Warum spielt Ali im schiitischen Islam eine so große Rolle? Und was unterscheidet die zwölf Imame von einem Imam, der in einer Moschee das Gebet leitet? Diese Fragen führen mitten in das Thema: Wer soll die muslimische Gemeinschaft nach dem Propheten Muhammad religiös führen?
Schiitische Muslime teilen zentrale islamische Überzeugungen: den Glauben an einen Gott, an Muhammad als Propheten, an den Koran und an die Verantwortung des Menschen vor Gott. Besondere Bedeutung haben Ali und die Familie des Propheten, die Ahl al-Bayt. Innerhalb der Schia gibt es jedoch unterschiedliche Antworten auf die Frage nach der religiösen Führung. Der folgende Einstieg erklärt vor allem die Zwölfer-Schia und zeigt anschließend wichtige Unterschiede.
Fünf Glaubensgrundlagen der Zwölfer-Schia
Muhammad Shirazi ordnet die Lehre in Fundamentals of Islam nach fünf Grundprinzipien. Auf Arabisch heißen sie usul al-din, Wurzeln der Religion:
- Tawhid: Gott ist einer und hat keinen Teilhaber.
- Adl: Gott handelt gerecht.
- Nubuwwa: Gott leitet Menschen durch Propheten; Muhammad ist der letzte Prophet.
- Imama: Nach dem Propheten gibt es von Gott bestimmte religiöse Führung.
- Maad: Auferstehung, Rückkehr zu Gott und Verantwortung über dieses Leben hinaus.
Das ist eine Einteilung von Glaubensüberzeugungen. Sie beantwortet andere Fragen als die bekannte Liste von Gebet, Fasten und weiteren praktischen Pflichten. Zwei Listen können jeweils fünf Punkte haben, ohne dass sie dieselbe Aufgabe erfüllen.
Warum Ali mehr als ein wichtiger Verwandter ist
Ali war Muhammads Cousin und Schwiegersohn. Für schiitische Traditionen geht es bei seiner Bedeutung auch um den Anspruch auf rechtmäßige Führung nach dem Propheten. In der Zwölfer-Schia ist er der erste Imam.
Al-Hillis theologischer Traktat Al-Bab al-Hadi Ashar beschreibt das Imamat als Führung in religiösen und weltlichen Angelegenheiten in Nachfolge des Propheten. Seine Argumentation verbindet die Führung mit dem Schutz vor Unrecht und der Bewahrung religiöser Lehre.
Der Text begründet auch die Unfehlbarkeit beziehungsweise Freiheit des Imams von Sünde und Irrtum, isma. Das ist ein theologischer Anspruch auf verlässliche menschliche Führung. Es bedeutet nicht, dass der Imam ein weiterer Gott wäre. Ebenso wenig ist damit jeder gewöhnliche Vorbeter gemeint.
Wer „Imam“ hört, sollte deshalb nach dem Zusammenhang fragen. Das Wort kann einen Gebetsleiter bezeichnen. Beim Imamat der Zwölfer-Schia meint es eine besondere religiöse Autorität, die nicht davon abhängt, ob der betreffende Imam tatsächlich einen Staat regierte.
Wer sind die zwölf Imame?
Husayn Wahid Khorasanis Principles of Faith nennt die Reihenfolge. In gebräuchlichen Kurzformen lauten die Namen:
- Ali ibn Abi Talib
- Hasan ibn Ali
- Husayn ibn Ali
- Ali ibn Husayn, Zayn al-Abidin
- Muhammad al-Baqir
- Jafar al-Sadiq
- Musa al-Kazim
- Ali al-Rida
- Muhammad al-Jawad
- Ali al-Hadi
- Hasan al-Askari
- Muhammad al-Mahdi
Man muss die Liste nicht auswendig lernen, um den Grundgedanken zu verstehen. Sie benennt eine bestimmte Folge religiöser Führer. Der zwölfte Imam nimmt darin eine besondere Stellung ein: Nach dem Glauben der Zwölfer-Schia lebt er in Verborgenheit und wird als Mahdi zurückkehren.
Was bedeutet „Verborgenheit“?
Das Institute of Ismaili Studies erklärt zwei Phasen dieser Lehre: die kleinere Verborgenheit von 874 bis 941 und die größere seit 941. In der ersten Phase vertraten besondere Vermittler den verborgenen Imam. In der zweiten gibt es keinen solchen besonderen Beauftragten.
