Ja: Menschen können moralische Regeln begründen und Unrecht kritisieren, ohne mit einer religiösen Überzeugung zu beginnen. Damit ist noch nicht jede philosophische Frage beantwortet, was moralische Urteile letztlich wahr macht. Das Verhalten einer Person, die Gründe für ein Urteil und die tiefste Grundlage moralischer Geltung sind verschiedene Themen.
Eine sachliche Diskussion trennt deshalb drei Fragen: Wie handelt jemand? Warum hält er eine Handlung für richtig oder falsch? Und was für einen Anspruch erhebt dieses Urteil? Die folgenden philosophischen Ansätze liefern prüfbare Gründe, ohne dass ihre Argumente zunächst die Anerkennung einer Offenbarung verlangen.
Was bedeutet ein nichtreligiöser Ausgangspunkt?
Ein eigenes Beispiel: Jemand kritisiert eine Täuschung, weil sie einem anderen Menschen die Möglichkeit einer informierten Entscheidung nimmt. Diese Begründung können Menschen mit unterschiedlichen Überzeugungen über Gott prüfen. Die Argumentation ist dadurch noch nicht unangreifbar: Vielleicht muss in einer besonderen Lage ein schwerer Schaden abgewendet werden; vielleicht besteht zugleich eine andere Verpflichtung.
Solche Einwände sind ethische Fragen, keine Beweise für das Fehlen moralischer Maßstäbe. Auch religiöse Menschen können mit Folgen, Fairness und vernünftiger Begründung argumentieren. Die Unterscheidung betrifft hier den Aufbau eines Arguments, nicht zwei vollständig getrennte Menschengruppen.
Platon: Ist etwas gut, weil es göttlich gebilligt wird?
In Platons Dialog Euthyphron fragt Sokrates nach dem Frommen und seiner Beziehung zur Liebe der Götter. Die bekannte moderne Übertragung fragt: Ist eine Handlung gut, weil Gott sie gebietet, oder gebietet Gott sie, weil sie gut ist?
Damit wird nach der Begründungsrichtung gefragt. Wenn bloße Billigung etwas gut macht, stellt sich die Frage nach Willkür. Wenn Güte die Billigung erklärt, muss geklärt werden, worin diese Güte besteht. Die Frage widerlegt nicht automatisch jede religiöse Ethik. Sie macht Sokrates auch nicht nachträglich zu einem modernen Atheisten. Sie legt vielmehr eine Grundannahme zur Prüfung offen.
Mill: Welche Folgen hat die Handlung für alle Betroffenen?
John Stuart Mill verbindet in Utilitarianism, Kapitel II, richtiges Handeln mit Glück und der Verminderung seines Gegenteils. Gemeint ist nicht bloß das Vergnügen der handelnden Person, sondern das Wohlergehen aller Betroffenen. Mill unterscheidet zudem Arten von Freude und wendet sich gegen eine Reduktion menschlichen Lebens auf körperliche Befriedigung.
Die Perspektive fordert dazu auf, tatsächliche Auswirkungen zu beachten. Eine gute Absicht kann vermeidbaren Schaden erzeugen. Schwierig bleiben unter anderem ungewisse Folgen, konkurrierende Interessen und die Verteilung von Nutzen und Lasten. Der Maßstab macht solche Fragen sichtbar, beseitigt sie aber nicht durch eine automatische Rechenregel.
Kant: Welche Pflichten bestehen gegenüber Personen?
Immanuel Kants Grundlegung zur Metaphysik der Sitten fragt nach allgemein gültigen Handlungsgrundsätzen. Die Formulierungen des kategorischen Imperativs betreffen unter anderem die Verallgemeinerbarkeit einer Maxime und die Pflicht, Menschen als Zweck und niemals bloß als Mittel zu behandeln.
Ein eigenes Beispiel ist ein Versprechen, das nur gegeben wird, um einen Vorteil zu erhalten, obwohl man es nicht halten will. Die Prüfung fragt nach der Verallgemeinerbarkeit dieses Grundsatzes und nach der Manipulation des Gegenübers. Zusammenarbeit und Austausch sind damit nicht verboten; strittig ist die Missachtung der fremden Selbstbestimmung. Diesen vernunftbezogenen Gedankengang zu erklären erfordert nicht, Kant selbst als Atheisten einzuordnen.
Aristoteles: Welchen Charakter bilden wir aus?
Aristoteles beschreibt in Buch II der Nikomachischen Ethik die Entwicklung moralischer Eigenschaften durch Gewöhnung. Wiederholte Handlungen tragen dazu bei, welche Art Mensch jemand wird. Angemessenes Reagieren braucht dabei Urteilskraft und Aufmerksamkeit für die Situation.
Die Mitte zwischen Extremen ist kein arithmetischer Mittelwert. Mut verlangt beispielsweise eine passende Beziehung zu Furcht und Zuversicht. Zudem weist Aristoteles darauf hin, dass manche Handlungen nicht durch eine mäßige Variante richtig werden. Seine Ethik bietet somit Fragen nach Charakter und Übung, ohne dass man dafür die antike griechische Welt als religionslos darstellen müsste.
Wie betrachten die Ansätze dieselbe Entscheidung?
Beim eigenen Beispiel des gebrochenen Versprechens lassen sich verschiedene Fragen stellen:
| Perspektive | Frage im Beispiel |
|---|---|
| Folgen | Welche Schäden entstehen durch Enttäuschung und verlorenes Vertrauen? |
| Pflichten | Was wurde zugesagt, und wird die andere Person manipuliert? |
| Charakter | Welche Haltung zu Ehrlichkeit und Verlässlichkeit wird eingeübt? |
Die Ansätze können im einfachen Fall zur gleichen Entscheidung führen. In einem Konflikt mit einer unerwarteten anderen Verantwortung können sie auseinandergehen. Eine Übereinstimmung im leichten Beispiel ersetzt daher nicht die Prüfung schwieriger Fälle.
Kann auch religiöse Ethik mit Vernunft argumentieren?
Der katholische Katechismus zum natürlichen Sittengesetz, Nummern 1954–1957, beschreibt die menschliche Vernunft als fähig, Gutes und Böses zu unterscheiden. Zugleich begründet er diese Ordnung theologisch in Gott.
Hier sind die Erkenntnis einer Pflicht und die Erklärung ihres letzten Ursprungs unterscheidbar. Eine Person muss nicht bei jeder moralischen Einsicht zuerst einen Offenbarungssatz zitieren. Die katholische Begründung bleibt dennoch religiös. Dieses benannte Beispiel ist keine Definition sämtlicher religiöser Ethik.
Reichen Mitgefühl und Tatsachen allein?
Mitgefühl kann Aufmerksamkeit für einen Konflikt wecken. Tatsachen helfen, Folgen abzuschätzen. Für die Entscheidung, welcher Gesichtspunkt Vorrang haben soll, braucht es aber zusätzliche Gründe. Aus einer Beschreibung von Leid folgt eine Pflicht zur Verminderung erst dann, wenn erläutert wird, weshalb Leid moralisch zählt.
Ebenso folgt aus dem Verzicht auf eine religiöse Voraussetzung nicht, dass alle Vorlieben gleich richtig wären. Nichtreligiöse und religiöse Denker können verbindliche Maßstäbe verteidigen oder bestimmte Begründungen kritisieren. Entscheidend ist das konkrete Argument mit seinen Voraussetzungen und Einwänden. Der Beitrag über religiöse Wahrheitsansprüche erläutert ergänzend, wie solche Begründungsfragen präzisiert werden können.
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