Ein Hindu-Tempel wird häufig Mandir genannt. Je nach Sprache und Region begegnen dir auch andere Namen, etwa Kovil oder Koil im tamilischen Sprachraum. Mit dem Wort allein ist allerdings noch nicht erklärt, was in einem Tempel geschieht. Für Gläubige ist er ein heiliger Ort, an dem sie einer Gottheit begegnen, beten und gemeinsam Feste feiern.
Manche Tempel sind kleine Schreine in einem Wohnviertel. Andere bilden große Anlagen mit Toren, Höfen und mehreren Heiligtümern. Auch außerhalb Indiens gehören Tempel zum religiösen und kulturellen Leben hinduistischer Gemeinden.
Warum gibt es mehrere Namen für Hindu-Tempel?
Der Hinduismus ist in vielen Sprachen und Regionen zu Hause. Deshalb verwenden nicht alle Gemeinden dasselbe Wort. Die Bezirksverwaltung von Namakkal in Tamil Nadu nennt beispielsweise den Narasimha-Swamy-Tempel „Kovil“. Ein Tempel kann außerdem vor allem unter dem Namen seiner Gottheit oder einem überlieferten Eigennamen bekannt sein.
„Mandir“ ist ein guter allgemeiner Einstieg. Wenn du einen konkreten Tempel suchst, hilft dir sein vollständiger Name weiter. Ein anderer Name bedeutet nicht automatisch eine andere Religion.
Was bedeutet der Tempel für Gläubige?
Die hinduistische Gemeinschaft BAPS beschreibt den Mandir als Ort für Gottesverehrung, Lernen, Feste und gemeinschaftlichen Dienst. Im Zentrum steht dabei die verehrte Gottesgestalt, die Murti. Eine geweihte Murti wird in dieser Tradition als lebendige Gegenwart des Göttlichen verehrt, nicht bloß als kunstvolle Statue betrachtet.
Das Pluralism Project der Harvard University erklärt Tempel entsprechend als Wohnstätten der Gottheit und Orte, an denen sich göttliche Gegenwart für die Verehrung konzentriert. Dahinter steht nicht die Behauptung, das Göttliche könne nur innerhalb dieser Mauern existieren.
Für Besucher macht diese Perspektive einen Unterschied: Was wie eine Skulptur in einem Museum aussehen mag, ist für Betende ein Gegenüber ihrer Verehrung. Entsprechend respektvoll sollte man sich dem Ort und seinen Ritualen nähern.
Was ist die Murti – und was bedeutet Darshan?
Die Murti ist das heilige Bild oder die Gestalt einer Gottheit. „Darshan“ bezeichnet das Sehen des Göttlichen und das Gesehenwerden. Der Blick auf die Murti kann als segensreiche Begegnung verstanden werden. Wenn ein Schrein geöffnet wird, ist das für Gläubige deshalb mehr als eine Gelegenheit für ein schönes Foto.
Die BAPS-Erklärung zu Darshan betont die hingebungsvolle Ausrichtung auf die göttliche Gestalt. Sie weist zugleich darauf hin, dass Darshan nicht auf den öffentlichen Tempel beschränkt ist. Auch ein häuslicher Schrein kann im religiösen Alltag eine Rolle spielen.
Wie ist ein Hindu-Tempel aufgebaut?
Das innere Heiligtum vieler Tempel heißt Garbhagriha, wörtlich etwa „Schoßkammer“. Dort befindet sich die zentrale Gottesgestalt. Eine Halle oder ein Säulenraum wird Mandapa genannt. Wie nah Besucher an das Heiligtum herantreten dürfen, richtet sich nach dem jeweiligen Tempel.
Ein eindrucksvoller Turm muss außerdem nicht immer dieselbe Funktion haben. Ein Turm über einem Heiligtum und ein Turm über einem Eingang sind unterschiedliche Bauteile. Für südindische Heiligtumstürme begegnet dir unter anderem der Ausdruck Vimana; ein großer Torturm wird als Gopuram bezeichnet. Ein Beispiel zeigt das Cleveland Museum of Art anhand des westlichen Tores des Minakshi-Tempels. Es lohnt sich, auf einem Plan zuerst Eingang, Halle und Heiligtum auseinanderzuhalten.
