„Spirituell, aber nicht religiös“ ist eine Selbstbeschreibung, kein Name einer einzelnen Religion. Sie kann bedeuten, dass jemand Sinn oder Verbundenheit sucht, ohne sich mit kirchlichen Regeln zu identifizieren. Eine andere Person verwendet dieselben Worte, gehört aber weiterhin einer Kirche an.
Zum Bild: Die Waldszene ist frei gestaltet. Sie legt nicht fest, was spirituelle Menschen glauben oder wie sie üben.
Die Geschichte des Ausdrucks hat mehrere Stränge: ältere Debatten über persönliche Erfahrung, neue Orte zum Kennenlernen religiöser Praktiken und Umfragen, die daraus eine zählbare Kategorie machten. Diese Geschichte erklärt auch, warum die Zahlen je nach Frage unterschiedlich ausfallen.
Welche älteren Ideen stehen dahinter?
Ralph Waldo Emerson sprach 1838 in seiner Rede vor der theologischen Abschlussklasse in Harvard über moralische Einsicht und religiöse Erfahrung. Er stellte das innere Erkennen religiöser Wahrheit stark heraus. Die Rede war eine Auseinandersetzung mit dem Predigen und der religiösen Autorität seiner Zeit.
Das macht Emerson nicht zum Gründer einer heutigen Gruppe. Seine Rede zeigt vielmehr, dass die Spannung zwischen überlieferten Institutionen und eigener Erfahrung eine längere Geschichte hat.
William James wählte in den 1902 veröffentlichten Vorlesungen The Varieties of Religious Experience, besonders Vorlesung II, bewusst die persönliche Religion zum Gegenstand. Kirchliche Organisation und systematische Theologie wollte er weitgehend ausklammern.
Das war eine Entscheidung darüber, was er untersuchen wollte. Er erklärte damit nicht jede individuelle Erfahrung zur religionslosen Spiritualität. Gerade sein Titel spricht weiterhin von religiöser Erfahrung.
Was hatten Orte wie Esalen damit zu tun?
Das Esalen Institute wurde 1962 von Michael Murphy und Richard Price in Big Sur in Kalifornien gegründet. Seine Selbstdarstellung verbindet Lernen und persönliche Entwicklung mit der Erforschung menschlicher Möglichkeiten.
In einer Rückschau auf Abraham Maslow und Gia-Fu Feng beschreibt das Institut Begegnungen zwischen Psychologie und asiatischen Praktiken. Gia-Fu Feng vermittelte unter anderem Tai-Chi und daoistische Themen. Menschen konnten an einem Ort unterschiedliche Zugänge kennenlernen.
Persönliche Suche war dabei selbst eine soziale Tätigkeit: Es gab Lehrende, Veranstaltungen und andere Teilnehmende. „Nicht religiös“ muss deshalb nicht „ganz allein und ohne Organisation“ bedeuten.
Wann taucht die Formulierung in Untersuchungen auf?
Brian Zinnbauer und Kollegen boten in einer Studie von 1997 vier Selbstbeschreibungen an. Von 346 Personen aus elf ausgewählten Gruppen nannten sich 19 Prozent spirituell, aber nicht religiös; die Mehrheit bezeichnete sich als beides.
Das Ergebnis gilt für diese Stichprobe, nicht für die gesamte US-Bevölkerung. Die Untersuchung belegt, dass die Formulierung damals als verständliche Antwortmöglichkeit verwendet wurde. Sie beweist nicht, dass der Ausdruck genau 1997 erfunden wurde.
Warum ist die Frageform bei Gallup wichtig?
In einer landesweiten Gallup-Befragung vom Dezember 1999 wählten 30 Prozent die Antwort „spirituell, aber nicht religiös“. Angeboten waren außerdem „religiös“ und „keines von beidem“. Dass jemand beides sein könne, wurde nur als freiwillig ergänzte Antwort erfasst.
Das lenkt die Auswahl anders, als wenn Menschen zuerst unabhängig nach Religion und anschließend nach Spiritualität gefragt werden. Die 30 Prozent sollte man deshalb nicht einfach mit späteren Prozentwerten zu einer Entwicklungslinie verbinden.
Was maß Pew im Jahr 2023?
Das Pew Research Center fragte 2023 getrennt nach religiöser und spiritueller Selbstbeschreibung. Allein danach waren 25 Prozent spirituell und nicht religiös. Als die Forschenden zusätzlich berücksichtigten, wie wichtig Religion und Spiritualität im Leben waren, fiel der entsprechend definierte Anteil auf 22 Prozent.
Das sind zwei Auswertungsweisen derselben Untersuchung. Die Gruppe veränderte sich nicht zwischen den beiden Zahlen; die Definition änderte sich.
Im Überblick zum Bericht gaben außerdem 45 Prozent der so eingeordneten spirituellen, nicht religiösen Erwachsenen dennoch eine Religionszugehörigkeit an. Zugehörigkeit und persönliche Selbstbeschreibung sind also getrennte Fragen.
Was ergab die größere Untersuchung 2023–2024?
Die 2025 veröffentlichte Religious Landscape Study verwendete abgestufte Antworten wie „sehr“ und „etwas“. Danach waren 21 Prozent der US-Erwachsenen spirituell, aber nicht religiös, und 53 Prozent sowohl spirituell als auch religiös.
Auch diese Werte sind keine aktuelle Weltstatistik und keine Mitgliederzahlen einer Bewegung. Sie gehören zu einer bestimmten US-Befragung mit bestimmten Antwortmöglichkeiten.
Für ein Gespräch mit einem Menschen ist daher die Anschlussfrage oft hilfreicher als das Etikett: Was meinen Sie mit spirituell? Geht es um Gebet, Naturerfahrung, Verbundenheit oder etwas anderes? Die Begriffe eröffnen ein Gespräch. Sie ersetzen es nicht.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
