Eine einzelne „semitische Religion“ gibt es nicht. Semitisch bezeichnet vor allem eine Sprachfamilie. Dazu gehören etwa Hebräisch, Arabisch, Aramäisch, das alte Akkadische und mehrere Sprachen in Äthiopien und Eritrea. Menschen, die solche Sprachen sprechen, müssen deshalb nicht dieselbe Religion haben.
Manchmal meint der Ausdruck alte Religionen semitischsprachiger Gesellschaften. Manchmal werden damit Judentum, Christentum und Islam zusammengefasst. Je nachdem ist etwas anderes gemeint. Ein genauerer Blick macht die Unterschiede übersichtlich.
Was verbindet eine Sprachfamilie?
Sprachverwandtschaft beschreibt die Geschichte von Sprachen. Das Handbuch The Semitic Languages, herausgegeben von John Huehnergard und Na’ama Pat-El, behandelt alte und heutige Sprachen dieser Familie und ihre Stellung innerhalb der afroasiatischen Sprachen.
Die Beispiele reichen von Akkadisch und Ugaritisch bis zu Hebräisch, Arabisch, Ge’ez und Amharisch. Das Feld ist also größer als die oft geläufige Gegenüberstellung von Hebräisch und Arabisch.
Religiöse Zugehörigkeit beantwortet dagegen Fragen nach Glauben, Gemeinschaft und Praxis. Zwei verwandte Sprachen können sehr verschiedene Glaubenswelten ausdrücken. Eine Religion kann sich umgekehrt in vielen nicht verwandten Sprachen verbreiten.
Welche Religionen gab es im alten Mesopotamien?
Assyrer und Babylonier verwendeten das semitische Akkadisch, wie die Universität Oxford erklärt. Ihre religiösen Überlieferungen kannten viele Götter. Der Begriff „semitisch“ setzt also keineswegs den Glauben an einen einzigen Gott voraus.
Die Darstellung mesopotamischer Gottheiten im Metropolitan Museum zeigt Verbindungen zwischen Göttern, Städten und politischer Macht. Marduk war etwa mit Babylon verbunden. Zugleich wurden sumerische und akkadische Traditionen miteinander verknüpft, etwa Inanna mit Ischtar und Enki mit Ea.
Das ist besonders aufschlussreich: Sumerisch gilt als Sprachisolat, also als Sprache ohne nachgewiesene Verwandtschaft zu einer Sprachfamilie. Trotzdem gab es religiösen Austausch mit akkadischsprachigen Menschen. Glaubensgeschichte lässt sich nicht in abgeschlossene Sprachschubladen sortieren.
Was verrät eine Liste von Göttern?
Ein kleines erhaltenes Zeugnis ist ein Fragment der Weidner-Götterliste im Metropolitan Museum. Das Museum datiert die Tontafel ins späte erste Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung. Die Entstehung der Liste selbst reicht weiter zurück.
Der Text nennt große und kleinere Gottheiten. So ein Gegenstand belegt Namen und eine Form der Ordnung. Für ein vollständiges Bild von Tempelfeiern, Gebeten oder häuslichem Glauben braucht es weitere Quellen. Das Alter eines erhaltenen Fragments ist außerdem nicht automatisch das Alter der darauf überlieferten Zusammenstellung.
Warum ist Ugarit wichtig?
Die Stadt Ugarit lag an der syrischen Küste. Die museale Einführung beschreibt Tempel für Baal und Dagan sowie Archive in mehreren Sprachen. Die örtliche semitische Sprache Ugaritisch wurde mit alphabetischen Keilschriftzeichen geschrieben.
Einige literarische Texte zeigen Parallelen zur Dichtung der hebräischen Bibel. Solche Ähnlichkeiten sind interessant für den Vergleich. Ob und wie ein bestimmter Text einen anderen beeinflusste, muss aber am jeweiligen Wortlaut und Zusammenhang untersucht werden. Die Ähnlichkeit allein erklärt noch keinen Übertragungsweg.
Wie gehören Judentum, Christentum und Islam dazu?
Im Judentum hat Hebräisch eine zentrale Bedeutung. Ein guter Einstieg ist das Schma Jisrael in Deuteronomium 6,4–9. Es verbindet das Bekenntnis zu Gott mit Liebe, dem Unterweisen der Kinder und der Erinnerung im Alltag. Judentum ist dabei eine lebendige eigenständige Tradition, keine bloße Vorstufe einer anderen Religion.
Das Christentum entstand aus einer jüdischen Bewegung. Die katholische Erklärung Nostra aetate, Abschnitt 4, erinnert ausdrücklich an diese Verbindung. Das christliche Glaubensbekenntnis von Nizäa spricht zugleich von Jesus als göttlichem Sohn, Menschwerdung und Auferstehung. Diese besonderen Glaubensaussagen verschwinden nicht hinter der Gemeinsamkeit des einen Gottes.
Wie viele Sprachen christliche Überlieferung umfasst, zeigt die Sammlung der Chester Beatty Library: Texte in Syrisch und Ge’ez stehen dort neben griechischen, lateinischen, armenischen, koptischen und kirchenslawischen Zeugnissen.
Der Islam entstand im Arabien des 7. Jahrhunderts. Die historische Einführung des Metropolitan Museum unterscheidet die traditionell auf 610 datierte erste Offenbarung Muhammads von seiner Auswanderung nach Medina 622, der Hidschra. Letztere begründet die Ära des islamischen Kalenders.
Muslime verstehen den Koran als arabisch empfangene Offenbarung. Sure 112 bekennt Gottes Einzigkeit und verneint, dass Gott gezeugt wurde oder Nachkommen hat. Das ist eine andere Aussage als das christliche Bekenntnis zum ewigen Sohn.
Welcher Begriff ist beim Vergleichen hilfreicher?
Wenn es um die Beziehungen dieser drei Religionen zu Abraham geht, ist „abrahamitische Religionen“ meist die genauere Bezeichnung. Für alte Götterwelten sollte man den Ort und die Zeit nennen. Für Sprachverwandtschaft bleibt „semitisch“ sinnvoll.
So kann man Gemeinsamkeiten entdecken, ohne Unterschiede einzuebnen. Die Geschichte ist auch keine automatische Stufenfolge von vielen Göttern zu einer einzigen endgültigen Religion. Solche Deutungen gehören zu bestimmten Glaubensauffassungen. Das Titelbild ist eine freie Illustration und kein historischer Beleg für eine gemeinsame Religion.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
