Eine Religion kann weltweit verbreitet sein und an jedem Ort eine eigene kulturelle Gestalt annehmen. Auf Java lässt sich das an den Menak-Geschichten beobachten: Erzählungen um einen muslimischen Helden wurden in javanischer Sprache weitergegeben, mit Holzpuppen gespielt und später sogar in einen Hoftanz übertragen.
Dabei änderten sich Namen, Bewegungen und Aufführungsformen. Das Beispiel zeigt anschaulich, wie Menschen eine überlieferte Geschichte mit den Ausdrucksmitteln ihrer Umgebung erzählen. Eine weltweite Religion muss deshalb nicht überall dieselbe Bühnenkunst hervorbringen.
Zum Bild: Das Ornament ist frei gestaltet. Es zeigt weder javanische Puppen noch eine Menak-Aufführung. Auch das kleine Ornament ist ein allgemeines Symbolbild.
Was ist Wayang?
Wayang bezeichnet verschiedene Formen des Figurentheaters. Die UNESCO-Beschreibung des Wayang-Puppentheaters unterscheidet unter anderem flache Lederfiguren für das Schattenspiel und dreidimensionale Holzfiguren. Bei Wayang kulit sieht das Publikum Schatten auf einer Leinwand. Bei Wayang golek werden hölzerne Figuren bewegt.
Der Puppenspieler heißt dalang. Mit dünnen Stäben kann er die Arme der Figuren führen. Zur Aufführung gehören auch Stimmen und Musik. Der überlieferte Stoff umfasst lokale Mythen, indische Epen und Helden persischer Erzählungen. Eine gemeinsame Theatertradition kann also Geschichten unterschiedlicher Herkunft aufnehmen.
Wie wird aus Amir Hamzah Amir Ambyah?
Der Palast von Yogyakarta führt die javanischen Serat-Menak-Erzählungen auf das malaiische Hikayat Amir Hamzah zurück. Der Name des Helden wird dabei zu Amir Ambyah; auch Wong Agung Jayengrana bezeichnet ihn.
Das ist eine literarische Weitergestaltung. Eine Heldenreise auf der Bühne darf nicht einfach als Lebensbericht der historischen Person gelesen werden. Der Wechsel der Namen macht vielmehr sichtbar, wie ein übernommener Stoff für ein anderes Publikum vertraut werden konnte.
Welche Rolle spielen regionale Erzähltraditionen?
Rudy Wiratama, R. Bima Slamet Raharja und Zakariya Pamuji Aminullah untersuchen in einer 2026 erschienenen Studie die Aufführung einer Ali-Geschichte im nordjavanischen Wayang golek cepak aus Pekalongan. Bereits die Zusammenfassung erläutert den Zusammenhang mit dem persischen Hamza-nama und seinen lockeren javanischen Bearbeitungen.
Zu diesem Repertoire gehören außerdem lokale Chroniken und Geschichten über javanische muslimische Heilige. Die bekannteren Ramayana- und Mahabharata-Stoffe werden dagegen dem Wayang purwa zugeordnet. Der islamische Bezug entsteht hier durch bestimmte Erzählstoffe innerhalb einer vielfältigen Theaterwelt.
Wie wurden Puppenbewegungen zu Tanz?
Nach dem Palastbericht sah Sultan Hamengku Buwono IX im Jahr 1941 eine Menak-Puppenaufführung. Er ließ Künstler erproben, wie Menschen die Bewegungen der Holzfiguren tänzerisch aufnehmen könnten. Dazu gehörten leichte Schritte sowie bewusste Bewegungen von Rumpf und Hals.
Eine frühe Fassung wurde 1943 zum Geburtstag des Sultans gezeigt. Der Bericht warnt allerdings selbst davor, diese erste Vorführung bereits mit dem später entwickelten Beksan Golek Menak gleichzusetzen. Aus einem Einfall wurde über längere Zeit eine Tanzform.
Werden die Geschichten heute weiterbearbeitet?
Ein Bericht der Universitas Gadjah Mada über einen Workshop 2025 beschreibt genau diesen Übergang von geschriebenem Text zur Aufführung. Den Abschluss bildete Menak Iskandar, eine Puppendarstellung auf Grundlage des Serat Iskandar Jawi.
Der Universitätsbericht erläutert auch, dass die Umarbeitung nicht nur Übersetzen bedeutet. Aufführende wählen Stoff aus und gestalten ihn für die Bühne. Das Repertoire kann mehr als einen Erzählkreis aufnehmen; die Bezeichnung Menak macht nicht jede Geschichte zur gleichen Heldenerzählung.
Damit wird das Grundprinzip greifbar: Eine Geschichte reist durch Sprachen und Medien. Puppenspieler geben ihr Stimme und Gestik, Tänzer übertragen die Gestik auf den menschlichen Körper. Wer diesen Weg verfolgt, versteht besser, wie islamisch geprägte Literatur Teil einer erkennbar javanischen Kunst werden konnte.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
