Die Zeugen Jehovas lehren, dass Jesus 1914 im Himmel als König zu regieren begann. Die Jahreszahl ergibt sich in ihrer Erklärung aus einer Verbindung mehrerer Bibelstellen und einem bestimmten historischen Ausgangspunkt: der Zerstörung Jerusalems im Jahr 607 vor unserer Zeitrechnung.
Wer die Berechnung prüfen möchte, sollte deshalb drei Fragen trennen: Wie werden die Bibeltexte ausgelegt? Warum wird eine Zeitspanne in Jahre umgerechnet? Und stimmt das angenommene Anfangsdatum? Die historische Frage lässt sich an anderen Quellen untersuchen als die Vorstellung einer himmlischen Königsherrschaft.
Wie aus sieben Zeiten 2.520 Jahre werden
Daniel 4 erzählt von Nebukadnezars Traum über einen gefällten Baum und von sieben Zeiten. In ihrer eigenen Erklärung zu 1914 beziehen die Zeugen Jehovas das Geschehen zusätzlich auf eine längere Unterbrechung der durch Jerusalems Könige vertretenen Gottesherrschaft.
Über Offenbarung 12 werden die sieben Zeiten mit 2.520 Tagen verbunden. Stellen aus Numeri und Ezechiel über einen Tag für ein Jahr dienen anschließend als Grundlage, daraus 2.520 Jahre zu machen. Das ist eine bestimmte Auslegung mehrerer Texte, keine im Buch Daniel fertig ausgeschriebene Jahresangabe 1914.
Für das Ergebnis wird ab 607 v. Chr. gezählt. Weil zwischen 1 v. Chr. und 1 n. Chr. kein Jahr null liegt, reicht ein bloßes Addieren der üblichen Jahreszahlen nicht aus. Die Rechnung ergibt bei diesem Anfangspunkt 1914.
Warum die Rechnung am Anfangsdatum hängt
Die Rechenschritte können nachvollziehbar sein, ohne dass dadurch jede Voraussetzung stimmt. Ein einfaches Beispiel: Wenn eine Reise vier Stunden dauert, hängt die Ankunftszeit trotzdem davon ab, ob ich um acht oder um neun Uhr losgefahren bin.
Entsprechend verschiebt ein späterer Beginn auch das Ende einer angenommenen 2.520-jährigen Frist. Darum ist die Datierung von Jerusalems Zerstörung keine nebensächliche Fußnote. Sie ist eine tragende Voraussetzung der 1914-Berechnung.
Was die Tafel VAT 4956 enthält
VAT 4956 ist eine babylonische Keilschrifttafel mit astronomischen Beobachtungen. Der Katalog der Cuneiform Digital Library Initiative führt sie als astronomisches Tagebuch und nennt Nebukadnezars 37. Regierungsjahr. Sie befindet sich im Vorderasiatischen Museum in Berlin.
Die Edition der electronic Babylonian Library bietet Umschrift und Übersetzung. Ihre Anfangszeilen nennen das Regierungsjahr sowie unter anderem Mond- und Planetenstellungen. Die im institutionellen Datensystem verwendete Regierungszeit führt für dieses Beobachtungsjahr zu 568/567 v. Chr.
Das ist noch keine Inschrift mit dem Satz „Jerusalem wurde in diesem Jahr zerstört“. Die Tafel liefert einen Zeitbezug innerhalb der babylonischen Königschronologie. Um sie mit Jerusalem zu verbinden, braucht man die weiteren Angaben zu Regierungsjahren und Ereignissen.
Wie der Wachtturm dieselbe Tafel anders einordnet
Ein Wachtturm-Artikel von 2011 diskutiert ausdrücklich die fachliche Datierung auf 568/567 v. Chr. Er vertritt jedoch die Auffassung, die Mondbeobachtungen passten zu 588/587 v. Chr., also rund zwanzig Jahre früher.
Damit bestreitet die Veröffentlichung nicht einfach die Existenz der Tafel. Der Streit betrifft ihre zeitliche Einordnung und die Gewichtung der Beobachtungen. Wer darüber spricht, sollte den Unterschied genau benennen: Datierung des astronomischen Tagebuchs und Datum von Jerusalems Zerstörung sind miteinander verknüpft, aber nicht dieselbe Angabe.
Der nächste Schritt: Welches Regierungsjahr nennt die Bibel?
2. Könige 25,8–9 nennt das 19. Jahr Nebukadnezars für die Verbrennung des Tempels und weiterer Gebäude Jerusalems. Eine archäologische Studie von Johanna Regev und Kollegen aus dem Jahr 2024 erläutert ihre Datierung auf 586 v. Chr. anhand der babylonischen Chronologie und des Regierungsbeginns 605 v. Chr.
Die historische Fachdebatte um 587 oder 586 v. Chr. ist daher nicht mit der viel weiter zurückliegenden Jahreszahl 607 gleichzusetzen. Die gewöhnliche Rekonstruktion liegt etwa zwanzig Jahre später als der für 1914 verwendete Ausgangspunkt.
Beweist die Radiokarbonstudie das Datum unabhängig neu?
Hier lohnt eine genaue Lektüre der Methode. Die Studie verwendet die historisch eingeordnete Zerstörung von 586 v. Chr. als zeitlichen Anker für ihre Radiokarbonuntersuchung. Messwerte und der zur Einordnung benutzte historische Bezug haben unterschiedliche Aufgaben.
Die Forscher diskutieren außerdem Abweichungen zwischen Messungen und Kalibrierungskurve. Das ist nicht gleichbedeutend mit dem Nachweis einer um zwanzig Kalenderjahre früheren Zerstörung. Man darf die Studie weder als völlig voraussetzungsfreie Neudatierung noch als einfache Bestätigung von 607 darstellen.
Was sich an diesem Beispiel sinnvoll diskutieren lässt
Eine ruhige Prüfung beginnt bei den einzelnen Voraussetzungen. Man kann fragen, warum Daniel 4 auf eine zusätzliche lange Epoche bezogen wird, was die Umrechnung von Tagen in Jahre begründet und welche historische Chronologie den Ausgangspunkt trägt.
Archäologische und astronomische Quellen können die letzte Frage betreffen. Eine himmlische Herrschaft ist dagegen eine theologische Deutung. Der Datierungsstreit trifft eine wichtige Voraussetzung der konkreten Berechnung; er ist nicht automatisch eine vollständige Beurteilung jeder religiösen Überzeugung eines Menschen.
Wer die Position der Zeugen Jehovas kennenlernen möchte, sollte ihre eigenen Veröffentlichungen lesen und diese mit den unabhängig erarbeiteten Fachquellen vergleichen. So wird aus einem Schlagabtausch über eine Jahreszahl eine prüfbare Frage nach Textauslegung, Quellen und Rechenannahmen.
Zum Weiterlesen: Glauben und Praxis der Zeugen Jehovas (Englisch).
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