Gnostisches Christentum wirkt heute dort weiter, wo Menschen bestimmte alte Schriften lesen, übersetzen oder in Gottesdiensten verwenden. Ein gut greifbares Beispiel ist die moderne Ecclesia Gnostica: Ihre Lehrtexte und ihre Leseordnung nennen, wie sie ältere Quellen aufgreift. Das ist ein belegbarer Zusammenhang. Ähnliche Wörter wie „Erwachen“ oder „inneres Wissen“ allein würden ihn noch nicht beweisen.
Zum Bild: Die sitzende Figur mit Stern ist eine freie Fantasieillustration. Sie zeigt keine historische gnostische Kultstätte oder belegte Verbindung zum Buddhismus.
Was bedeutet Gnosis?
Das griechische Wort bedeutet Wissen oder Erkenntnis. In religiösen Texten kann damit eine Einsicht in Gott, den Ursprung des Menschen und seine Erlösung gemeint sein. Die Internet Encyclopedia of Philosophy beschreibt unter dem Namen Gnostizismus unterschiedliche antike Lehrer und Gruppen.
Manche ihrer Erzählungen unterscheiden eine höchste göttliche Wirklichkeit von einem unwissenden niederen Weltschöpfer. Daraus ergibt sich eine Erklärung dafür, warum Menschen ihre wahre Herkunft nicht erkennen. Ein solcher Mythos ist mehr als eine allgemeine Einladung, die eigenen Gefühle zu erforschen.
Für das Verständnis bleibt der einzelne Text entscheidend. Nicht jede Schrift, die in diesem Zusammenhang gelesen wird, bietet dieselbe Geschichte oder dieselbe Lehre.
Warum war Nag Hammadi so wichtig?
Die Coptic Encyclopedia beschreibt dreizehn Papyruskodizes, die 1945 in Oberägypten gefunden wurden. Ein Kodex ist ein Buch aus gebundenen Blättern. Die koptischen Texte eröffneten einen wesentlich direkteren Zugang zu vielen zuvor kaum oder nur durch andere Zeugen bekannten Schriften.
Wer die Bücher ursprünglich besaß und weshalb sie verborgen wurden, bleibt nach diesem Eintrag ungeklärt. Der Fund belegt also die Existenz der Handschriften. Er liefert nicht automatisch eine vollständige Geschichte ihrer damaligen Gemeinschaft.
Für heutige Leser wurde die Wirkung durch Bearbeitung, Übersetzung und Veröffentlichung möglich. Sie konnten die Texte selbst kennenlernen und neben die Berichte antiker Gegner stellen. Ein angebliches Gespräch eines Apostels mit einem Offenbarer ist dabei zunächst die literarische Darstellung des Textes, kein durch den Fund schon bestätigtes historisches Ereignis.
Das geheime Buch des Johannes: Woher kommt die Welt?
Das Apokryphon des Johannes, auch geheimes Buch des Johannes genannt, gestaltet eine Offenbarung an Johannes. In seiner Erzählung erscheinen eine höhere göttliche Welt, Sophia und der niedere Herrscher Jaldabaoth, in der verlinkten Übersetzung Yaltabaoth.
Seine Unwissenheit gehört zur Erklärung der Welt und der menschlichen Lage. Erlösende Erkenntnis bedeutet in diesem Zusammenhang, über eine verborgene Herkunft und die Mächte der Welt aufgeklärt zu werden. Das ist ein bestimmtes religiöses Deutungsmodell.
Beim Lesen helfen deshalb einfache Fragen: Wer offenbart etwas? Was erfährt der Mensch über sich? Und weshalb soll dieses Wissen retten? So bleibt der Gedankengang der Schrift sichtbar.
Das Thomasevangelium: Sprüche verstehen
Das Thomasevangelium in Thomas Lambdins Übersetzung enthält Jesus zugeschriebene Sprüche. Sein Anfang verbindet das Verstehen dieser Worte mit Leben. Spruch 3 bringt das Reich und die Erkenntnis der eigenen Person zusammen.
Statt einer fortlaufenden Erzählung von Jesu Wirken begegnet man also kurzen Aussagen, Bildern und Fragen. Einzelne Sätze können beim Herauslösen aus der Sammlung eine andere Bedeutung bekommen.
