Die American Baptist Association, kurz ABA, ist ein 1924 entstandener Zusammenschluss selbstständiger Missionary-Baptist-Gemeinden. Die Gemeinden arbeiten unter anderem in Mission und Publikation zusammen, behalten aber ihre eigene Leitung. Der Name ist nicht mit American Baptist Churches USA oder mit anderen ähnlich benannten baptistischen Verbänden gleichzusetzen.
Die Besonderheit liegt im Verhältnis von Zusammenarbeit und örtlicher Verantwortung. Die Association versteht sich als Dienst an den Gemeinden und nicht als ihnen übergeordnete Kirchenleitung. Das betrifft nicht nur Verwaltungsfragen, sondern hängt mit ihrem theologischen Verständnis der Ortsgemeinde zusammen.
Wie entstand die ABA?
Die eigene Einführung der American Baptist Association nennt 1924 als Beginn. Die Gemeinden brachten bereits Erfahrungen aus regionalen und überregionalen Zusammenschlüssen mit. Das Jahr bezeichnet daher nicht den Anfang des gesamten Baptismus.
Preston M. Cochrans Mississippi Baptists: Then and Now, veröffentlicht im Umfeld der Baptist Missionary Association of Mississippi, beschreibt eine Vorgeschichte mit einer 1905 organisierten General Association und eine Zusammenkunft zur Vereinigung in Texarkana im März 1924.
Diese verbandseigene Geschichtsschreibung ist für die institutionelle Entwicklung nützlich. Sie besitzt zugleich einen bestimmten konfessionellen Standort. Ihr Bericht sollte deshalb als benannte Darstellung gelesen werden, nicht als vollkommen voraussetzungslose Gesamtgeschichte aller Baptisten.
Was meint „Missionary Baptist“?
Im Namen verweist „Missionary“ auf die Bedeutung missionarischer Arbeit. Es handelt sich nicht um einen besonderen geistlichen Rang einzelner Mitglieder. Die Kooperation von Gemeinden soll die Verkündigung und den Aufbau von Gemeinden unterstützen.
Wer die Bezeichnung an einem Kirchengebäude liest, weiß damit jedoch noch nicht sicher, zu welchem Verband diese Gemeinde gehört. Ähnliche Namen und gemeinsame Traditionen können in unterschiedlichen organisatorischen Zusammenhängen vorkommen. Für eine genaue Zuordnung braucht es die Selbstauskunft der jeweiligen Gemeinde.
Welche Glaubensüberzeugungen nennt der Verband?
Die bei Bogard Press veröffentlichte Glaubensdarstellung der ABA bejaht die Autorität der Bibel, den dreieinigen Gott und die Gottheit Jesu Christi. Erlösung wird als Gottes Gnade durch Glauben an Jesus beschrieben; hinzu kommt die Überzeugung dauerhafter Sicherheit der Glaubenden.
Die Ortsgemeinde wird als sichtbare Gemeinschaft schriftgemäß getaufter Glaubender verstanden, die durch einen Bund miteinander verbunden sind. Ihr wird die Verantwortung für die eigenen Angelegenheiten zugesprochen. Verbände und Ausschüsse sollen ihr dienen.
Das ist eine konkrete baptistische Lehrposition. Es ist nicht die Auffassung sämtlicher christlicher Kirchen. Auch innerhalb der baptistischen Welt sollte man Gemeinsamkeiten nicht mit vollständiger Übereinstimmung verwechseln.
Wie werden Taufe und Abendmahl verstanden?
Die Glaubensdarstellung nennt Taufe und Abendmahl als bildhafte Ordnungen. Die Taufe geschieht durch Untertauchen eines umkehrenden Glaubenden unter der Autorität einer Gemeinde. Das Abendmahl wird als Gedächtnishandlung erklärt; die Teilnahme ist nach dieser Darstellung auf die Mitglieder der jeweils feiernden Gemeinde beschränkt.
Gerade der letzte Punkt kann Besucher überraschen. Ein freundlicher Empfang bedeutet nicht automatisch dieselben Teilnahmebedingungen wie in einer anderen baptistischen oder evangelischen Gemeinde. Nachfragen ist deshalb hilfreicher, als aus einer vertraut wirkenden Gottesdienstform auf identische Regeln zu schließen.
