Mit „westlichen Religionen“ sind in vielen Vergleichen Judentum, Christentum und Islam gemeint. Als Landkarte taugt der Ausdruck allerdings nur begrenzt. Wer dabei ausschließlich an Europa denkt, übersieht wichtige Teile ihrer Geschichte. Schon ein Blick in alte Bücher führt nach Kairo, Äthiopien und Indonesien.
Für den Einstieg lohnt sich deshalb eine einfache Unterscheidung: Ein geografischer Name beschreibt einen Raum. „Abrahamitisch“ verweist dagegen auf die Bedeutung Abrahams in religiösen Überlieferungen. Beides ist etwas anderes als eine vollständige Beschreibung dessen, was Menschen glauben und wie sie leben.
Warum ist die geografische Bezeichnung schwierig?
Was „westlich“ bedeutet, hängt vom Blickpunkt ab. Für die Geschichte einer Gemeinde sind genauere Angaben oft hilfreicher: Wo entstand ein Text? In welcher Sprache wurde er gelesen? Mit welchen Menschen standen seine Leser in Verbindung?
Ein Brief aus Ägypten, ein christliches Buch aus Ostafrika und ein Koran aus Südostasien beantworten solche Fragen besonders anschaulich. Die drei Gegenstände stehen für unterschiedliche religiöse Traditionen. Zugleich zeigen sie, wie wenig deren Leben auf einen einzigen Kulturraum beschränkt war.
Ein jüdischer Brief: Bücher suchen und reisen
Die Kairoer Geniza ist durch den Lagerraum der Ben-Esra-Synagoge in Fustat bekannt, das heute zu Kairo gehört. Dort aufbewahrte Schriftstücke sind inzwischen auf Sammlungen in verschiedenen Ländern verteilt. Diesen Hintergrund erläutert eine Fachpublikation der Cambridge University Library.
Im Brief T-S 16.301, ungefähr aus den 1130er-Jahren, schreibt Shemuel ben Yehuda an Berakhot. Er berichtet von seiner Suche nach Büchern. Aus Alexandria habe er erfahren, dass es in Theben und Saloniki Gelehrte und feste Lehrstätten gebe, die Menschen mit Interesse an der Tora willkommen hießen. Er plane deshalb, nach Pessach dorthin zu reisen.
Zuvor wolle er in Fustat Bücher abholen. In seiner Bitte wird er sehr praktisch: Der Bekannte soll geeignete religiöse Werke kaufen und auf eine lesbare, vollständige Schrift achten. Die Studienpläne hängen also auch an Geld, verlässlichen Kontakten und gut erhaltenen Texten.
Der Brief ist überwiegend jüdisch-arabisch geschrieben: Arabisch wird hier mit hebräischen Buchstaben wiedergegeben. Religiöses Lernen und mehrsprachiger Alltag greifen ineinander. Das lässt sich genauer beschreiben als mit der Vorstellung einer überall gleichartigen „westlichen“ Kultur.
Ein Evangelienbuch aus Äthiopien
Ein Evangelienbuch im Metropolitan Museum entstand im späten 14. oder frühen 15. Jahrhundert in einem klösterlichen Zentrum Nordäthiopiens. Die vier Evangelien stehen in Geʽez, einer klassischen Sprache Äthiopiens.
Das Buch enthält zwanzig ganzseitige Bilder mit Szenen aus Jesu Leben sowie vier Bildnisse der Evangelisten. Nach der Museumserklärung wurden byzantinische Vorbilder in eine örtliche Bildsprache verwandelt. Künstler übernahmen also nicht einfach fertige Formen, sondern gestalteten sie neu.
Das ist ein greifbares Beispiel dafür, wie christliche Überlieferung außerhalb Europas lebendig war. Der Text, die Sprache, die Herstellung im Kloster und die Gestaltung der Figuren gehören gemeinsam zur Geschichte dieses Buches.
Ein Koran aus Sumatra
Die British Library verwahrt unter der Signatur Or 16915 einen arabischen Koran aus Aceh, im Norden der heutigen indonesischen Insel Sumatra. Die Fachautorin Annabel Teh Gallop datiert ihn ungefähr in die 1820er-Jahre.
Ihr Beitrag über Markierungen im Koran erklärt eine schöne Einzelheit: Den Beginn des vierzehnten Leseabschnitts markieren ineinandergreifende Kreise, rote Schrift und ein auffälliges Ornament am Rand. Solche Zeichen helfen, sich im Text zurechtzufinden.
Ein Dschuz ist einer der dreißig Leseabschnitte des Korans. Arabischer Text und örtliche Buchkunst gehören in dieser Handschrift zusammen. Ihre Seiten erzählen damit auch von einer islamischen Lesekultur in Südostasien.
Welcher Begriff hilft beim Vergleichen?
Das hängt von Ihrer Frage ab. Geht es um Abraham und die unterschiedliche Deutung einer religiösen Gestalt, ist „abrahamitisch“ eine passende Ausgangsbezeichnung. Geht es um Buchkunst, Lernorte oder gesellschaftliche Verhältnisse, brauchen Sie zusätzliche Angaben zu Region, Zeitraum und Gemeinschaft.
Die drei Beispiele machen auch eine Gemeinsamkeit sichtbar: Menschen bewahren Texte, lesen sie, gestalten sie und geben sie weiter. Daraus folgt noch keine Gleichheit ihrer Lehren. Es zeigt aber, wo ein Vergleich konkret werden kann.
Statt bei einer großen Schublade stehenzubleiben, können Sie deshalb fragen: Welches Buch, welche Sprache, welche Leser? Aus einer unübersichtlichen Weltkarte werden so nachvollziehbare Geschichten von Menschen und ihren Traditionen.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
