Die östliche Orthodoxie ist eine Familie christlicher Kirchen mit gemeinsamem Glauben und sakramentalem Gottesdienst. Dazu gehören unter anderem griechische und russische orthodoxe Traditionen. Sie ist weder auf eine Nationalität beschränkt noch weltweit wie eine einzige zentral geleitete Verwaltung organisiert.
Ihr religiöses Leben verbindet die Bibel, überlieferte Lehren, gemeinsames Gebet und die Hoffnung auf Gemeinschaft mit Gott. Taufe, Eucharistie und Ikonen lassen erkennen, wie diese Verbindung im Alltag einer Kirche Gestalt annimmt.
Das Beitragsbild ist eine freie Illustration und zeigt kein bestimmtes orthodoxes Gotteshaus.
Was glauben orthodoxe Christen über Gott?
Die Orthodoxie bekennt einen Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist. Die Orthodox Church in America erklärt die drei göttlichen Personen als unterscheidbar und zugleich ungeteilt in ihrem göttlichen Leben und Handeln. Gemeint sind keine drei voneinander unabhängigen Götter.
Die Lehre gehört zum christlichen Bekenntnis der Dreieinigkeit. „Person“ meint in dieser Sprache, wer jemand ist; „Wesen“ bezeichnet, was er ist. Diese Begriffe sollen die Unterscheidung ausdrücken, ohne Gott in drei Teile zu zerlegen.
Der Ökumenische Rat der Kirchen nennt die sieben ökumenischen Konzilien als gemeinsamen Bezugspunkt der östlichen orthodoxen Kirchen. Konzilien sind Versammlungen von Bischöfen, die über grundlegende Glaubensfragen berieten. Eine wichtige frühere Auseinandersetzung erklärt unser Beitrag über Arius und das Konzil von Nizäa.
Was bedeutet Heilige Tradition?
Tradition heißt zunächst Weitergabe. In der orthodoxen Erklärung zur Heiligen Tradition bezeichnet sie das über Generationen weitergegebene Leben der Kirche. Die Bibel steht dabei im Zentrum; sie ist kein fremder Text außerhalb dieser Überlieferung.
Zur Weitergabe gehören auch Gottesdienst, Gebet, Entscheidungen anerkannter Konzilien und die Schriften früher Kirchenlehrer. Ein Glaubenssatz wird also im Zusammenhang mit Lesen, Feiern und gemeinsamem Leben verstanden.
Die kirchliche Erklärung unterscheidet ausdrücklich zwischen Heiliger Tradition und bloß vorübergehenden menschlichen Gewohnheiten. Nicht jede örtliche Sitte erhält damit dieselbe Verbindlichkeit. Auch Fehler innerhalb einer kirchlichen Institution werden durch ihr Alter nicht automatisch heilig.
Ein einfaches Beispiel: Verschiedene Sprachen oder musikalische Gewohnheiten können vorkommen, ohne dass jede Gemeinde deshalb einen anderen grundlegenden Glauben hätte.
Warum steht die Eucharistie im Mittelpunkt?
Eucharistie bedeutet Danksagung. Die kirchliche Einführung zur Eucharistie bezieht den Begriff auf die gesamte Feier: Die Gemeinschaft versammelt sich, betet, hört die Schrift, erinnert sich an Christus und empfängt die Kommunion.
In orthodoxem Verständnis ist Christus dabei wirklich gegenwärtig. Brot und Wein werden als sein Leib und Blut empfangen. Die Feier ist deshalb mehr als eine gemeinsame Erinnerung an einen abwesenden Lehrer.
Das ist die religiöse Aussage dieser Kirche über ihren Gottesdienst. Die Teilnehmenden verstehen die Kommunion als Gemeinschaft mit Christus und miteinander. Lehre und Handlung gehören hier eng zusammen.
Wie hängen Taufe, Salbung und Kommunion zusammen?
Die orthodoxe Darstellung der Taufe verbindet das Untertauchen mit Christi Tod und Auferstehung. Der Täufling wird dreimal im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes eingetaucht. Das Glaubensbekenntnis gehört ebenfalls zur Feier; bei einem kleinen Kind spricht es der Pate.
Die Chrismation ist die Salbung mit einem besonderen Öl und wird mit der Gabe des Heiligen Geistes verbunden. Sie schließt sich an die Taufe an. Die Aufnahme wird durch den Empfang der Kommunion vollendet.
