Nordische Religion: Götter, Alltag und heutiges Ásatrú

Thor, Odin und Walhall kennt man heute aus Filmen und Spielen. Die nordische Religion war aber mehr als eine Sammlung spannender Kampfgeschichten. Es ging auch um eine gute Ernte, den Umgang mit Gästen, Erinnerungen an Verstorbene und die Frage, wie man in einer unsicheren Welt lebt.

Wer sie mit anderen Religionen vergleicht, sollte zwei Dinge auseinanderhalten: den vorchristlichen Glauben im alten Skandinavien und heutige Gemeinschaften, die sich davon anregen lassen. Die alten Quellen erzählen von vielen Göttern. Moderne Ásatrú-Gemeinschaften machen daraus religiöse Praxis für unsere Zeit.

Woher wissen wir überhaupt etwas darüber?

Wir haben keine vollständig erhaltene Glaubensanleitung eines Wikingerdorfes. Stattdessen müssen Forschende unterschiedliche Spuren zusammenbringen: Gedichte, spätere Erzählungen, Gräber und Gegenstände. Ein Anhänger verrät dabei etwas anderes als ein Gedicht.

Besonders wichtig sind die beiden Eddas. Die Beschreibung der UCL-Sammlung unterscheidet Snorri Sturlusons Prosa-Edda aus dem 13. Jahrhundert von der Lieder-Edda mit anonymen Götter- und Heldengedichten. Snorri erklärte unter anderem, wie alte Dichtung und ihre Anspielungen funktionieren. Die Lieder wurden in mittelalterlichen Handschriften bewahrt und enthalten älteres Material.

Diese Bücher sind deshalb keine „Wikingerbibel“, die damals überall dieselbe verbindliche Lehre festlegte. Man liest überliefertes Erzählgut, das bereits eine Geschichte hatte, bevor es aufgeschrieben wurde. Das macht die Texte wertvoll, verlangt aber Aufmerksamkeit für ihren jeweiligen Zweck.

Viele Götter: Was bedeutet das konkret?

Vielgötterglaube bedeutet hier: Verschiedene göttliche Gestalten haben unterschiedliche Aufgaben, Beziehungen und Fähigkeiten. Odin sucht Wissen, Thor kämpft gegen bedrohliche Mächte, und Freyja hat einen eigenen Platz in den Erzählungen über die Toten.

Das unterscheidet diese Geschichten etwa vom islamischen Gottesbild. Sure 112 des Korans betont die Einzigkeit Gottes. Der Unterschied betrifft die Vorstellung vom Göttlichen. Er sagt nicht, dass nur Menschen mit mehreren Göttern eine persönliche Beziehung zu ihrer Religion haben könnten.

Wie nah die Götter dem Alltag kamen, zeigen kleine Gegenstände. Das Historische Museum Schwedens beschreibt einen eisernen Thorhammer-Anhänger aus Birka. Mjölnir, Thors Hammer, ist ein bekanntes Kennzeichen des Gottes; zahlreiche Funde zeigen seine große Bedeutung. Ein einzelnes Schmuckstück verrät uns allerdings nicht alle Gedanken seines Besitzers.

Warum muss selbst Odin um Wissen ringen?

Eine eindrückliche Szene steht im Hávamál: Odin erzählt, dass er neun Nächte an einem Baum hing, von einem Speer verwundet und sich selbst geweiht. Danach ergreift er die Runen. In Henry Adams Bellows’ Ausgabe beginnt die Szene mit Strophe 139.

Wissen erscheint hier als etwas, das einen hohen Preis hat. Die Erzählung berichtet nicht davon, dass ein gewöhnlicher Mensch durch diese Prüfung erstmals zum Gott wird. Für den Vergleich mit anderen Religionen ist vielmehr interessant, dass auch ein Gott suchen, leiden und etwas gewinnen muss.

Ragnarök: Geht am Ende alles unter?

Die Völuspá erzählt von Ragnarök, dem gewaltigen Zusammenbruch der bestehenden Welt. Odin steht dem Wolf gegenüber, Thor kämpft mit der Schlange. Die Sonne verdunkelt sich, die Erde versinkt im Meer. Göttliche Macht bedeutet in dieser Geschichte also keine Sicherheit vor Verlust und Tod.

Doch das Gedicht endet nicht einfach mit einer für immer zerstörten Welt. Eine grüne Erde steigt erneut aus dem Wasser. Zum Untergang gehört damit auch ein Bild des Neubeginns.

