Die katholische Kirche ist eine weltweite christliche Gemeinschaft, deren Bischöfe mit dem Bischof von Rom, dem Papst, verbunden sind. Ihr Leben umfasst den Glauben an Jesus Christus, gemeinsame Gottesdienste, Sakramente und Hilfe für andere. Dazu kommen eine lange Geschichte und die Verantwortung für das Handeln ihrer Einrichtungen.
Wer eine katholische Gemeinde besucht, begegnet vielleicht zuerst einer Taufe, einem Chor oder einer Lebensmittelausgabe. Die große Weltkirche wird dort im Kleinen sichtbar. Trotzdem verrät eine einzelne Gemeinde noch nicht, wie alle katholischen Kirchen feiern oder mit Problemen umgehen.
Das Beitragsbild ist eine freie Glasfensterillustration. Es zeigt kein bestimmtes historisches Kirchenfenster und keine zuverlässig identifizierten Personen.
Ist katholisch immer gleich römisch?
„Römisch-katholisch“ wird oft für die gesamte katholische Gemeinschaft verwendet. Manchmal ist damit enger die lateinische Kirche mit ihren westlichen Traditionen gemeint. Daneben bestehen östliche katholische Kirchen mit eigenen Gottesdienstformen, geistlichen Überlieferungen und kirchlichen Regeln.
Das Zweite Vatikanische Konzil betont in Orientalium Ecclesiarum, Nummern 2–4 ihre gleiche Würde. Gemeinschaft mit dem Papst bedeutet also nicht, dass jede katholische Feier wie eine Messe in einer lateinischen Ortsgemeinde aussehen muss.
Eine andere liturgische Sprache oder eine ungewohnte Abfolge ist deshalb nicht automatisch ein Zeichen für eine andere Religion. Entscheidend ist auch, zu welcher kirchlichen Gemeinschaft die Feier gehört.
Wie entstand diese Kirche?
Die katholische Kirche führt ihren Auftrag auf Jesus und die Apostel zurück. Ihre Bischöfe versteht sie als deren Nachfolger. Das ist eine Aussage über ihre religiöse Herkunft und ihren Auftrag. Es bedeutet nicht, dass alle späteren Ämter, Verwaltungsformen und Bräuche schon im ersten Jahrhundert unverändert vorhanden waren.
Das Verhältnis zwischen Rom und den östlichen Kirchen entwickelte sich über lange Zeit. 1054 gilt als wichtiges Datum der Trennung. Doch damals entstanden nicht plötzlich zwei ganz neue Religionen.
Die gemeinsame katholisch-orthodoxe Erklärung von 1965 erläutert: Die damaligen gegenseitigen Ausschlüsse richteten sich gegen bestimmte Personen. Spätere Entwicklungen vertieften die Trennung. Als die Kirchen diese Ausschlüsse 1965 aus ihrer Mitte entfernten, waren damit noch nicht alle Unterschiede gelöst.
Die Reformation brachte im Westen weitere dauerhafte Spaltungen. Das Konzil von Trient tagte von 1545 bis 1563 und befasste sich mit Lehre, Gottesdienst und Reform. Das vatikanische Direktorium über Volksfrömmigkeit und Liturgie, Nummern 38–39 beschreibt auch die folgenden Veränderungen an liturgischen Büchern. Eine weitere große Erneuerungsphase war das Zweite Vatikanische Konzil von 1962 bis 1965.
Was steht im Mittelpunkt des Glaubens?
Katholiken glauben an den einen Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist. Diese Dreieinigkeit meint weder drei Götter noch drei Teile, die zusammen erst Gott ergeben. Der Katechismus-Kompendium, Fragen 44–49 und 86–88 beschreibt außerdem Jesus Christus als wahrhaft göttlich und wahrhaft menschlich.
Jesus ist darin mehr als ein vorbildlicher Lehrer. Sein Leben, sein Tod und seine Auferstehung gehören zum christlichen Verständnis von Rettung und Hoffnung.