Dieser Zusammenhang betrifft in der kirchlichen Erklärung Säuglinge ebenso wie Erwachsene. Eine Übersetzung von Chrismation als „Firmung“ sollte daher nicht die Vorstellung wecken, der orthodoxe Ritus müsse im gleichen Lebensalter stattfinden wie in einer anderen Kirche.
Für den Vergleich christlicher Traditionen sind deshalb zwei Fragen nötig: Was bedeutet die Handlung, und wie ist sie mit den anderen Feiern verbunden?
Warum werden Ikonen verehrt?
Ikonen sind heilige Bilder, etwa von Christus oder von Heiligen. Verbeugungen und Küsse können auf Außenstehende wie eine Verehrung von Holz und Farbe wirken. Die kirchliche Erklärung unterscheidet jedoch zwischen dem Bildmaterial und der dargestellten Person.
John Hopko erläutert in einem Beitrag auf der Website der Orthodox Church in America die klassische Formel: Die dem Bild erwiesene Ehre richtet sich auf sein Urbild. Zugleich unterscheidet er die Verehrung Heiliger von der Anbetung, die allein Gott zukommt.
Als vorsichtiger Alltagsvergleich hilft der Umgang mit einem Foto eines geliebten Menschen. Die Zuneigung gilt nicht dem Papier. Die religiöse Bedeutung einer Ikone reicht darüber hinaus, aber der Vergleich macht die Richtung der Handlung verständlich.
Was heißt theosis?
Theosis wird häufig als Vergöttlichung übersetzt. Das kann missverständlich klingen. Eine griechisch-orthodoxe Einführung zur Spiritualität beschreibt damit die wachsende Teilhabe am göttlichen Leben durch Christus und den Heiligen Geist.
Der Mensch soll nicht zu einem weiteren unabhängigen Gott werden. Die Erklärung unterscheidet die Teilhabe an Gottes Wirken von einer Gleichheit mit seinem unergründlichen Wesen. Mensch und Gott behalten ihre Unterschiedenheit.
Gemeint ist eine Veränderung durch Gnade, die das ganze Leben betrifft. Gebet, Sakramente und der Umgang mit anderen Menschen gehören dazu. Liebe, Geduld und Verantwortung sind in dieser Sicht keine Nebensache neben theologischen Begriffen, sondern Zeichen eines veränderten Lebens.
Wer leitet die orthodoxen Kirchen?
Mehrere Kirchen sind selbstständig verwaltet. Dafür wird der Begriff autokephal verwendet. Der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel besitzt in der gemeinsamen Ordnung einen Ehrenvorrang als Erster unter Gleichen.
Das ist etwas anderes als eine weltweite Zentralverwaltung, die jede Gemeinde direkt steuert. Gemeinsamer Glaube und sakramentales Leben verbinden Kirchen, deren Verwaltung und örtliche Geschichte verschieden sein können.
Bei einzelnen Zuständigkeiten und Anerkennungsfragen gibt es auch Konflikte. Ein nationaler Kirchenname allein verrät zudem nicht die politische Haltung jedes Mitglieds.
Ist orientalisch-orthodox dasselbe?
Nein. Der Ökumenische Rat der Kirchen beschreibt die orientalisch-orthodoxen Kirchen als eigene Familie. Dazu gehören etwa die koptische, armenische und äthiopische Kirche.
Die historische Trennung hängt mit dem Konzil von Chalcedon im Jahr 451 und der Lehre über Christus zusammen. Trotz späterer Gespräche sind östliche und orientalische Orthodoxie nicht einfach zwei Namen derselben Kirchengemeinschaft.
Wie lässt sich orthodoxes Leben kennenlernen?
Fragen Sie bei einer konkreten Gemeinde nach Sprache, Gottesdiensten und Regeln zur Teilnahme. Für den Jahreslauf und die täglichen Gebetszeiten bietet unser Artikel über das orthodoxe Kirchenjahr einen praktischen Einstieg.
Das gemeinsame Grundmuster bleibt die Verbindung von Glauben und gelebter Gemeinschaft mit Gott. Es erklärt mehr als eine Beschreibung, die allein bei Kuppeln, Gewändern oder nationalen Namen stehen bleibt.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
