Ja, Shinto ist eine japanische religiöse Tradition. Im Mittelpunkt steht die Verehrung der Kami – verehrter Wesen und Mächte, die etwa mit Landschaften, Mythen oder bestimmten Menschen verbunden sind. Zugleich gehören Schreinbesuche für viele Menschen zu Familie, Festen und Alltag.
Darum ist „Religion oder Brauch?“ oft die falsche Entweder-oder-Frage. Derselbe Besuch kann religiöse Handlungen enthalten und gleichzeitig eine vertraute Familientradition sein. Das macht Shinto nicht zu einer bloßen Sammlung hübscher Gebäude.
Was geschieht an einem Shinto-Schrein?
Ein Schrein heißt auf Japanisch Jinja. Die Vereinigung Jinja Honcho beschreibt ihn als heiligen Ort, an dem Kami verehrt werden. Menschen kommen zu Festen, äußern Bitten, danken oder erweisen ihre Achtung. Priester führen Opfergaben und Zeremonien durch.
Es gibt verschiedene Formen der Teilnahme. Ein gewöhnlicher Besuch mit Gebet ist etwas anderes als eine eigens arrangierte Zeremonie, bei der ein Priester eine bestimmte Bitte vorträgt. Auch die räumliche Gestaltung unterscheidet sich: Nicht jeder Besucher betritt den innersten Heiligtumsbereich.
Heilige Orte, Gebete, Opfergaben und religiöse Amtsträger sind gute Gründe, von Religion zu sprechen. Man muss dafür nicht voraussetzen, dass jede Religion wie eine christliche Kirche organisiert sein müsste.
Sind Kami einfach „Götter“?
„Götter“ ist eine häufige Übersetzung, kann aber falsche Erwartungen wecken. Die FAQ von Jinja Honcho nennen neben mythologischen Gestalten auch historische Menschen und frühere Kaiser als Kami. Die Vorstellung passt nicht genau zum Bild eines einzigen allmächtigen Schöpfergottes.
Auch die Beziehung zu Texten ist anders: Die Vereinigung spricht nicht von einer verbindlichen heiligen Schrift im üblichen Sinn, nennt aber die alten Geschichtswerke Kojiki und Nihonshoki als wichtige Träger gemeinsamer Mythen und Überlieferungen.
Eine Religion muss also nicht in jeder Hinsicht dem eigenen vertrauten Beispiel entsprechen. Beim Vergleichen hilft es, erst nach der tatsächlichen Praxis zu fragen.
Warum gehen auch Menschen ohne feste Religionszugehörigkeit hin?
Zum Jahresbeginn besuchen viele Menschen einen Schrein. Dieser erste Besuch heißt Hatsumode. Jinja Honcho beschreibt außerdem Anlässe wie den ersten Schreinbesuch eines Babys, Feste für Kinder und Hochzeiten.
Stellen wir uns eine Familie vor, die jedes Neujahr zusammen einen Schrein besucht. Die Großmutter verbindet damit vielleicht eine feste religiöse Überzeugung. Für einen Enkel stehen eher das gemeinsame Ritual und die Familienerinnerung im Vordergrund. Der äußere Ablauf kann ähnlich sein, während die persönliche Bedeutung verschieden ist.
Wenn eine Umfrage nach Religionszugehörigkeit fragt und eine andere nach Schreinbesuchen, können deshalb verschiedene Bilder entstehen. Eine Selbstbezeichnung und die Teilnahme an einem Ritual sind nicht dieselbe Information.
Warum mischte sich der Staat in die Frage ein?
Die Einordnung war in Japan auch politisch wichtig. Die Shinto-Direktive vom Dezember 1945 beschreibt, wie die frühere Regierung staatlich gestützten Schrein-Shinto von dem als religiös eingeordneten Sekten-Shinto unterschieden hatte.
Die Besatzungsdirektive beendete staatliche Förderung und Kontrolle des Staats-Shinto. Sie wollte auch indirekten Zwang zur Beteiligung und die Verbindung mit militaristischer, ultranationalistischer Propaganda beseitigen.
Zugleich schloss sie freiwillige Religionsausübung nicht aus. Nach der Trennung vom Staat und der Entfernung dieser ideologischen Elemente sollte Schrein-Shinto auf Wunsch seiner Anhänger denselben Schutz wie andere Religionen erhalten. Ein offizielles Fördersystem zu beenden und persönliche Glaubensfreiheit zu schützen waren also zwei Seiten der Neuordnung.
Was verlangt die Verfassung?
Artikel 20 der japanischen Verfassung garantiert Religionsfreiheit, verbietet Zwang zur Teilnahme an religiösen Handlungen und begrenzt religiöse Tätigkeit des Staates. Artikel 89 betrifft den Einsatz öffentlicher Mittel zugunsten religiöser Einrichtungen.
Damit bleibt bei manchen Anlässen eine schwierige Frage: Ist eine konkrete Handlung des Staates unzulässige Religionsförderung oder ein gesellschaftlicher Brauch? Zwei historische Gerichtsentscheidungen zeigen, warum es dafür auf den Zusammenhang ankommt.
Eine Bauzeremonie in Tsu: 1977 erlaubt
Die Stadt Tsu hatte eine Zeremonie zum Baubeginn einer kommunalen Sporthalle bezahlt. Shinto-Priester führten sie durch. Der Oberste Gerichtshof entschied 1977, dass diese städtische Handlung nicht gegen das betreffende Verfassungsverbot verstieß.
Die juristische Falldarstellung von Tasuku Matsuo erläutert die Begründung: Die Mehrheit sah einen weltlichen Zweck im üblichen Markieren des Baubeginns und im Wunsch nach sicherem Bauen. Eine Förderung des Shinto oder Beeinträchtigung anderer Religionen erkannte sie dabei nicht.
Das Gericht erklärte damit nicht sämtliche Shinto-Riten zu nichtreligiösen Handlungen. Es beurteilte die konkrete Beteiligung der Stadt anhand von Zweck, Wirkung und gesellschaftlichem Kontext.
Opfergaben aus öffentlichen Mitteln: 1997 nicht erlaubt
Im Fall der Präfektur Ehime fiel die Entscheidung anders aus. Öffentliche Gelder waren wiederholt für Opfergaben bei Schreinzeremonien verwendet worden. Dazu gehörten neun Zahlungen von jeweils 5.000 Yen an den Yasukuni-Schrein.
Die Fallsammlung des Verfassungsrechtlers Noboru Yanase beschreibt das Urteil vom 2. April 1997: Die Zahlungen hatten religiöse Bedeutung und vermittelten eine besondere staatliche Unterstützung für die betreffende religiöse Gemeinschaft. Sie galten deshalb als unzulässige religiöse Tätigkeit.
Die beiden Ergebnisse widersprechen sich nicht einfach in der Frage, ob Shinto überhaupt Religion sei. Entscheidend war, was die öffentliche Hand jeweils finanzierte und welche Wirkung diese Verbindung hatte.
Shinto lässt sich damit auf mehreren Ebenen verstehen: als Verehrung von Kami, als gelebte Familien- und Ortskultur und als Gegenstand einer besonderen staatlichen Geschichte. Die Überschneidungen erklären die schwierige Einordnung – sie lassen die religiösen Handlungen nicht verschwinden.
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