Gnade bezeichnet Gottes freie, unverdiente Zuwendung. Nach dem Katechismus, Nummern 1996–2002 geht Gottes Handeln der menschlichen Antwort voraus. Gebet und gute Taten sind daher nicht einfach ein Guthaben, mit dem man sich Gottes Liebe kauft. Sie gehören zu einer Beziehung, auf die Menschen antworten sollen.
Wer legt die Lehre aus?
Die Bibel und die Weitergabe des apostolischen Glaubens gehören nach katholischem Verständnis zusammen. Diese Weitergabe heißt hier Tradition. Gemeint ist mehr als ein vertrauter Brauch, etwa das Essen nach einem Gemeindefest.
Das Konzilsdokument Dei Verbum, Nummern 9–10 verbindet beides mit dem kirchlichen Lehramt. Dieses Magisterium soll den überlieferten Glauben verbindlich auslegen. Es steht nach dem Dokument im Dienst des Wortes Gottes, nicht über ihm.
Eine offizielle Lehraussage und die persönliche Meinung eines katholischen Menschen sind deshalb verschiedene Dinge. Auch die Zugehörigkeit zur selben Kirche bedeutet nicht, dass alle Mitglieder dieselben Kenntnisse, Lebensweisen oder politischen Ansichten haben.
Was bedeuten die sieben Sakramente?
Sakramente sind sichtbare kirchliche Feiern, durch die Christus nach katholischem Glauben Gnade schenkt. Der Katechismus, Nummern 1210–1211 nennt drei Gruppen:
- Aufnahme und Hineinwachsen: Taufe, Firmung beziehungsweise Chrismation und Eucharistie.
- Heilung und Versöhnung: Buße beziehungsweise Beichte und Krankensalbung.
- Dienst an Gemeinschaft und Sendung: Weihe und Ehe.
Das sind keine sieben gleichen Feiern, die jeder Mensch in gleicher Weise und gleich oft durchläuft. Eine Taufe hat eine andere Aufgabe als eine Beichte oder die Weihe zum kirchlichen Dienst.
Auch der Zeitpunkt kann sich unterscheiden. Die Zusammenfassung zur Firmung, Nummern 1316–1319 erklärt: In östlichen Kirchen folgt die entsprechende Salbung unmittelbar auf die Taufe. In der lateinischen Kirche ist sie mit dem erreichten Vernunftalter verbunden. Firmung ist also nicht bloß ein Ritus für erwachsene Übertrittswillige.
Warum ist die Messe so wichtig?
In der Eucharistie glauben Katholiken an die wirkliche Gegenwart Christi. Eucharistie bedeutet Danksagung und bezeichnet hier die sakramentale Abendmahlsfeier. Der Katechismus, Nummern 1374–1377 spricht von einer Veränderung von Brot und Wein zu Christi Leib und Blut.
Dafür steht das Fachwort Transsubstantiation. Gemeint ist eine Veränderung der tiefsten Wirklichkeit, während die wahrnehmbaren Eigenschaften von Brot und Wein bleiben. Die Gaben sind nach dieser Lehre mehr als ein bloßes Erinnerungszeichen; zugleich wird keine gewöhnliche sichtbare Verwandlung in Fleisch und Blut behauptet.
Zur Messe gehört auch das Hören biblischer Texte. Sacrosanctum Concilium, Nummer 56 verbindet Wortgottesdienst und Eucharistiefeier zu einem Gottesdienst. Die Gemeinde soll daran teilnehmen, statt nur einer Handlung des Priesters zuzusehen.
Wie verteilen sich die kirchlichen Aufgaben?
Der Papst steht an der Spitze der Gemeinschaft der Bischöfe. Die Bischöfe tragen Verantwortung für ihre örtlichen Kirchen und gemeinsam für die ganze Kirche. Lumen Gentium, Nummern 22 und 25 beschreibt dieses Zusammenspiel und die päpstliche Unfehlbarkeit.
