Der Islam wuchs zwischen 2010 und 2020 weltweit schneller als die anderen großen Religionsgruppen. Das Christentum nahm ebenfalls an Mitgliedern zu, verlor aber Anteil an der Weltbevölkerung. Die Zahl der Menschen, die sich als buddhistisch bezeichneten, ging zurück. Diese Ergebnisse beschreiben Bevölkerungsentwicklung. Sie sagen nicht, welche Religion „besser“ ist oder welche Lehre Menschen besonders überzeugt.
Vielleicht erlebt jemand in seiner Stadt eine neue Moschee, eine geschlossene Kirche und ein gut besuchtes buddhistisches Zentrum. Das kann alles gleichzeitig zu den weltweiten Zahlen passen. Entscheidend sind Zeitraum, Region und die Frage, was gezählt wird. Die hier verwendete Pew-Studie von 2025 vergleicht Schätzungen für 2010 und 2020. Sie ist keine Zählung für das Jahr 2026.
Was hat sich weltweit verändert?
| Religionsgruppe | 2010 | 2020 | Veränderung der Personenzahl |
|---|---|---|---|
| Muslime | rund 1,7 Milliarden | rund 2,0 Milliarden | +21 Prozent |
| Christen | rund 2,1 Milliarden | rund 2,3 Milliarden | +6 Prozent |
| Buddhisten | rund 343 Millionen | rund 324 Millionen | −5 Prozent |
Die Werte sind gerundet. Daher lässt sich die genaue Wachstumsrate nicht einfach aus den angezeigten Milliardenwerten nachrechnen. Die Zahlen stammen aus den jeweiligen Studienkapiteln zu Muslimen, Christen und Buddhisten. Erfasst wird religiöse Zugehörigkeit, vor allem anhand von Volkszählungen und Befragungen.
Warum wuchs die muslimische Bevölkerung besonders stark?
Ein wichtiger Grund war ihre vergleichsweise junge Bevölkerung. Viele Menschen waren bereits im Alter der Familiengründung oder kamen in dieses Alter. Dazu kamen im untersuchten Zeitraum relativ hohe Geburtenraten. Wenn eine Gemeinschaft viele junge Familien hat, kann sie wachsen, auch ohne viele neue Erwachsene durch Religionswechsel zu gewinnen.
Das lässt sich mit einem einfachen Beispiel verstehen: Zwei Gruppen haben je 1.000 Mitglieder. In einer leben viele junge Eltern, in der anderen viele ältere Menschen. Selbst bei gleichbleibenden Überzeugungen kann die erste Gruppe mehr Geburten und die zweite mehr Todesfälle haben. Die Zahl der Mitglieder verändert sich dann ohne Missionserfolg oder Überzeugungswechsel.
Pew führt den weltweiten muslimischen Zuwachs vor allem auf solche Bevölkerungsfaktoren zurück. Der Anteil an der Weltbevölkerung stieg von etwa 24 auf 26 Prozent. Das Kapitel zu den Ursachen religiösen Wandels unterscheidet dafür Altersaufbau, Geburten, Sterblichkeit, Wanderung und Wechsel der Zugehörigkeit. Die Faktoren wirken nicht in jeder Region gleich.
Wie kann das Christentum wachsen und zugleich Anteil verlieren?
Die christliche Bevölkerung wuchs im untersuchten Jahrzehnt um rund sechs Prozent. Die Weltbevölkerung insgesamt nahm jedoch schneller zu. Deshalb sank der christliche Anteil von etwa 31 auf 29 Prozent. Mehr Menschen und ein kleinerer Anteil sind kein Widerspruch.
Ein überschaubares Rechenbeispiel zeigt den Unterschied: In einem Ort leben zunächst 100 Menschen, darunter 30 Christen. Später sind es 120 Einwohner und 32 Christen. Die christliche Gruppe ist um zwei Personen gewachsen. Ihr Anteil ist trotzdem von 30 auf knapp 27 Prozent gefallen.