Dale Martins Yale-Vorlesung zu Thomas vergleicht solche Sprüche mit den biblischen Evangelien und untersucht gnostische Deutungen bestimmter Stellen. Das bietet einen Zugang über konkrete Passagen, statt jedes Wort über Selbsterkenntnis derselben Lehre zuzuordnen.
Das Philippusevangelium: Erkenntnis schließt Rituale ein
Das Philippusevangelium nennt Taufe, Salbung, Eucharistie, Erlösung und Brautgemach. Eucharistie bezeichnet die christliche Feier mit Brot und Wein; „Mysterium“ meint hier ein religiöses Geheimnis beziehungsweise eine heilige Handlung.
Die Schrift verbindet Erkenntnis mit Bildern und solchen Geheimnissen. Eine pauschale Gegenüberstellung von innerem Wissen und jeder äußeren religiösen Handlung würde sie deshalb verfehlen.
Ein genanntes Brautgemach ist zugleich noch keine vollständige Beschreibung eines historischen Ritualablaufs. Dafür müssten seine Bildsprache und weitere Belege untersucht werden.
Wie verwendet die Ecclesia Gnostica solche Vorstellungen?
Stephan A. Hoellers Gnostischer Katechismus richtet sich ausdrücklich besonders an die Ecclesia Gnostica. Ein Katechismus erklärt Lehre in Fragen und Antworten. Hoeller nennt die Vorbereitung auf Taufe und andere Sakramente als einen Anlass seiner Darstellung.
Bei der Eucharistie beschreibt er eine Teilhabe am geistlichen Leib und Blut Christi unter der Gestalt von Brot und Wein. Ein geweihter Priester vollzieht die Feier. Das sind die religiösen Aussagen dieser modernen Gemeinschaft.
Sie machen sichtbar, dass eine heutige gnostische Formulierung sakramentalen Gottesdienst wichtig nehmen kann. Daraus folgt nicht, dass alle antiken Gruppen dieselbe Lehre und denselben Gottesdienst gehabt hätten.
Was zeigt ihre Leseordnung?
Hoellers Einführung in das Lektionar nennt eine 1974 herausgegebene englische Sammlung von Gebeten und Lesungen für das Kirchenjahr. Ein Lektionar ist eine solche Leseordnung. Sie enthält biblische Schriften sowie Auszüge aus Thomas, Philippus und dem Evangelium der Wahrheit.
Hier ist die Verbindung zu älteren Texten konkret nachweisbar: Eine Gemeinschaft wählt sie aus und ordnet sie Gottesdiensten und Festzeiten zu. Auswahl und Anordnung gehören zur heutigen Auslegung.
Hoellers weitergehende Aussagen über Verwandtschaften zwischen alten Bewegungen bleiben dagegen seine Deutung. Sie sind von dem belegbaren Gebrauch benannter Lesungen zu unterscheiden.
Ähnlichkeit, Verwendung oder ununterbrochene Tradition?
Diese drei Behauptungen brauchen unterschiedliche Belege. Zwei Texte können ähnliche Wörter benutzen. Eine moderne Gruppe kann nachweisbar einen alten Text zitieren. Eine ununterbrochene Überlieferung würde zusätzlich nachvollziehbare Verbindungen zwischen den dazwischenliegenden Zeiten erfordern.
Ein angenommenes Meditationsblatt mit Thomas 3 würde zunächst die Verwendung dieses Spruches zeigen. Welche weitere Lehre die Gruppe vertritt, müsste ihre Erklärung ergeben. Dieselben Begriffe können in verschiedenen religiösen Zusammenhängen anderes meinen.
Das gilt auch beim Vergleich mit östlichem Christentum und dem Jesusgebet. Eine an Christus gerichtete Bitte um Erbarmen und eine gnostische Erzählung über Weltmächte sollten in ihrem jeweiligen Zusammenhang verstanden werden.
Wie prüft man eine heutige Aussage über Gnosis?
Am Anfang stehen der benannte Text, seine Übersetzung und die betreffende Passage. Danach folgt die Frage, wer sie heute verwendet und wie er sie erklärt. Dadurch lässt sich erkennen, was ausgewählt, verändert oder ergänzt wurde.
So entsteht ein genaueres Bild als durch die Vorstellung einer einzigen zeitlosen Geheimlehre. Alte Schriften werden neu zugänglich, Menschen lesen sie und Gemeinschaften geben ihnen eine heutige Form. Wo diese Schritte belegt sind, lässt sich ihr Einfluss verständlich erzählen.
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