Johannes Weyer war ein Arzt des 16. Jahrhunderts, der die Verfolgung vermeintlicher Hexen infrage stellte. Er fragte, ob die beschuldigten Menschen die behaupteten Taten überhaupt begangen haben konnten. Seine Schrift De praestigiis daemonum von 1563 brachte medizinische Überlegungen in eine Auseinandersetzung ein, die zugleich religiös und rechtlich geführt wurde.
Bekannt ist er auch als Johann Wier oder Jan Wier. Seine Bedeutung wird verständlich, wenn man den Menschen seiner Zeit ernst nimmt: Er argumentierte mit damaliger Medizin und religiösen Vorstellungen. Gerade damit stellte er den Umgang mit Beschuldigten zur Diskussion.
Zum Bild: Der modern gekleidete Mann ist eine Fantasieillustration und kein historisches Porträt Weyers.
Wie wurde Weyer zum herzoglichen Leibarzt?
Die historische Kurzbiografie der Universität Köln nennt 1515 als Geburtsjahr und Grave im heutigen niederländischen Nordbrabant als Geburtsort. Weyer erhielt eine humanistische Bildung, wurde von Agrippa von Nettesheim beeinflusst und studierte Medizin in Frankreich.
Zu seinen Ausbildungsorten gehörten Paris und Orléans. Später praktizierte er in Grave.1545 wurde er Stadtarzt in Arnheim,1550 Leibarzt Herzog Wilhelms von Jülich-Kleve-Berg. Die Kölner Darstellung beschreibt den Hof als Umfeld humanistischer Reformbemühungen, das seine schriftstellerische Arbeit unterstützte.
Damit stand er nicht außerhalb der damaligen gelehrten Welt. Als Arzt in Stadt und Hof konnte er Menschen untersuchen und seine Einschätzungen gegenüber einflussreichen Personen vertreten.1588 starb er in Tecklenburg.
Was machte sein Buch von 1563 besonders?
De praestigiis daemonum erschien 1563 in Basel. Es setzte an einer entscheidenden Frage an: Was beweist eine Aussage über angebliche Hexerei? Ein Mensch kann etwas berichten oder gestehen. Daraus ergibt sich noch nicht von selbst, dass die behauptete außergewöhnliche Tat möglich war und wirklich geschah.
Michaela Valentes historische Untersuchung über Wier beschreibt die Entstehung und späteren Überarbeitungen der Schrift. Er erweiterte und veränderte seine Argumentation im Streit mit anderen. Das Buch war ein Eingriff in eine laufende Debatte.
Die Frage nach Strafe wurde dadurch um weitere Fragen ergänzt: Wie kam eine berichtete Erfahrung zustande? Wie war die Aussage zu bewerten? Und welche Verantwortung konnte man der beschuldigten Person zuschreiben?
Warum sprach Weyer von Melancholie?
Ein medizinhistorischer Beitrag im British Journal of Psychiatry erläutert Weyers Gebrauch dieses Begriffs. Er erklärte bestimmte als Hexerei verstandene Erlebnisse mit dem Zustand und der Vorstellungskraft der Betroffenen. Außergewöhnliche Berichte konnten seiner Auffassung nach eingebildete Erlebnisse wiedergeben.
„Melancholie“ ist hier ein Ausdruck damaliger Medizin. Er lässt sich nicht einfach mit einer bestimmten heutigen Diagnose gleichsetzen. Ebenso wenig kann man aus Weyers Erklärung folgern, dass alle historisch Verfolgten dieselbe Erkrankung gehabt hätten.
Der wichtige Gedanke liegt im Umgang mit der Aussage: Auch ein ernsthaft geschildertes Erlebnis muss geprüft werden. Die Aufrichtigkeit einer Person und die tatsächliche Ursache ihrer Erfahrung sind verschiedene Fragen.
Was sollte eine ärztliche Untersuchung beitragen?
Der medizinhistorische Beitrag hebt Weyers Empfehlung hervor, bei einer Hexenanklage einen Arzt hinzuzuziehen. Dieser sollte Informationen über die Person und ihre Vorgeschichte sammeln. Weyer führte dafür auch eigene Fallgeschichten an.
Damit erhielt das Verfahren eine andere Blickrichtung. Es ging nicht allein darum, welche Strafe auf eine angebliche Tat folgen sollte. Zu untersuchen war auch, was überhaupt geschehen war und wie das Erlebte erklärt werden konnte.
Das war noch keine Untersuchung nach heutigen medizinischen Maßstäben. Sie bot aber eine andere Art, Beschuldigte und ihre Aussagen zu betrachten. Gerade dieser Schritt erklärt seine Bedeutung für die Geschichte medizinischer Beobachtung.
Welche Rolle spielte Religion?
Weyers Argumentation enthält Dämonen und Täuschung. Seine Kritik lässt sich deshalb nicht als einfacher Austausch sämtlicher religiöser Vorstellungen gegen heutige Wissenschaft erzählen.
Der Historiker Hans de Waardt deutet diese Sprache genauer. In seiner Untersuchung von 2021, hier im Hochschulabstract zusammengefasst, sieht er Einflüsse christlicher Spiritualisten wie David Joris und Weyers Bruder Matthias. Damit benennt er eine bestimmte christliche Strömung als Umfeld der Argumentation.
Nach de Waardts Deutung griff Weyer Vorstellungen seiner Leser über Dämonen auf, um die menschlichen Beschuldigten zu entlasten. Das ist eine historische Erklärung seiner Argumentationsweise. Sie sollte als Deutung erkennbar bleiben; Valente verweist ebenfalls auf die anhaltende Diskussion über seine religiöse Position.
Womit beschäftigte sich der Arzt sonst?
Der Katalog historischer medizinischer Bücher der Universität Iowa verzeichnet seine 1567 erschienenen Medicarum observationum rararum liber I. Die Sammlung behandelt unter anderem Skorbut, Fieber und Erkrankungen des Brustbereichs.
Weyer war also auch ein praktizierender Arzt, der Beobachtungen sammelte und veröffentlichte. Seine Tätigkeit erschöpfte sich nicht im berühmten Streit über Hexenanklagen.
Valente ordnet ihn zudem in die medizinischen Auseinandersetzungen seiner Epoche ein. Er stand in der Tradition Galens, eines antiken Arztes, und setzte sich mit konkurrierenden Vorstellungen auseinander. Das macht die historische Entfernung zur heutigen Medizin deutlich.
Beendete Weyer die Hexenverfolgung?
Ein solches Bild wäre zu einfach. Valente beschreibt Auseinandersetzungen mit Thomas Erastus und Jean Bodin sowie die spätere Aufnahme seiner Gedanken durch Autoren wie Reginald Scot und Balthasar Bekker. Zustimmung und Ablehnung verliefen nicht schlicht entlang einer katholisch-protestantischen Grenze.
Sein Buch wurde Teil einer längeren Debatte. Dass spätere Medizingeschichte ihn als Vorläufer der Psychiatrie würdigte, sagt zugleich etwas über diese spätere Erinnerung aus. Es macht ihn nicht zu einem vollständig modernen Psychiater.
Seine bleibende Bedeutung liegt in einer konkreten Gegenfrage: Darf aus einer außergewöhnlichen Erzählung ohne weitere Prüfung strafrechtliche Schuld folgen? Weyer brachte den Zustand, die Erfahrung und die Umstände der beschuldigten Menschen in diese Frage ein. Dafür musste er nicht schon alle Vorstellungen einer späteren Zeit teilen.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
