Die Mandäer sind eine eigenständige Religionsgemeinschaft mit historischen Wurzeln im Irak und Iran. Besonders bekannt ist ihre Taufe in fließendem Wasser. Sie gehört zu einem umfassenden religiösen Leben mit Gebeten, besonderen Gewändern, heiligen Texten und eigenen Priestern.
Heute leben Mandäer auch in anderen Ländern, etwa in Australien. Ihre Religion versteht man deshalb nicht nur über alte Bücher, sondern ebenso über die Frage: Wie erhält eine verstreute Gemeinschaft ihre Tradition im Alltag?
Sind Mandäer eine christliche Gruppe?
Nein. Der Religionswissenschaftler Kurt Rudolph erläutert in der Encyclopaedia Iranica, warum die ältere europäische Bezeichnung „Johanneschristen“ irreführend ist. Johannes der Täufer wird in der Tradition als Prophet oder Priester geehrt. Das macht die Religion aber nicht zu einer Form des Christentums.
Auch die genaue frühe Entstehungsgeschichte ist nicht vollständig geklärt. Bei alten religiösen Texten sind unterschiedliche Überlieferungsschichten miteinander verwoben. Eine einfache Gründungsgeschichte mit sicherem Datum würde diese Forschungslage verdecken.
Warum ist fließendes Wasser so wichtig?
Eine Glaubensdarstellung der Mandaean Associations Union spricht von Hayyi, dem Großen Leben. Fließendes, „lebendiges“ Wasser heißt Yardna und steht mit Leben und Licht in Verbindung.
Das Wasser ist in diesem Zusammenhang nicht einfach ein schönes Naturmotiv. Es gehört zu einer religiösen Erklärung darüber, woher Leben kommt und wie der Mensch mit der göttlichen Welt verbunden ist. Die Darstellung verbindet rituelle Reinheit außerdem mit Gewissen und gutem Handeln.
Eine solche Glaubensaussage beschreibt die religiöse Bedeutung der Reinigung. Sie ist kein medizinisches Heilversprechen. Wer sie auf „ein entspannendes Bad“ verkürzt, verliert gerade das aus dem Blick, was der Gemeinschaft daran wichtig ist.
Was geschieht bei der Taufe?
Die Taufe heißt Masbuta. Die Gemeinschaftsdarstellung des Mandaean World Congress beschreibt sie als wiederkehrendes Ritual, besonders am Sonntag, mit Untertauchen in fließendem Wasser und weiteren Handlungen am Ufer. Ein Priester wirkt dabei mit. Das Ritual umfasst mehr als den kurzen Moment im Wasser.
Die Wiederholung unterscheidet es von einer Taufe, die ausschließlich als einmaliger Eintritt verstanden wird. Man sollte daher nicht aus dem bekannten deutschen Wort schließen, dass überall derselbe religiöse Vorgang gemeint ist.
Die weißen Ritualgewänder heißen Rasta. Nach der Erklärung der Union besitzen sowohl Laien als auch Priester solche Kleidung. Sie wird mit dem Lichtgewand der Seele verbunden. Weiß ist hier also kein bloßer Schmuck und auch nicht allein ein Erkennungszeichen des Priesters.
Welche Rolle spielen heilige Bücher?
Die mandäische Literatur ist in Mandäisch überliefert, einer östlichen aramäischen Sprache. Zu ihr gehören der Ginza, das Johannesbuch und das Qolasta mit Gebeten und rituellem Material. Der Name eines Buches sagt allerdings noch nicht, wer welche Texte wie verwendet.
Der Mandaean World Congress zeigt das an einem konkreten Exemplar des Ginza Rabba. Die Webseite beschreibt eine Abschrift durch den religiösen Leiter Sheikh Dahkeel und ihre spätere Übergabe durch seine Familie an eine mandäische Gemeinde in Sydney.
Damit wird aus einem Buchtitel ein Gegenstand mit einer Geschichte: Jemand schreibt ihn, eine Familie bewahrt ihn auf, eine Gemeinde übernimmt ihn. Ein Buch weiterzugeben und die Kenntnisse für seinen Gebrauch zu erhalten, sind zwei zusammengehörige Aufgaben.
Wie lebt die Gemeinschaft in Australien weiter?
Der Sabian Mandaean Council of Australia nennt den Erhalt von Glauben, Sprache und Kultur als Ziele. Zu seinen Aufgaben zählt er die Unterstützung der Geistlichen, den Schutz religiöser Orte und Friedhöfe sowie Bildung und Beteiligung junger Menschen.
Die Organisation benennt außerdem die Vertretung gegenüber Behörden und den Austausch mit anderen Religionen. Das sind ihre erklärten Aufgaben; daraus folgt noch keine Aussage darüber, wie erfolgreich jede einzelne Maßnahme ist.
Die praktischen Fragen sind leicht nachvollziehbar: Wer bringt der nächsten Generation die Sprache bei? Wer organisiert gemeinschaftliche Feiern? Wie bleiben Familien nach Vertreibung und Zerstreuung verbunden? Solche Arbeit gehört zur Gegenwart einer Religion genauso wie ihre Glaubenssätze.
Wichtig ist deshalb, Mandäer als lebende Gemeinschaft wahrzunehmen. Eine Ähnlichkeit mit anderen Wasserritualen beweist noch nicht, dass diese von den Mandäern übernommen wurden. Das Beitragsbild ist eine freie Illustration mit Fantasieschrift und keine Dokumentation ihres Gottesdienstes.
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