Im selben Gedicht erscheinen drei weise Frauen unter dem Weltenbaum, die Lebensläufe und Schicksale bestimmen: die Nornen. Solche Geschichten kreisen um Grenzen der eigenen Kontrolle. Daraus folgt jedoch nicht, dass jeder damalige Mensch Entscheidungen für sinnlos hielt. Eine Erzählung über Schicksal ist noch keine vollständige Lebensphilosophie aller Angehörigen einer Gesellschaft.

Was geschah bei einem Blót?

Blót bezeichnet Opferhandlungen. Dabei ging es um die Beziehung zu den Göttern: Menschen erbaten beispielsweise Fruchtbarkeit, Frieden oder Erfolg. Eine Darstellung des Wikingerschiffsmuseums in Roskilde schildert anhand von Snorris späterem Bericht Tieropfer, gemeinsames Essen und Trinksprüche auf Götter. Snorri schrieb allerdings erst lange nach der betreffenden Zeit.

Archäologische Funde ergänzen solche Texte. Unter der Kirche von Frösö in Schweden lagen Tierknochen bei den Resten eines Baums. Eine Untersuchung von Ola Magnell und Elisabeth Iregren aus dem Jahr 2010 beschreibt Bearbeitungsspuren und Hinweise auf Mahlzeiten und die anschließende Ablage von Knochen. Die ebenfalls gefundenen Menschenreste könnten dagegen aus gestörten Gräbern stammen. Hier wäre die schnelle Schlagzeile „Beweis für Menschenopfer“ irreführend.

Opfern und gemeinsam essen war nicht ausschließlich nordisch. Auch im antiken Griechenland gehörten Gaben und Opfermahlzeiten zur Beziehung zwischen Menschen und Gottheiten. Die Ähnlichkeit liegt im Ablauf und im Austauschgedanken; Götter, Orte und Geschichten unterschieden sich.

Kamen alle Toten nach Walhall?

Nein, ein einziges Ziel für alle Verstorbenen ergibt sich aus den Quellen nicht. Im Grímnismál, Strophe 14, erhält Freyja die Hälfte der dort genannten Toten und Odin die andere. Schon diese Stelle passt nicht zum Bild eines einzigen Himmels für alle tapferen Menschen. Auch Hel gehört zur überlieferten Welt der Toten; der ähnlich klingende Name macht sie nicht automatisch zur christlichen Hölle.

Wie wichtig gesellschaftlicher Rang bleiben konnte, zeigt das Schiffsgrab von Ladby. Um 925 wurde dort eine mächtige Person mit einem Schiff und kostbarer Ausstattung bestattet, darunter Reitgerät. Das ist ein eindrucksvolles Elitegrab. Es bedeutet nicht, dass jede Familie ein Schiff begrub oder dass alle genau dieselbe Jenseitsvorstellung hatten.

Gab es auch Regeln für das normale Zusammenleben?

Ja. Gleich am Anfang des bereits genannten Hávamál geht es um einen Reisenden, der ein Haus betritt. Wer aus der Kälte kommt, braucht Wärme, Essen und einen freundlichen Empfang. Gleichzeitig soll der Gast aufmerksam sein und vernünftig auftreten.

Das ist leicht nachzuvollziehen: Eine fremde Person vor der Tür kann Hilfe brauchen, während Gastgeber und Gast einander erst kennenlernen. Für solche Begegnungen bietet das Gedicht praktische Orientierung. Nordische Texte nur auf Gewalt und Heldentod zu reduzieren, würde diese Seite übersehen.

Wie wird daraus heutiges Ásatrú?

Die isländische Gemeinschaft Ásatrúarfélagið wurde 1972 gegründet und 1973 als Religionsgemeinschaft anerkannt. Sie bietet unter anderem Hochzeiten und Bestattungen an und beschreibt Bildung und Gemeinschaft als Aufgaben. Hass und Fanatismus weist sie ausdrücklich zurück.

Das ist eine heutige Gemeinschaft mit eigenen Entscheidungen. Ihre Haltung lässt sich weder auf jede andere Gruppe übertragen noch rückwärts zur Beschreibung der gesamten Wikingerzeit machen. Alte Geschichten können Menschen heute etwas bedeuten, ohne dass sie die damalige Gesellschaft vollständig wiederherstellen wollen.

Für einen Einstieg lohnt sich deshalb diese Reihenfolge: eine konkrete Geschichte lesen, den historischen Beleg dazu ansehen und erst dann fragen, wie Menschen sie heute verstehen. Das Beitragsbild ist eine Fantasyillustration mit Hörnerhelm und keine historische Rekonstruktion.

Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.