Unfehlbarkeit betrifft bestimmte endgültige Entscheidungen über Glauben und Sitte, die der Papst als oberster Lehrer der ganzen Kirche vorlegt. Sie bedeutet weder persönliche Sündlosigkeit noch Fehlerfreiheit bei jeder Verwaltungsentscheidung oder Alltagsfrage.
Die drei Stufen des Weihesakraments sind Bischof, Priester und Diakon. Priester wirken am Dienst des Bischofs mit. Diakone haben Aufgaben in Gottesdienst, Verkündigung und tätiger Hilfe. Ihr Dienst ist mehr als Büroarbeit.
Kardinäle bilden dagegen keine vierte Weihestufe. Nach Canon 349 unterstützt ihr Kollegium den Papst und wählt nach den dafür geltenden Regeln seinen Nachfolger. Canon heißt eine einzelne kirchenrechtliche Bestimmung.
Ebenso wichtig sind Menschen ohne Weiheamt: Eltern, Lehrkräfte, Ehrenamtliche und Mitglieder religiöser Gemeinschaften. Das Konzilsdokument Lumen Gentium behandelt in Nummer 31 ihren eigenen Anteil am kirchlichen Auftrag. Eine Kirche besteht nicht nur aus ihren Amtsträgern.
Welche Rolle spielen Maria und persönliche Frömmigkeit?
Maria wird als Mutter Jesu besonders verehrt. Der Katechismus, Nummer 971 unterscheidet diese Verehrung ausdrücklich von der Anbetung Gottes. Maria ist nach katholischer Lehre keine zusätzliche göttliche Person.
Marienfeste oder der Rosenkranz, ein wiederholendes Gebet, gehören in diesen Zusammenhang. Wie Menschen ihre Frömmigkeit tatsächlich verstehen und leben, muss man zusätzlich betrachten. Ein Blick auf eine große Statue erklärt noch nicht den ganzen Glauben ihrer Besucher.
Wo wird der Glaube außerhalb der Kirche sichtbar?
Bildung und Hilfe für andere können feste Einrichtungen hervorbringen. Die Universität Notre Dame in Indiana geht auf die Gründung durch Edward Sorin und seine Begleiter aus der Gemeinschaft vom Heiligen Kreuz im Jahr 1842 zurück.
Catholic Relief Services wurde 1943 von den katholischen US-Bischöfen gegründet. Die Organisation beschreibt ihre Hilfe als bedarfsorientiert und unabhängig von der Religion der unterstützten Menschen.
Solche Beispiele zeigen, wie religiöse Überzeugungen praktisch werden können. Ob eine einzelne Einrichtung ihren Auftrag gut erfüllt, entscheidet sich aber an ihrer Arbeit und ihren Ergebnissen.
Wie gehört Missbrauch zu dieser Geschichte?
Sexueller Missbrauch und das Versagen Verantwortlicher gehören zu den schweren Fragen kirchlicher Verantwortung. Die australische Royal Commission dokumentierte in ihren 2017 veröffentlichten Ergebnissen zu Ballarat unter anderem abgewiesene Beschwerden, Geheimhaltung und Versetzungen ohne wirksamen Schutz. Dadurch wurden weitere Kinder gefährdet und missbraucht.
Hier geht es um untersuchte Einrichtungen, Personen und Zeiträume. Die Ergebnisse dürfen weder zu bloßer schlechter Öffentlichkeitsarbeit verharmlost noch als unbelegte Beschuldigung gegen jeden katholischen Menschen ausgeweitet werden.
Die 2023 veröffentlichte Fassung von Vos Estis Lux Mundi legt kirchliche Melde- und Untersuchungsverfahren fest. Sie behandelt auch Schutz vor Vergeltung und lässt staatliche Meldepflichten unberührt. Ein vorhandenes Verfahren beweist jedoch noch nicht seine wirksame Umsetzung.
Wer die katholische Kirche verstehen will, sollte daher Glaubenslehre, geschichtliche Entwicklung und tatsächliches Handeln zusammen betrachten. Religiöser Auftrag und institutionelle Verantwortung gehören beide in dieses Bild.
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