Aus Sicht der Gläubigen endet das Imamat also nicht einfach mit seiner öffentlichen Abwesenheit. Damit stellt sich zugleich die praktische Frage: An wen wenden sich Menschen mit religiösen Fragen, solange der Imam verborgen ist?
Selbst nachdenken und Fachleute befragen
Ali al-Sistani unterscheidet in seinen Rechtsregeln, Regel 1, zwischen Glaubensgrundlagen und praktischer Rechtsanwendung. Die Grundlagen sollen auf eigener Einsicht beruhen. Bei praktischen Pflichten kann ein dafür qualifizierter Rechtsgelehrter maßgeblich sein.
Ein solcher Gelehrter, der Regeln aus Belegen ableiten kann, heißt mujtahid. Das Befolgen seiner rechtlichen Urteile nennt man taqlid. Ein als maßgebliche Autorität befolgter Gelehrter wird als marja bezeichnet.
Zum Verständnis hilft die Unterscheidung zwischen persönlicher Grundüberzeugung und einer fachlichen Einzelfrage. Warum man etwas glaubt und wie eine konkrete Pflicht anzuwenden ist, sind nicht dieselbe Frage. Ein heutiger Rechtsgelehrter wird dadurch auch nicht zu einem der zwölf Imame.
Koran, Überlieferungen und tägliches Gebet
Der Koran bleibt grundlegend. Dazu kommen Überlieferungen des Propheten und Lehren der Imame. Auch zwischen sunnitischen und schiitischen Sammlungen und Deutungen gibt es Berührungspunkte.
Ein Beispiel ist Sahih Muslim 2408a, eine Überlieferung in einer sunnitischen Sammlung. Sie mahnt zum Festhalten am Buch Gottes und erinnert an Pflichten gegenüber Muhammads Familie. Dass ein gemeinsamer Bezugstext existiert, beseitigt jedoch nicht die Unterschiede bei seiner Auslegung und bei der Nachfolgefrage.
Auch das tägliche Gebet gehört selbstverständlich zum religiösen Leben. Sistanis Darstellung der Pflichtgebete nennt fünf: Morgen-, Mittags-, Nachmittags-, Sonnenuntergangs- und Abendgebet. Die besondere Lehre über religiöse Führung ersetzt die Verehrung Gottes nicht.
Warum Karbala bis heute wichtig ist
Husayn, Muhammads Enkel und in der Zwölfer-Schia der dritte Imam, wurde 680 in Karbala getötet. Aschura, der zehnte Tag des Monats Muharram, erinnert an seinen Tod. Das Harvard-Programm für Islamwissenschaft zeigt auch, wie das Geschehen Kunst, Dichtung und bildgestütztes Erzählen geprägt hat.
Arbaeen ist das Gedenken am vierzigsten Tag und mit der Pilgerfahrt nach Karbala verbunden. In seinen Hinweisen für Arbaeen-Pilger verbindet Sistani die Reise ausdrücklich mit Gebet, Aufrichtigkeit, Arbeit an sich selbst und Selbstlosigkeit.
Damit bekommt Erinnerung eine Aufgabe im eigenen Leben. Sie kann Trauer, Verbundenheit und die Auseinandersetzung mit Unrecht ausdrücken. Wer nur eine besonders dramatische Aufnahme einer Trauerpraxis kennt, sieht deshalb noch nicht das ganze Spektrum von Gebet, Zuhören, Erzählung, Kunst und Pilgerfahrt.
Ismailiten und Zaiditen: andere Formen schiitischer Tradition
Für die Nizari-Ismailiten besteht eine lebendige erbliche Linie von Imamen. Die offizielle Darstellung des Ismaili Imamat dokumentiert, dass Prinz Rahim Aga Khan V. im Februar 2025 als fünfzigster Imam benannt wurde. Das unterscheidet sich von der zwölfer-schiitischen Lehre eines verborgenen zwölften Imams.
Zaiditische Traditionen haben wiederum eine eigene Geschichte. Wilferd Madelungs Darstellung führt die Entstehung auf die Bewegung um Zayd ibn Ali und dessen Aufstand von 740 zurück. Zaiditen sind deshalb nicht einfach eine verkürzte Ausgabe der Liste der zwölf Imame.
Die wichtigste Orientierung lautet: Immer dazusagen, von welcher Gemeinschaft die Rede ist. Ein zwölfer-schiitisches Glaubenshandbuch, eine Erklärung des nizari-ismailitischen Imamats und eine historische Studie über Zaiditen beschreiben unterschiedliche Zusammenhänge. Erst gemeinsam geben sie ein brauchbares Bild davon, wie vielfältig schiitischer Islam ist.
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