Tempelanlagen sind über lange Zeit gewachsen und regional verschieden. Eine einzige Zeichnung kann daher nicht jeden Hindu-Tempel erklären. Manche modernen Gemeindetempel nutzen zudem ganz andere Gebäudetypen als die berühmten historischen Steinbauten.
Drei Beispiele zeigen die Vielfalt
Die Großen lebenden Chola-Tempel in Tamil Nadu stammen aus dem 11. und 12. Jahrhundert. Zum Welterbe gehören die Brihadisvara-Tempel von Thanjavur und Gangaikondacholisvaram sowie der Airavatesvara-Tempel von Darasuram. Schon zwischen diesen verwandten Bauten beschreibt die UNESCO unterschiedliche Formen der Heiligtumstürme.
Der Kailasa-Tempel in Ellora, Höhle 16, wurde dagegen aus Fels herausgearbeitet. Seine Formen erinnern an gebaute Architektur. Reliefs erzählen religiöse Geschichten, darunter Ravanas Versuch, den Berg Kailasa, Shivas Wohnort, anzuheben. Nicht jede Höhle in Ellora ist hinduistisch: Zur Anlage gehören auch buddhistische und jainistische Monumente.
Bei der Durga Puja in Kolkata entstehen wiederum festlich gestaltete temporäre Pavillons und Gottesbilder aus Ton. Diese sogenannten Pandals zeigen, dass Verehrung auch zeitlich begrenzte Räume gestalten kann. Ein Pandal ist deshalb nicht einfach ein anderes Wort für jeden dauerhaften Tempel.
Was geschieht bei Puja und Arti?
Puja bedeutet Verehrung. Dazu können Gebete, Gesten sowie Gaben wie Blumen, Räucherwerk, Licht und Nahrung gehören. Die Puja-Anleitung der Hindu American Foundation zeigt unterschiedliche Formen für zu Hause. Solche Abläufe sind kein weltweit einheitlicher Stundenplan aller Tempel.
Bei Arti oder Aarti wird eine Flamme vor der heiligen Gestalt bewegt, während ein Gebet gesungen wird. BAPS erklärt das Licht als Zeichen dafür, dass geistige Erkenntnis Dunkelheit vertreibt. Nach einer Verehrung können Gläubige Prasad erhalten, etwa dargebrachte Speisen, die als Ausdruck göttlicher Gnade verstanden werden.
Ein Tempel kann außerdem Unterricht, Musik, kulturelle Veranstaltungen und Begegnungen ermöglichen. Welche Angebote es gibt, hängt von der jeweiligen Gemeinde ab. Die religiöse Bedeutung reicht damit häufig über den einzelnen Besuch am Schrein hinaus.
Kann ich einen Hindu-Tempel besuchen?
Informiere dich beim konkreten Tempel. Der Neasden Temple in London heißt beispielsweise Menschen aller Glaubensrichtungen willkommen. Zugleich gelten dort klare Regeln für Kleidung, Schuhe und Fotografieren. Schultern und Oberarme müssen bedeckt sein, die Beinbekleidung muss unter das Knie reichen; in Innenräumen sind keine Fotos oder Videos erlaubt.
Das sind die Vorgaben dieses Tempels. Andere Häuser können andere Zugangsregeln oder gesonderte Bereiche haben. Prüfe deshalb vorab, ob Besuche möglich sind, wann die Schreine zugänglich sind und wo Schuhe ausgezogen werden. Wenn du unsicher bist, frage vor Ort nach, bevor du etwas fotografierst oder ein Ritual nachmachst.
Für den ersten Besuch hilft eine einfache Haltung: Der Tempel ist ein Ort gelebter Religion. Wer sich Zeit nimmt, die örtlichen Hinweise beachtet und Betende nicht stört, versteht meist mehr als jemand, der nur möglichst schnell jedes architektonische Detail abhaken möchte.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
