Warum wächst der Islam? Zahlen verständlich erklärt

Der Islam wuchs zwischen 2010 und 2020 schneller als jede andere große Religionsgruppe. Das zeigt eine 2025 veröffentlichte Untersuchung des Pew Research Center. Den größten Anteil daran haben eine junge Bevölkerung und vergleichsweise viele Geburten. Die griffige Schlagzeile braucht allerdings ein Datum: Sie beschreibt dieses Jahrzehnt und keinen laufenden weltweiten Zähler.

Was heißt das für jemanden, der einfach verstehen möchte, wie sich Religionen verändern? Zunächst muss man drei Dinge auseinanderhalten: die Zahl der Menschen, ihren Anteil an der Bevölkerung und die Art, wie sie ihren Glauben leben.

Welche Zahlen sind belegt?

Nach Pews Auswertung vom Juni 2025 lebten 2020 rund zwei Milliarden Muslime weltweit. Gegenüber 2010 waren das etwa 347 Millionen mehr. Das Christentum blieb mit ungefähr 2,3 Milliarden Menschen die größte Religionsgruppe.

Die Untersuchung beruht auf mehr als 2.700 Datenquellen. Die meisten Muslime lebten 2020 in Asien und im Pazifikraum: rund 1,2 Milliarden. Die drei Länder mit den größten muslimischen Bevölkerungen waren Indonesien, Pakistan und Indien. Die verbreitete gedankliche Gleichsetzung von Islam und Nahost greift deshalb zu kurz.

Warum nimmt die Zahl zu?

Pews Analyse der Ursachen betont die Altersstruktur und Geburtenzahlen. In einer jungen Bevölkerung erreichen viele Menschen erst noch das Alter, in dem sie Familien gründen. Dieser Aufbau kann Wachstum über längere Zeit begünstigen. Der Wechsel in den Islam hinein und aus ihm heraus hatte weltweit vergleichsweise wenig Nettoeffekt.

Ein anschauliches Beispiel: In einer Nachbarschaft leben viele junge Familien, in einer anderen überwiegend ältere Menschen. Selbst bei ähnlichen persönlichen Überzeugungen können sich die Einwohnerzahlen sehr unterschiedlich entwickeln. Bevölkerungswachstum erklärt sich also nicht schon dadurch, dass eine Glaubensbotschaft mehr Menschen überzeugt habe.

Auch Migration wirkt je nach Blickwinkel anders. Zieht eine muslimische Familie von einem Land in ein anderes, steigt die Zahl am neuen Wohnort und sinkt am alten. Weltweit kommen allein durch den Umzug keine zusätzlichen Muslime hinzu. Für eine Stadt kann Migration trotzdem viel verändern.

Kann eine Gruppe wachsen und zugleich an Anteil verlieren?

Ja. Stellen wir uns eine Gemeinschaft mit 1.000 Mitgliedern vor. Später hat sie 1.200: ein Zuwachs von 20 Prozent. Wenn die Bevölkerung rundherum im selben Zeitraum von 10.000 auf 15.000 steigt, fällt ihr Anteil trotzdem von zehn auf acht Prozent.

Das sind erfundene Zahlen zum Rechnen. Sie zeigen, warum „mehr Mitglieder“, „schnelleres Wachstum“ und „größerer Bevölkerungsanteil“ unterschiedliche Aussagen sind. Bevor man zwei Religionen vergleicht, muss man wissen, welche dieser Größen gemeint ist.

Warum sind Meldungsdatum und Erhebungsjahr verschieden?

Ein gutes Beispiel liefert die britische Statistikbehörde ONS. Ihr Religionsbericht vom 29. November 2022 beschreibt die Volkszählung von 2021 in England und Wales. Dort bezeichneten sich 3,9 Millionen Menschen als muslimisch, 6,5 Prozent der Bevölkerung. 2011 waren es 2,7 Millionen beziehungsweise 4,9 Prozent.

Das sind weder Weltzahlen für 2022 noch Ergebnisse für das gesamte Vereinigte Königreich. Zudem war die Religionsfrage freiwillig. Sie erfasst die Zugehörigkeit, mit der Menschen sich verbinden, und nicht, wie häufig sie beten. Unterschiedliche Antwortquoten können Vergleiche beeinflussen.

Und was ist mit Vorhersagen?

Eine Prognose rechnet mit Annahmen weiter. Pews ältere Projektion von 2017 erwartete starkes muslimisches Wachstum. Ein Hinweis vom Juni 2025 erklärt jedoch, dass die damaligen Ausgangszahlen inzwischen überarbeitet wurden. Ein berechnetes Zukunftsbild darf daher nicht nachträglich als gemessener Befund ausgegeben werden.

Das kennt man vom Wetter: Eine Vorhersage und die später tatsächlich gemessene Temperatur sind nicht dasselbe. Bei Bevölkerungsmodellen kommen lange Zeiträume hinzu. Auch die spätere Überzeugung eines Kindes lässt sich nicht einfach aus der religiösen Zuordnung seiner Mutter ablesen.

Was steckt religiös hinter der Statistik?

Der Islam entstand im siebten Jahrhundert in Arabien. Nach islamischer Überlieferung erhielt Mohammed ab 610 Offenbarungen. Seine Auswanderung nach Medina 622 bildet den Ausgangspunkt des islamischen Kalenders. Nach seinem Tod 632 weitete sich die politische Herrschaft der frühen Kalifen erheblich aus. Diesen Hintergrund beschreibt das Metropolitan Museum of Art. Herrschaftsausbreitung und persönlicher Glaubenswechsel sind allerdings verschiedene Vorgänge.

Für den religiösen Alltag nennt Dar al-Ifta die fünf Säulen: Glaubensbekenntnis, tägliche Gebete, verpflichtende Abgabe für bestimmte Bedürftige, Fasten im Ramadan und die Pilgerfahrt nach Mekka für Menschen, die dazu körperlich und finanziell imstande sind.

Eine Volkszählung sagt nicht, wie jemand diese Pflichten lebt. Zahlen helfen, Größenordnungen und Veränderungen zu verstehen. Für das Leben einer konkreten Person braucht es anschließend etwas anderes: zuhören, nachfragen und die einzelne Geschichte kennenlernen.

Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.