Unser Überblick zu katholischen und evangelischen Unterschieden zeigt, weshalb auch protestantische Tauf- und Abendmahlsverständnisse nicht einheitlich sind.
Wie funktioniert gemeinsame Missionsarbeit?
Nach der ABA-Einführung werden Missionare von örtlichen Gemeinden ausgesandt und bleiben diesen verantwortlich. Das Missionsbüro und gemeinsame Ausschüsse unterstützen die Zusammenarbeit, sind aber nach dieser Selbstbeschreibung nicht die vorgesetzten Arbeitgeber aller Missionare.
Gemeinden entsenden stimmberechtigte „Messengers“ zur jährlichen Versammlung. Solche Beauftragten vertreten eine Gemeinde; der Begriff meint hier keine besondere prophetische Person. Die gemeinsame Organisation soll Kooperation ermöglichen, ohne die örtliche Selbstständigkeit aufzuheben.
Für die praktische Einordnung ist daher die Frage wichtig, welche Gemeinde ein bestimmtes Projekt trägt. Ein gemeinsamer Verbandsname kann Zusammenarbeit anzeigen, beantwortet aber nicht automatisch jede Frage nach Aufsicht, Finanzierung und örtlicher Verantwortung. Diese Zuständigkeiten müssen beim konkreten Projekt erfragt werden.
Welche Rolle spielt Bogard Press?
Die Ressourcenübersicht der ABA bezeichnet Bogard Press als ihr Verlagshaus. Zu den Angeboten gehören Bibelunterricht und Sonntagsschulmaterialien, unter anderem in englischer und spanischer Sprache. Daneben werden Ausbildungsstätten, Gemeindefreizeiten und weitere Angebote aufgeführt.
Publikationen sind damit ein eigener Bereich gemeinsamer Arbeit. Sie geben nicht nur Auskunft darüber, dass Gemeinden organisatorisch kooperieren, sondern auch darüber, welche Lehren im Unterricht weitergegeben werden sollen. Beim Lesen eines Materials ist sein konfessioneller Herausgeber deshalb eine nützliche Information.
Die Ressourcenübersicht unterscheidet außerdem verbandliche Angebote von unabhängig getragenen Zeitschriften innerhalb des Umfelds. Nicht jede Veröffentlichung, die aus diesem Zusammenhang stammt, ist daher automatisch eine offizielle Erklärung des gesamten Verbandes.
Welche ähnlich benannten Organisationen sind zu unterscheiden?
American Baptist Churches USA beschreibt eine andere institutionelle Geschichte, unter anderem mit der Northern Baptist Convention. Schon die unterschiedliche Entwicklung zeigt, weshalb Statistiken oder Äußerungen dieser Organisation nicht einfach der ABA zugeschrieben werden dürfen.
Auch die Baptist Missionary Association of America ist ein eigener Zusammenschluss. Cochrans Darstellung erläutert ihre Entstehung im Jahr 1950 im Zusammenhang mit Auseinandersetzungen innerhalb der ABA. Verwandte Geschichte bedeutet hier keine heutige organisatorische Identität.
Bei einer Suche nach einer Gemeinde helfen deshalb der vollständige Verbandsname, die eigene Website und eine direkte Nachfrage. Eine Abkürzung, ein geografischer Zusatz oder ein ähnliches Logo reicht für eine sichere Zuordnung allein nicht aus.
Was sollte man vor einem Besuch klären?
Frage nach Gottesdienstzeiten, nach der örtlichen Glaubensdarstellung und gegebenenfalls nach den Bedingungen für die Teilnahme am Abendmahl. Solche Auskünfte beziehen sich auf die besuchte Gemeinde. Ein allgemeiner Verbandsartikel ersetzt keine aktuelle örtliche Information.
Die ABA lässt sich am besten als Zusammenarbeit selbstständiger Gemeinden mit einem bestimmten Lehrprofil verstehen. Wer diesen Zusammenhang beachtet, kann Mission, Gemeindepraxis und Publikationen genauer einordnen, ohne verschiedene baptistische Organisationen zu vermischen. Das Beitragsbild ist eine symbolische Kirchendarstellung und kein Nachweis der Zugehörigkeit eines konkreten Gebäudes.
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