Regional verlief die Entwicklung sehr unterschiedlich. Südlich der Sahara stieg die christliche Bevölkerung um etwa 31 Prozent auf 697 Millionen. In Europa und Nordamerika sank ihre Zahl. Das weltweite Wachstum lässt sich deshalb weder allein aus europäischen Kirchenaustritten noch allein aus wachsenden afrikanischen Gemeinden erklären.
Was bedeutet der Rückgang beim Buddhismus?
Die Zahl der Menschen mit buddhistischer Selbstzuordnung sank weltweit von rund 343 auf 324 Millionen. Rund 98 Prozent der gezählten Buddhisten lebten 2020 in Asien und im Pazifikraum. Entwicklungen dort haben deshalb besonders großes Gewicht. Ein Zuwachs in Europa kann einen größeren Rückgang in Ostasien nicht einfach ausgleichen.
Pew nennt unter anderem eine ältere Bevölkerung, niedrige Geburtenraten und das Aufgeben buddhistischer Zugehörigkeit als Gründe. Zugleich ist die Messung gerade hier schwierig: Jemand kann buddhistische Rituale praktizieren oder buddhistische Vorstellungen teilen, ohne bei einer Befragung „Buddhismus“ als Religion anzugeben. Die Zahlen bilden daher nicht den gesamten kulturellen Einfluss des Buddhismus ab. Ein Tempelbesuch und eine statistische Religionszugehörigkeit sind unterschiedliche Dinge.
Warum sieht Nordamerika anders aus?
Für Nordamerika zählt Pew in diesem Bericht die USA und Kanada zusammen. Dort nahm die muslimische Bevölkerung zwischen 2010 und 2020 um etwa 52 Prozent auf 5,9 Millionen zu. Die buddhistische Bevölkerung wuchs um rund 27 Prozent auf fünf Millionen. Die christliche Bevölkerung sank dagegen um elf Prozent auf ungefähr 238 Millionen. Diese regionalen Ergebnisse stehen im Nordamerika-Kapitel.
Einwanderung trug dort wesentlich zum muslimischen Wachstum bei. Für die Welt insgesamt funktioniert diese Erklärung nicht: Wenn eine muslimische Familie von einem Land in ein anderes zieht, verändert sich ihre Verteilung, aber nicht die weltweite Zahl der Muslime. Beim christlichen Rückgang in der Region spielte dagegen eine wichtige Rolle, dass als christlich aufgewachsene Erwachsene sich später keiner Religion mehr zuordneten.
Wie liest man eine Behauptung über die „am schnellsten wachsende Religion“?
Prüfen Sie zuerst, ob von einer großen Weltreligion, einer kleinen Gemeinschaft oder einer bestimmten Region die Rede ist. Eine kleine Gruppe kann sich prozentual sehr schnell vergrößern und trotzdem nur wenige Menschen hinzugewinnen. Ein größerer absoluter Zuwachs bedeutet umgekehrt nicht automatisch die höchste prozentuale Rate.
Prüfen Sie außerdem, ob es um beobachtete Veränderungen oder eine Zukunftsrechnung geht. Eine Prognose hängt von Annahmen ab; sie ist kein bereits eingetretenes Ergebnis. Und eine Überschrift mit „2021“ wird nicht dadurch zu einer Jahresstatistik, dass sie ältere oder spätere Schätzungen verwendet.
Für 2010 bis 2020 ergibt sich ein klares, aber begrenztes Bild: Muslime wuchsen unter den großen Religionsgruppen besonders schnell, Christen weltweit langsamer als die Gesamtbevölkerung, Buddhisten wurden weniger gezählt. Hinter diesen Entwicklungen stehen Menschen unterschiedlichen Alters, Familien, Wanderungen und persönliche Entscheidungen. Erst dieser Zusammenhang macht aus einer Rangliste eine verständliche Erklärung.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
