Albert Einstein glaubte nicht an einen persönlichen Gott, der Gebete erhört oder in einzelne Lebensläufe eingreift. Trotzdem sprach er manchmal von Gott und von religiösem Empfinden. Damit meinte er oft sein Staunen über die Natur und ihre Gesetzmäßigkeiten.
Das ist kein einfacher Widerspruch. Einstein benutzte das Wort „religiös“ weiter, als es im Alltag häufig verstanden wird. Wer wissen möchte, was er dachte, findet in seinen Briefen und Aufsätzen genauere Antworten als in einem einzelnen berühmten Zitat.
Was meinte Einstein mit „Spinozas Gott“?
1929 fragte der Rabbiner Herbert S. Goldstein ihn per Telegramm, ob er an Gott glaube. Einstein verwies in seiner Antwort auf den Philosophen Baruch Spinoza. Ihm ging es um die geordnete Harmonie dessen, was existiert, nicht um einen Gott, der über die Handlungen und Schicksale einzelner Menschen wacht.
Der Wissenschaftshistoriker Max Jammer dokumentiert diese Antwort in Einstein and Religion. Wer nur Einsteins Zustimmung zum Wort „Gott“ wiedergibt, lässt also den entscheidenden Teil weg: Er erklärte zugleich, welche Gottesvorstellung er ablehnte.
Spinoza war für Einstein ein wichtiger philosophischer Bezugspunkt. Daraus folgt nicht, dass jede Aussage Einsteins eine vollständige Übernahme von Spinozas Denken war. Für den Einstieg reicht der Kern: Die Ordnung der Natur beeindruckte ihn; einen übernatürlichen Lenker persönlicher Ereignisse nahm er nicht an.
Wie kann Staunen religiös sein?
Wer einmal unter einem dunklen Sternenhimmel stand, kennt vielleicht beides: den Wunsch, mehr zu verstehen, und das Gefühl, wie wenig man bisher weiß. Für Einstein gehörte ein solches Staunen zur Motivation des Forschens.
Das American Institute of Physics veröffentlicht Auszüge aus seinen Texten und historische Einordnungen. In The World As I See It verbindet Einstein religiöses Empfinden mit Geheimnis, Schönheit und den Grenzen menschlichen Verstehens. Der Historiker Gerald Holton erklärt in derselben Ausstellung Einsteins Vorstellung eines kosmischen religiösen Gefühls.
„Kosmisch“ bedeutet hier: auf das Universum bezogen. Gemeint ist keine Mitgliedschaft in einer Kirche. Die Natur verstehen zu wollen und sich zugleich von ihr überwältigt zu fühlen, waren für Einstein miteinander vereinbar.
Was schrieb er einem Kind über das Beten?
Eine Schulklasse wollte wissen, ob Wissenschaftler beten und worum sie dann bitten. Einstein antwortete am 24. Januar 1936. Wer davon ausgeht, dass Ereignisse Naturgesetzen folgen, werde kaum erwarten, diese Ereignisse durch einen Wunsch an ein übernatürliches Wesen zu verändern.
Er blieb aber nicht bei diesem Nein stehen. Zugleich schrieb er über die Bescheidenheit, die aus dem unvollständigen Verständnis der Natur entstehen könne. Der Brief ist in Auszügen aus der von Helen Dukas und Banesh Hoffmann herausgegebenen Sammlung The Human Side wiedergegeben.
So wird die Unterscheidung greifbar: Ein Gebet, das den Ablauf der Welt ändern soll, ist etwas anderes als Staunen über diese Welt. Einstein lehnte die erste Erwartung ab und fand für die zweite manchmal religiöse Worte.
Was steht im berühmten „Gottesbrief“?
Am 3. Januar 1954 schrieb Einstein an Eric Gutkind, dessen Buch Choose Life er gelesen hatte. Der Katalog des Originalmanuskripts bei Christie’s nennt Datum und Anlass und gibt eine Übersetzung des deutsch geschriebenen Briefes wieder.
Einstein kritisierte herkömmliche Gottesvorstellungen und biblische Religion darin sehr scharf. Auch das Judentum nahm er von dieser Kritik nicht aus. Zugleich erklärte er seine Verbundenheit mit dem jüdischen Volk. Eine besondere Höherwertigkeit gegenüber anderen Völkern wies er zurück.
Der Brief verbindet also Religionskritik mit Zugehörigkeit. Er war eine persönliche Reaktion auf ein bestimmtes Buch. Seine deutliche Sprache sollte man ernst nehmen, ohne daraus zu machen, dass alle früheren Aussagen über Staunen und religiöses Empfinden nie gefallen seien.
War Einstein jüdisch?
Ja. Dabei muss man jüdische Identität und religiöse Praxis auseinanderhalten. Ein Mensch kann sich dem jüdischen Volk verbunden fühlen und zugleich traditionelle Glaubensaussagen ablehnen. Das zeigen Einsteins eigene Worte im Gutkind-Brief besonders deutlich.
Ihn als frommen Vertreter einer herkömmlichen Gotteslehre darzustellen, wäre deshalb irreführend. Genauso ungenau wäre es, ihm jede jüdische Verbindung abzusprechen. Die Frage „Glaubte er an einen persönlichen Gott?“ beantwortet nicht automatisch die Frage „Welcher Gemeinschaft fühlte er sich zugehörig?“
Welche Bedeutung hatte für ihn die Moral?
Seine Kritik an einem eingreifenden Gott bedeutete nicht, dass ihm gutes Handeln unwichtig war. In einem Beitrag zum Symposium Science, Philosophy, and Religion von 1941 forderte er religiöse Lehrer auf, das Gute im Menschen zu stärken, statt auf die Macht eines persönlichen Gottes zu setzen.
Der mit Publikationsangabe wiedergegebene Auszug enthält eine wichtige Feinheit: Einstein behauptete dort nicht, die Wissenschaft habe jeden denkbaren göttlichen Eingriff bereits widerlegt. Er kritisierte aber eine Religion, die ihre Begründung immer in die jeweils noch unerforschten Bereiche verschiebt.
War er nun Atheist, Pantheist oder Agnostiker?
Solche Wörter helfen nur, wenn klar ist, was damit gemeint ist. Atheismus bezeichnet die Ablehnung oder das Fehlen von Gottesglauben. Pantheismus verbindet Gott mit der gesamten Wirklichkeit. Agnostizismus betont Grenzen des Wissens über Gott.
Bei Einstein ist die Beschreibung seiner konkreten Gedanken hilfreicher als ein einziges Etikett: Er lehnte einen persönlichen, eingreifenden Gott ab, bewunderte die Ordnung der Natur, bezog sich auf Spinoza und blieb dem jüdischen Volk verbunden.
Seine Physik beweist dadurch keine Religion und widerlegt nicht allein durch seine persönliche Autorität jede Theologie. Sie und seine Weltanschauung beantworten unterschiedliche Fragen. Beim Weiterlesen lohnt es sich deshalb immer, auf Datum und Anlass zu achten: Ein Brief über Gebete, ein Text über das Forschen und eine Buchkritik setzen verschiedene Schwerpunkte.
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