wir mit Schuld um? Worauf hoffen wir?
Lukas 22,14–20 verbindet Brot und Kelch beim letzten Mahl mit Jesu Hingabe und dem Erinnern an ihn. Kirchen greifen diesen Text beim Abendmahl oder bei der Eucharistie auf. Sie erklären Gegenwart Christi und Teilnahme jedoch verschieden.
Auch die Taufe ist zentral. Wer getauft wird, welche Vorbereitung nötig ist und wie die Handlung verstanden wird, unterscheidet sich zwischen Kirchen. Ein gemeinsamer biblischer Bezug führt nicht automatisch zu einer identischen Praxis.
Was feiern Christen im Jahreslauf?
Weihnachten erinnert an Jesu Geburt. Karwoche und Ostern beziehen sich auf Leiden, Tod und Auferstehung. Pfingsten feiert das Wirken des Heiligen Geistes im Zusammenhang mit dem Zeugnis der Jünger.
Viele Kirchen ordnen ihren Gottesdienst durch solche wiederkehrenden Feste. Ein Beispiel bietet die orthodoxe Einführung zum Kirchenjahr. Andere Kirchen gestalten Kalender und Feiern anders.
Wie beim wiederkehrenden Geburtstag wird nicht jedes Jahr etwas völlig Neues erzählt. Das bekannte Ereignis erhält in der gegenwärtigen Lebenslage erneut Aufmerksamkeit. Für eine konkrete Gemeinde ist ihr eigener Gottesdienstplan maßgeblich.
Wie ist christliche Verantwortung in der Gesellschaft zu beurteilen?
Es gibt Beispiele mutigen Engagements. Desmond Tutu erhielt 1984 den Friedensnobelpreis für seine Rolle im gewaltfreien Kampf gegen die Apartheid. Die Nobelpreis-Dokumentation benennt ihn damals als Bischof von Johannesburg.
Kirchliche Institutionen beteiligten sich aber auch an Unterdrückung. Die Anglikanische Kirche von Kanada beschreibt ihre Verantwortung für Internatsschulen, die unter staatlicher Assimilationspolitik indigene Kinder von Familien, Sprachen und Kulturen trennten.
Das National Centre for Truth and Reconciliation dokumentiert die schweren Folgen und die Erfahrungen Betroffener. Eine faire Darstellung darf solche Erfahrungen nicht hinter allgemeinen Aussagen über kirchliche Wohltätigkeit verschwinden lassen.
Die Beispiele stehen für verschiedene Akteure und Situationen. Entscheidend ist jeweils, was eine Person oder Einrichtung tatsächlich tat und welche Folgen andere Menschen erlebten.
Wie lässt sich das Christentum kennenlernen?
Ein guter Einstieg verbindet Fragen nach Jesus und der Bibel mit dem Leben einer konkreten Gemeinde. Was wird dort geglaubt? Wie wird gebetet und gefeiert? Wie werden Entscheidungen getroffen und Verantwortung übernommen?
Historische Quellen zeigen, wie sich Gemeinschaften entwickelten. Gottesdienst und Alltag zeigen, wie Menschen ihren Glauben leben. Erst beides zusammen ergibt ein verständliches Bild der christlichen Vielfalt.
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