Albert Einstein verband wissenschaftliche Arbeit mit tiefem Staunen darüber, dass sich die Natur überhaupt verstehen lässt. Wenn er dafür religiöse Worte verwendete, meinte er damit nicht automatisch einen Gott, der auf menschliche Bitten in den Lauf der Welt eingreift. Er beschrieb eine Haltung zur Welt und zur Suche nach Erkenntnis.
Man kann den Ausgangspunkt an einer einfachen Erfahrung nachvollziehen: Eine Person sieht einen Regenbogen und freut sich über seine Farben. Eine andere fragt zusätzlich, warum die Farben in einer bestimmten Reihenfolge erscheinen. Die Erklärung nimmt dem Anblick nicht unbedingt seinen Reiz. Sie kann das Staunen sogar vertiefen. Dieses Beispiel ist eine Veranschaulichung, kein überliefertes Einstein-Zitat.
Was meinte er mit „kosmischem religiösem Gefühl“?
In seinem Essay „Religion and Science“ von 1930 beschreibt Einstein eine Bewunderung für die Ordnung und Größe der Natur. Dafür verwendet er den Ausdruck des kosmischen religiösen Gefühls. „Kosmisch“ bezieht sich hier auf die Welt als Ganzes.
Er verbindet diese Haltung nicht mit einem menschenähnlichen Gott und einem festen kirchlichen Lehrsystem. Sie kann vielmehr das Bedürfnis wecken, über die eigenen unmittelbaren Wünsche hinauszusehen. Einstein hält sie für eine starke Antriebskraft wissenschaftlicher Forschung: Wer über Jahre an schwierigen Problemen arbeitet, lebt nicht nur von schnellen praktischen Erfolgen.
Das ist Einsteins persönliche Deutung religiöser Erfahrung. Seine damalige Einteilung von Religionen in Entwicklungsstufen sollte man nicht mit einer heutigen neutralen Beschreibung aller Religionen verwechseln. Für die hier behandelte Frage zählt sein eigener Gedanke: Staunen kann Arbeit und Ausdauer motivieren, ohne schon eine physikalische Theorie zu beweisen.
Was unterscheidet eine schöne Idee von einer guten Erklärung?
In „Physics and Reality“ von 1936 beginnt Einstein bei gewöhnlichem Denken. Menschen bündeln Sinneseindrücke und bilden Begriffe für körperliche Gegenstände. Ein Begriff ist eine Leistung des Denkens. Er bewährt sich aber dadurch, dass er Erfahrungen sinnvoll verbindet.
Für wissenschaftliche Theorien gilt entsprechend: Menschen entwickeln Begriffe und stellen Beziehungen zwischen ihnen her. Ob diese die Wirklichkeit treffen, entscheidet sich an der Verbindung zu Beobachtungen. Eine widerspruchsfreie Konstruktion allein reicht nicht.
Ein Alltagsschema verdeutlicht das: Ich kann behaupten, ein bestimmtes Geräusch kündige immer Regen an. Eine ausgeklügelte Geschichte dazu macht die Behauptung noch nicht zuverlässig. Ich muss prüfen, ob der behauptete Zusammenhang beobachtbar ist. Das Beispiel ist einfacher als Physik, zeigt aber den Unterschied zwischen einer erdachten Ordnung und ihrer Bewährung.
Warum sprach Einstein von einem Wunder?
In einem Brief an Maurice Solovine vom 30. März 1952 erklärt Einstein seine Wortwahl. Wörter alphabetisch zu ordnen ist etwas, das wir selbst festlegen. Dass eine physikalische Theorie Naturvorgänge erfolgreich beschreibt, ist für ihn eine andere Art von Ordnung.
Als Beispiel nennt er Newtons Gravitationstheorie. Menschen können deren Ausgangsannahmen formulieren. Dass sie damit etwas über die Welt erfassen, hängt aber davon ab, wie diese Welt beschaffen ist. Gerade die erfolgreiche Verbindung von Denken und Erfahrung überrascht Einstein. Dafür verwendet er das Wort „Wunder“.
Der Brief richtet sich zugleich gegen das Missverständnis, er habe sich damit kirchlicher Religion angeschlossen. Das Wort bezeichnet hier keine Unterbrechung eines Naturgesetzes. Es benennt sein Erstaunen über die Verständlichkeit der Natur. Wer nur das einzelne Wort aus dem Brief herauslöst, kann seine Aussage leicht ins Gegenteil verkehren.
Was lässt sich daraus für das eigene Nachdenken lernen?
Einsteins Texte regen dazu an, Neugier und Prüfung zusammenzuhalten. Eine Erfahrung kann uns bewegen und zu einer Frage führen. Für eine Antwort brauchen wir anschließend passende Gründe und Belege. Begeisterung und geduldige Kontrolle haben dabei unterschiedliche Aufgaben.
Ebenso hilft es, bei Wörtern wie „Gott“, „Religion“ und „Wunder“ nach der gemeinten Bedeutung zu fragen. Zwei Menschen können dasselbe Wort verwenden und Verschiedenes meinen. Einsteins religiöse Sprache lässt sich deshalb weder als einfacher Beweis für eine bestimmte Religion noch als allgemeine Anleitung für das persönliche Glaubensleben verwenden.
Sein Gedanke bleibt auch ohne ein solches Etikett verständlich: Dass Menschen mit begrenzten Fähigkeiten etwas von der Natur begreifen können, ist für ihn erstaunlich. Wissenschaft gewinnt ihre Stärke durch überprüfbare Erklärungen. Das Staunen kann die Suche danach lebendig halten. Weitere Hintergründe behandelt unser Artikel über Einsteins Ansichten zu Gott und Religion.
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