Der Manichäismus war eine von Mani im dritten Jahrhundert begründete Religion. Er erklärte die Welt durch den Gegensatz von Licht und Finsternis. Nach dieser Lehre ist Licht in der materiellen Welt gebunden und soll aus dieser Bindung befreit werden. Die menschliche Erlösung gehört damit zu einer Geschichte, die den ganzen Kosmos betrifft.
Wie lebten Menschen mit einer solchen Vorstellung? Überlieferte Texte, ein Fest zu Ehren Manis und mehrsprachige Handschriften geben Einblick. Sie zeigen zugleich, warum man bei einer alten Religion darauf achten muss, wer eine Aussage überliefert und aus welchem Grund.
Die Bilder sind freie Illustrationen. Die sitzende Gestalt im Beitragsbild ist kein historisches Porträt Manis.
Wer war Mani?
Eine wichtige Quelle für seine Jugend ist der Kölner Mani-Kodex. Die Encyclopaedia Iranica beschreibt diese kleine, fragmentarisch erhaltene griechische Handschrift und ihre Erforschung.
Der Text erzählt von Manis Aufwachsen in einer religiösen Täufergemeinschaft. Ein geistiger Begleiter, auch als Zwilling beschrieben, habe ihm seine Lehre offenbart. Es folgen Auseinandersetzungen mit der Gemeinschaft und schließlich seine Trennung von ihr.
So erklärten Anhänger, weshalb Mani einen eigenen Auftrag zum Lehren besaß. Der Kodex verarbeitet Berichte früherer Überlieferer. Er ist deshalb eine Quelle für religiöse Erinnerung und Selbstverständnis, kein modernes Tagebuch und kein unabhängiger Beweis einer Offenbarung.
Auch im iranischen Umfeld wurden Manis Lehren schriftlich weitergegeben. Die Berliner Turfanforschung führt Fragmente einer Abschrift des Schabuhragan an, Manis mittelpersischem Werk, das dem sasanidischen Herrscher Schapur I. vorgelegt wurde.
Was bedeuten Licht und Finsternis?
Gemeint ist mehr als der Wechsel von Tag und Nacht. Licht und Finsternis bilden in dieser religiösen Erklärung ursprünglich verschiedene Wirklichkeiten. Ihre Auseinandersetzung soll verständlich machen, wie die gegenwärtige Welt und die Bindung des Lichts entstanden.
In Augustinus’ Schrift gegen den grundlegenden Brief Manis, Kapitel 12–13 werden Aussagen Manis über den Kampf vor der Entstehung der Welt und die anfänglich getrennten Bereiche zitiert. Augustinus will diese Lehre widerlegen. Er ist hier ein Überlieferer und zugleich ein Gegner.
In Über die Natur des Guten, Kapitel 46 zitiert er eine Erzählung, nach der Mächte der Finsternis die menschliche Gestalt schaffen, um Licht festzuhalten. Das erklärt innerhalb der Lehre, weshalb ein Mensch etwas aus dem Lichtbereich in sich tragen und dennoch an die materielle Welt gebunden sein kann.
Die Befreiung des Lichts hat daher eine kosmische Bedeutung. „Gut handeln“ und „Licht sein“ sind hier nicht bloß moderne freundliche Redewendungen. Sie gehören zu einer bestimmten Vorstellung darüber, was die Welt und den Menschen ausmacht.
Wie begründete Mani seine Autorität?
Am Anfang des von Augustinus überlieferten Briefs bezeichnet sich Mani als Apostel Jesu Christi. Kapitel 5 enthält sowohl diese Einleitung als auch Augustinus’ Widerspruch gegen den Anspruch.
Man muss beides unterscheiden: Die wiedergegebenen Worte zeigen, wie Mani sich vorstellte. Die anschließende Antwort zeigt, weshalb sein christlicher Gegner ihm nicht folgte. Die ablehnende Bewertung ist nicht Teil von Manis eigener Lehre.
Ein ähnliches Problem kennt man aus alltäglichen Streitgesprächen. Wenn jemand die Aussage eines anderen zitiert und anschließend kritisiert, stammen Zitat und Kritik von verschiedenen Personen. Für die Rekonstruktion einer historischen Religion ist diese Unterscheidung besonders wichtig.
Was geschah beim Bema-Fest?
Augustinus beschreibt in Kapitel 8 das Bema als Fest zur Erinnerung an Manis Tod. Er erwähnt einen auffällig aufgestellten, mit kostbarem Stoff bedeckten Aufbau mit Stufen. Dabei blickt er auf seine eigene frühere Zugehörigkeit zurück und vergleicht das Fest polemisch mit christlichen Feiern.
Eine weitere Spur bewahrt das Museum für Asiatische Kunst in Berlin. Es führt das Buchblatt III 4979 mit der Bezeichnung „Rückseite: Bema Fest“. Das erhaltene Objekt zeigt, dass die Festpraxis auch in der manichäischen Buchkultur dargestellt wurde.
Der schriftliche Bericht und das Buchfragment ergänzen sich, sind aber keine zwei Aufnahmen desselben Ereignisses. Der eine erklärt die Sicht eines ehemaligen Teilnehmers, der andere bewahrt eine bildliche Darstellung aus der Überlieferung. Manis Bedeutung für die Gemeinschaft endete demnach nicht mit seinem Tod.
Wie verbreiteten sich die Texte?
Die Sprachen- und Schriftenübersicht der Turfanforschung nennt mehrere konkrete Beispiele: einen alttürkischen Hymnus an Mani in manichäischer Schrift, eine alttürkische Erzählung in Runenschrift und den Beginn von Manis Evangelium auf Mittelpersisch mit sogdischer Übersetzung.
Daran lässt sich eine wichtige Unterscheidung lernen: Sprache und Schrift sind nicht dasselbe. Ein deutscher Satz kann beispielsweise in gedruckten lateinischen Buchstaben oder in einer älteren Handschrift stehen. Ebenso konnten unterschiedliche Schriftsysteme bei der Weitergabe zentralasiatischer Texte verwendet werden.
Übersetzungen und Abschriften machten die Lehre für Menschen in anderen Sprachräumen zugänglich. Die Fragmente dokumentieren solche konkreten Übertragungen, ohne für sich genommen zu verraten, wie viele Menschen an jedem Ort zur Religion gehörten.
Manichäismus verband eine Erklärung der Welt mit der Bindung an einen religiösen Lehrer und gemeinschaftlicher Praxis. Der Gegensatz von Licht und Finsternis erklärt die Erlösungsvorstellung. Das Bema-Fest zeigt die fortdauernde Erinnerung an Mani. Die Handschriften machen sichtbar, wie diese Lehren über Sprachen und Regionen hinweg weitergegeben wurden.
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