Menschen der Wikingerzeit bestatteten ihre Toten auf unterschiedliche Weise. Bei Oseberg in Norwegen lagen zwei Frauen in einem echten Schiff unter einem Grabhügel. Auf dem dänischen Gräberfeld Lindholm Høje wurden viele Verstorbene verbrannt; Steine markierten ihre Gräber, teilweise in Schiffsform. Beide Orte zeigen, wie wichtig Erinnerung und die Gestaltung des Abschieds waren.
Ein Schiff im Grab wirkt eindrucksvoll. Es verrät aber nicht von selbst, welche Worte bei der Bestattung gesprochen wurden oder welches Ziel im Jenseits sich die Beteiligten vorstellten. Um Religion aus Funden zu verstehen, müssen wir zwischen dem Befund und seiner möglichen Deutung unterscheiden.
Was wurde in Oseberg gefunden?
Das Oseberg-Schiff wurde 1903 in einem Hügel nahe Tønsberg entdeckt und 1904 ausgegraben. Im Grab fanden sich die Überreste zweier Frauen sowie zahlreiche Gegenstände: unter anderem ein Wagen, Schlitten, Textilien, Gefäße und Ausstattungsstücke. Auch Tiere waren beigegeben worden. Das Museum of the Viking Age der Universität Oslo schildert die Entdeckung und die mühsame Rekonstruktion.
Ein solches Grab erforderte große Mittel und viel Arbeit. Daraus lässt sich eine außergewöhnliche Bedeutung der Bestattung erkennen. Wer die Frauen genau waren, ist damit nicht abschließend beantwortet. Eine vorschnelle Bezeichnung als Königin oder Priesterin würde mehr Sicherheit behaupten, als die Beschreibung des Fundes trägt.
Hinzu kommen Spuren eines späteren Eindringens in das Grab. Die ausgegrabenen Dinge bilden daher nicht unbedingt die unberührte ursprüngliche Ausstattung. Auch nach der Beisetzung hatte dieser Ort eine Geschichte.
Was erzählen die Schlitten?
Die drei reich verzierten Schlitten gehören zur Ausstattung der Beisetzung von 834. Eine Museumsdarstellung über den Shetelig-Schlitten erklärt, wie aufwendig ihr heutiger Erhalt ist. Eine frühe Behandlung mit Alaunsalz hat das Holz besonders brüchig gemacht. Seine Verlagerung verlangt deshalb große Vorsicht.
Das ist auch für die historische Deutung wichtig. Ein Museumsstück hat mehrere Lebensphasen: Herstellung und Gebrauch, Beigabe ins Grab, Lagerung im Boden, Ausgrabung und Konservierung. Was wir heute sehen, ist das Ergebnis dieser ganzen Geschichte. Der heutige Zustand darf nicht unmittelbar als Zustand während der Bestattung gelesen werden.
Was ist an Lindholm Høje anders?
Das Gräberfeld bei Nørresundby wurde ungefähr von 400 bis 1000 nach Christus genutzt, also von der jüngeren Eisenzeit bis in die Wikingerzeit. Nordjyske Museer nennt 41 Körpergräber und annähernd 700 Brandgräber. Bei diesen Brandbestattungen wurden die Toten vor Ort verbrannt. Steine umgaben die Gräber.
Die erhaltenen Umrisse sind unter anderem oval, dreieckig und schiffsförmig. Ein „Schiff“ aus Steinen ist aber kein beigesetztes Boot. In Oseberg umschloss ein Hügel ein wirkliches Holzschiff und unverbrannte Körper. In Lindholm Høje konnte die Schiffsform als sichtbare Markierung in der Landschaft auftreten.
Flugsand bedeckte das Gelände zum Ende der Wikingerzeit. Nach der Museumsdarstellung half diese Überdeckung, die Steinsetzungen zu erhalten. Der heutige Eindruck des Ortes hängt also auch davon ab, was über die Jahrhunderte geschützt und später wieder freigelegt wurde.
Was lässt sich über religiöse Vorstellungen sagen?
Die Lebenden entschieden, wie sie Tote behandelten und was sie ihnen beigaben. Ihre Auswahl konnte Rang, Beziehungen, Erinnerungen und Hoffnungen ausdrücken. Ein Gegenstand kann mehrere Bedeutungen haben. Ein Gefäß ist nicht schon deshalb ausschließlich Reiseproviant fürs Jenseits, weil es in einem Grab lag.
Ein heutiger Vergleich hilft, die Vorsicht zu verstehen: Wenn jemand einem Verstorbenen ein Familienfoto mitgibt, kann das Liebe, Erinnerung oder einen Glauben an fortbestehende Nähe ausdrücken. Aus dem Foto allein lässt sich keine vollständige Jenseitslehre ablesen. Dieser Vergleich ist keine Erklärung einer konkreten Wikingerbeigabe, sondern zeigt eine Grenze des Schlussfolgerns.
Warum darf Oseberg nicht für alle stehen?
Oseberg ist ein einzelnes außergewöhnlich reiches Grab. Lindholm Høje ist ein über Jahrhunderte genutzter Bestattungsplatz. Ein Vergleich muss diese unterschiedlichen Ausschnitte berücksichtigen. Sonst wird aus einem spektakulären Fund versehentlich die vermeintlich normale Bestattung aller Menschen einer großen Region.
Beide Orte belegen eine vielfältige Gestaltung von Tod und Erinnerung. Welche religiösen Erzählungen und Bilder zur nordischen Welt gehörten, erfordert weitere Quellen. Unser Artikel zu den Ursprüngen nordischer Religion führt Funde, Runen und andere Zeugnisse zusammen. Die Gräber bleiben dabei ein konkreter Ausgangspunkt: Sie zeigen Handlungen von Menschen, deren genaue Gedanken wir nicht vollständig zurückgewinnen können.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
