Nein, das Christentum ist nicht die älteste Religion. Es entstand im 1. Jahrhundert nach Christus um Jesus von Nazareth und seine Anhänger. Seine Wurzeln liegen im Judentum, das bereits vorher existierte. Auch andere religiöse Traditionen sind deutlich älter.
Warum wird die Frage trotzdem manchmal anders beantwortet? Häufig werden drei Dinge vermischt: der Glaube an einen ewigen Gott, das Alter biblischer Überlieferungen und die Entstehung christlicher Gemeinschaften. Wenn man sie auseinanderhält, wird die Geschichte klarer.
Wann begann das Christentum?
Die historische Übersicht des Harvard Pluralism Project verortet Jesus und die Anfänge der Bewegung im jüdischen Umfeld des römisch beherrschten Judäa und Galiläa. Gemeinschaften bildeten sich durch Verkündigung, gemeinsame Feiern und die Deutung von Jesu Leben und Tod.
Das heißt nicht, dass an einem einzigen Tag alle späteren Kirchen und Lehren fertig vorhanden waren. Texte wurden geschrieben und gesammelt, Gemeinden entwickelten sich, Glaubensfragen wurden diskutiert.
Auch Kaiser Konstantin gründete das Christentum nicht. Seine Bedeutung gehört in eine spätere Phase. Christliche Gemeinden und Schriften gab es lange vor dem 4. Jahrhundert.
Welche älteren Religionen lassen sich belegen?
Schon die christliche Bibel zeigt die jüdische Vorgeschichte. Das Alte Testament enthält Schriften, die aus jüdischer Überlieferung stammen. Die American Bible Society vergleicht die entsprechenden Sammlungen und erklärt Unterschiede in Anordnung und Umfang.
Dass Christen ältere Schriften übernehmen, macht ihre eigene Bewegung nicht älter als den Zusammenhang, aus dem sie entstand. Eine neue Gemeinschaft kann sehr alte Texte lesen.
Ein anderer Beleg ist eine ägyptische Göttergruppe mit Osiris, Horus und Isis aus der Zeit Osorkons II., etwa 872–837 vor Christus. Die Ausstellungsdarstellung des Metropolitan Museum of Art datiert dieses Objekt viele Jahrhunderte vor die christlichen Anfänge.
Ein älterer Gegenstand beweist dabei keine direkte Übernahme durch das Christentum. „Das gab es vorher“ und „das wurde von dort kopiert“ sind unterschiedliche Aussagen.
Warum ist die Suche nach der ältesten Religion schwierig?
Ein Ritualort, eine Handschrift und eine bis heute bestehende Tradition haben nicht dieselbe Art von Geburtstag. Ein alter Fund kann belegen, dass eine Praxis damals existierte, ohne ihren allerersten Anfang zu zeigen.
Für die engere Frage zum Christentum reicht der Befund trotzdem: Sein erkennbares historisches Umfeld liegt im 1. Jahrhundert, und ältere religiöse Traditionen sind dokumentiert. Die größere Frage behandelt auch unser Artikel „Welche Religion ist die älteste?“.
Was bedeutet dann der Glaube an den ewigen Christus?
Das Johannesevangelium beginnt mit dem Wort bei Gott und verbindet es mit der Schöpfung. In Vers 14 wird beschrieben, dass dieses Wort Mensch wird.
Das ist eine theologische Aussage über Gott und Christus. Die historische Frage lautet dagegen, wann Menschen als erkennbare Bewegung ihren Glauben an Jesus ausdrückten. Ein von Gläubigen als ewig verstandener Gott und die zeitliche Entstehung einer Gemeinschaft sind verschiedene Gegenstände.
Was glauben Christen über Gott und Jesus?
Das nizänische Glaubensbekenntnis bekennt einen Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist. Diese Dreifaltigkeit meint keine drei unabhängigen Götter und keine drei Teile, die zusammengesetzt Gott ergeben.
Innerhalb dieser Lehre ist Jesus wirklich göttlich und wirklich menschlich. „Menschwerdung“ bedeutet deshalb mehr, als dass ein besonders guter Lehrer auftrat. Gott zeigt sich demnach in einem wirklichen menschlichen Leben.
Katholische, orthodoxe, anglikanische und viele evangelische Kirchen teilen diese Grundlinie. Nicht jede Gruppe, die sich christlich nennt, verwendet allerdings dieselben Bekenntnisformulierungen.
Warum stehen Kreuz und Auferstehung im Zentrum?
In 1. Korinther 15,3–8 gibt Paulus eine empfangene Überlieferung weiter: Christus sei für die Sünden gestorben, begraben, auferweckt worden und Anhängern erschienen. Die Auferstehung ist hier keine nebensächliche Ergänzung einer Moralpredigt.
Christliche Traditionen erklären die rettende Bedeutung des Kreuzes unterschiedlich. Vergebung, Versöhnung und die Hoffnung auf Überwindung des Todes gehören zum gemeinsamen Themenfeld.
Der Text belegt zunächst, was frühe Christen verkündigten. Diese Verkündigung verständlich zu erklären verlangt nicht, dass jeder Leser ein übernatürliches Ereignis bereits als bewiesen voraussetzt.
Was bedeuten Gnade und gute Taten?
Epheser 2,8–10 verbindet Rettung mit Gottes Gnade und Glauben und spricht anschließend von guten Werken. Gnade meint Gottes Zuwendung, die nicht wie ein ausstehender Lohn eingefordert werden kann.
Gutes Handeln ist damit nicht bedeutungslos. Es gehört zu dem Leben, das aus dieser Zuwendung folgen soll. Kirchen diskutieren die genaue Beziehung zwischen Glaube, Werken und Sakramenten unterschiedlich.
Wie wird daraus gemeinsames Leben?
Apostelgeschichte 2,42 beschreibt Lehre, Gemeinschaft, Brotbrechen und Gebet. In Markus 12,28–34 verbindet Jesus Gottesliebe mit Nächstenliebe und greift dabei jüdische Schrift auf.
Solche Texte nennen Maßstäbe. Sie garantieren nicht, dass alle christlichen Einrichtungen ihnen immer entsprochen haben. Die Lehre und das tatsächliche Verhalten müssen gemeinsam, aber unterscheidbar betrachtet werden.
Die Grundlage des Ökumenischen Rates der Kirchen zeigt einen gemeinsamen Mittelpunkt verschiedener Kirchen: Jesus Christus als Gott und Retter nach der Schrift sowie die Ausrichtung auf Vater, Sohn und Heiligen Geist. Sie ersetzt nicht alle Lehren der beteiligten Kirchen.
Das Christentum lässt sich deshalb weder auf eine einzige identische Praxis reduzieren noch in eine erfundene Urzeit verlegen. Es hat erkennbare historische Anfänge und vielfältige Formen, seine zentralen Glaubensaussagen zu leben.
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