Die Founder’s Church of Religious Science in Los Angeles verbindet eine religiöse Lehre mit einem ungewöhnlichen Raum: einer Ellipse aus Beton, Glas und Stahl unter einer großen Kuppel. Paul Revere Williams entwarf sie für eine Gemeinschaft, die vorher auch in Theatern zusammenkam. Der Bau machte aus wechselnden Treffpunkten einen eigenen Ort für Gottesdienst und Gemeindeleben.
Zum Bild: Die Turmkirche ist frei illustriert. Sie zeigt nicht den tatsächlich elliptischen Bau der Founder’s Church.
Welche Lehre steht hinter der Gemeinschaft?
Religious Science gehört zu New Thought, einer religiös-philosophischen Bewegung, die Denken und geistliches Leben miteinander verbindet. Die heutigen Centers for Spiritual Living erklären Science of Mind als ihre Lehre und betonen, dass alles Leben heilig und jeder Mensch Ausdruck Gottes sei.
Sie bieten dafür Unterricht, Gebet und Meditation an und heißen Menschen unterschiedlicher religiöser Hintergründe willkommen. Ihre Aussage, Denken und Erwartungen gestalteten die Wirklichkeit, ist als religiöse Überzeugung zu verstehen. Der Name „Science“ allein macht daraus noch keine naturwissenschaftlich bewiesene Erklärung.
Wie entstand ein eigener Kirchenraum?
Nach der historischen Baudokumentation veröffentlichte Ernest Holmes 1926 The Science of Mind und gründete 1927 sein Lehrinstitut. Sonntagsvorträge fanden zunächst in Theatern und anderen vorläufigen Räumen statt. Mit William H.D. Hornaday verfolgte er später einen eigenen Kirchenbau.1957 bat er Williams um eine Skizze;1958 begann der Bau,1959 war der Hauptteil fertig. Die Einweihung folgte im Januar 1960.
Warum wurde das Gebäude elliptisch?
Die Los Angeles Conservancy verbindet den Entwurf mit den Vorstellungen von Ganzheit und Zugehörigkeit. Die kontinuierliche Kurve sollte diese Ideen räumlich ausdrücken. Glatte Betonflächen, die große stahlgestützte Kuppel und eine durchbrochene Umfassungsmauer bilden den modernen Bau.
Die Mauer umschließt auch einen Garten. So beginnt der Übergang zum Gottesdienstraum bereits vor dem Eingang. Der Entwurf erklärt eine Gemeinde nicht nur durch Symbole an der Wand, sondern auch dadurch, wie Menschen ankommen und zusammenfinden.
Das Paul Revere Williams Project dokumentiert ebenfalls Holmes’ Wahl des Architekten und zeigt den Zusammenhang mit der Planung einer runden Kirche. Die Form war somit ein bewusst besprochener Bestandteil des Auftrags.
Wie wurden Vortrag und gemeinsames Feiern möglich?
Die Baudokumentation nennt knapp 1.500 Plätze auf zwei Ebenen, geneigte Böden, gepolsterte Klappsitze und eine erhöhte Plattform. Nebenan konnten Eltern mit kleinen Kindern durch einseitig durchsichtiges Glas folgen. Die Kuppel überspannt an ihrer längsten Stelle 110 Fuß, rund 34 Meter.
Eine solche Anordnung lenkt die Aufmerksamkeit nach vorn. Sie lässt die frühere Erfahrung mit Vortrags- und Theaterräumen im späteren Gemeindebau wiedererkennen. Das hilft, seine Gestalt aus dem tatsächlichen Gebrauch zu verstehen.
Was leuchtet hinter der Plattform?
Wallace Roland Stark ergänzte 1960 das Wandbild Wisdom of the Ages. Seine Symbole beziehen sich auf religiöse, künstlerische und wissenschaftliche Leistungen. Farbe, die unter ultraviolettem Licht leuchtet, erzeugt einen Glasbildeffekt.
Damit erhält eine massive Wand eine besondere Lichtwirkung. Die Kunst ist auf den Raum und die Interessen dieser Gemeinschaft bezogen. Sie ist Teil seiner Nutzung, nicht nur eine nachträglich beliebig gewählte Verzierung.
Warum gibt es zusätzlich eine kleinere Kapelle?
Die Räume im Untergeschoss, darunter Holmes Memorial Chapel, Mehrzweckraum und Küche, erhielten 1964 die abschließende Nutzungsgenehmigung.2002 wurde der Bau städtisches Kulturdenkmal.
Großes Auditorium und kleinere Räume ermöglichen unterschiedliche Formen des Zusammenkommens. Ein Vortrag vor vielen Menschen, ein kleiner Gottesdienst und eine Veranstaltung mit gemeinsamer Mahlzeit brauchen nicht dieselbe räumliche Situation.
Ist das dieselbe Bewegung wie Christian Science?
Die ähnlichen englischen Namen können verwirren. Williams entwarf auch die First Church of Christ, Scientist in Reno. Der Eintrag des National Park Service nennt 1939 als wichtiges Baujahr und ordnet sie dem Classical Revival zu, einer an klassischen Bauformen orientierten Architektur.
Diese Christian-Science-Kirche ist ein anderer Auftrag für eine andere religiöse Bewegung. Der spätere Bau in Los Angeles gehört zu Religious Science. Der Vergleich macht sowohl die Namensunterschiede als auch Williams’ unterschiedliche architektonische Lösungen sichtbar.
Die Founder’s Church erzählt damit von einem konkreten Schritt einer Gemeinschaft: Aus einer Lehre mit Vorträgen und Publikationen wurde ein dauerhaft genutzter Ort. Seine Form wird verständlich, wenn man Überzeugungen, Versammlungsweisen und die Aufgaben der einzelnen Räume zusammen betrachtet.
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