Die historische nordische Religion umfasst die vorchristlichen Glaubensvorstellungen und Praktiken Skandinaviens. Bekannt sind Namen wie Thor, Odin und Freyja. Wie Menschen ihre Religion tatsächlich lebten, lässt sich jedoch nicht allein aus einer Liste von Göttern erklären.
Ein Hammeranhänger, ein Gedicht und ein königlicher Runenstein erzählen jeweils etwas anderes. Zusammen zeigen sie religiöse Vorstellungen, Feste, Opfer und den Wandel zum Christentum. Dabei muss man beachten, wann eine Quelle entstand und welche Frage sie beantworten kann.
Die Bilder sind freie Illustrationen. Das Beitragsbild ist weder die Rekonstruktion einer belegten Zeremonie noch eine Darstellung des Runensteins von Jelling.
Was verrät ein kleiner Thorshammer?
Bei Viby Gård im schwedischen Sollentuna wurde ein Eisenring mit einem kleinen Hammer gefunden. Das Schwedische Historische Museum datiert ihn ins 9. oder 10. Jahrhundert. Die Hammerform verweist auf Mjölnir, die Waffe des Gottes Thor.
Der Ring lag in einer Siedlungsschicht zusammen mit Messerklingen, Hufnägeln, einem Schleifstein und Keramik. In einem nahe gelegenen Gräberfeld kamen ebenfalls Hammerringe zum Vorschein, dort allerdings stärker beschädigt.
Der Fund zeigt damit, dass das Symbol in verschiedenen Lebensbereichen vorkam. Das Museum diskutiert unter anderem Schutzbedeutungen und mögliche Opferverwendungen. Welche genaue Handlung mit dem einzelnen Ring verbunden war, bleibt offen.
Das ist wie bei einem alten Schmuckstück aus Familienbesitz: Material und Fundort sind greifbar. Was eine bestimmte Person beim Tragen dachte, ist damit noch nicht vollständig bekannt.
Was erzählt ein Gedicht über Freyja?
In Strophe 14 des Edda-Gedichts Grímnismál bestimmt Freyja über die Sitzplätze in Folkvang. Der Vers spricht ihr die Hälfte der Gefallenen zu, während Odin die andere Hälfte erhält. Hier wird die ältere englische Übersetzung von Henry Adams Bellows neben dem altnordischen Text zugänglich gemacht.
Das ist ein wichtiger Hinweis auf eine überlieferte Vorstellung vom Tod. Freyja erscheint darin nicht nur als eine Figur, die man unter „Liebe“ abheften könnte. Ein Gott oder eine Göttin kann in mehreren Zusammenhängen eine Rolle spielen.
Ein Gedicht bewahrt aber eine bestimmte Erzählung. Es beweist nicht, dass jede Person an jedem Ort dieselbe Vorstellung teilte. Die erhaltenen Edda-Texte wurden zudem erst im mittelalterlichen Umfeld schriftlich überliefert; ihre Beziehung zu älteren mündlichen Traditionen muss jeweils untersucht werden.
Wie sahen religiöse Feste aus?
Archäologische Funde bei Tissø in Dänemark geben einen konkreten Einblick. Das Dänische Nationalmuseum beschreibt einen großen Herrschaftssitz mit Halle und einem kleineren Gebäude in einem umgrenzten Bereich. Letzteres wird als Kultgebäude gedeutet.
Tierknochen und Bruchstücke von Trinkgläsern in der Halle sprechen für große Mahlzeiten. Auf einem nahen Hügel wurden dagegen unter anderem Tierknochen, Silberobjekte, Münzen, Schmuck und Geräte gefunden, die als Opfergaben verstanden werden.
Religiöses Handeln fand damit nicht nur an einem einzigen Altar statt. Gemeinsames Essen, Herrschaftssitz und besondere Plätze in der Landschaft konnten zusammengehören. Die archäologische Deutung verbindet Gegenstände mit ihren Fundzusammenhängen.
Für solche Opferhandlungen wird in altnordischen Texten der Begriff blót verwendet. Ein solcher Begriff fasst jedoch unterschiedliche Handlungen zusammen. Die Funde einer bestimmten Halle sind kein fertiger Ablaufplan sämtlicher nordischer Feste.
Was sagt der große Stein von Jelling?
Der große Runenstein von Jelling stammt aus dem 10. Jahrhundert. Harald Blauzahn ließ ihn zum Gedenken an seine Eltern Gorm und Thyra errichten. Nach der UNESCO-Dokumentation von Jelling rühmt die Inschrift auch, Harald habe die Dänen zu Christen gemacht.
Auf einer Seite ist Christus dargestellt. Im gesamten Denkmalbereich treffen Grabhügel, Runensteine und der Ort aufeinanderfolgender Kirchenbauten zusammen. Der religiöse Wandel wurde so auch in der Landschaft sichtbar.
Die Inschrift ist zunächst eine öffentliche Aussage des Königs über seine Leistung. Sie bedeutet nicht, dass jede einzelne Person in Dänemark an einem bestimmten Tag ihre bisherigen Vorstellungen vollständig aufgegeben hätte. Ein Herrscherdenkmal und die Geschichte vieler örtlicher Gemeinschaften bieten verschiedene Blickwinkel.
Wie passen diese Belege zusammen?
Der Hammerring zeigt die Verbreitung eines Symbols und seinen Fundort. Das Gedicht bewahrt eine Aussage über Freyja und Odin. Tissø macht religiöse Zusammenkünfte und Opferplätze greifbar. Jelling zeigt, wie königliche Macht den Übergang zum Christentum darstellte.
Aus diesen verschiedenen Spuren entsteht ein genaueres Bild als aus einer vermeintlich einheitlichen Götterlehre. Für heutige Gemeinschaften lesen Sie unseren Beitrag über modernes nordisches Heidentum und Ásatrú. Ihre gegenwärtige Praxis ist von der historischen Religion zu unterscheiden, auch wenn sie auf alte Namen und Texte zurückgreift.
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