Wer nach der „Religion der Sabier“ sucht, trifft auf mehrere Geschichten. Der Koran nennt Sabier. Mittelalterliche Berichte verwenden den Namen für Menschen in Harran. Und die bis heute bestehende mandäische Gemeinschaft wird auch sabisch-mandäisch genannt. Ein gemeinsamer Name bedeutet jedoch nicht automatisch einen gemeinsamen Glauben.
Für den Einstieg lohnt es sich deshalb, die Namen zu sortieren. Danach wird verständlicher, warum bei Mandäern Licht, die Seele und Taufen in fließendem Wasser so wichtig sind.
Wen meint der Koran?
Die Bezeichnung erscheint unter anderem in Koran 2,62, 5,69 und 22,17. Dort steht sie neben anderen religiösen Gruppen, etwa Juden und Christen. Eine ausführliche Beschreibung ihrer Rituale oder Schriften geben diese Verse nicht.
Die genaue Zuordnung ist umstritten. Der Forscher Cagfer Karadas argumentiert in einer Studie von 2010 gegen eine einfache Gleichsetzung des koranischen Ausdrucks mit später so benannten Gemeinschaften. Das ist eine wissenschaftliche Position, keine abschließend bewiesene Lösung.
Man kann es mit einem alten Ortsnamen vergleichen: Erst wenn klar ist, welcher Ort in welchem Dokument gemeint ist, lässt sich seine Geschichte sinnvoll erzählen. Beim Religionsnamen braucht es dieselbe Aufmerksamkeit.
Was hat Harran damit zu tun?
Harran war eine bedeutende Stadt zwischen mehreren Handels- und Kulturräumen. Die Encyclopaedia Iranica beschreibt dort ältere religiöse Traditionen und die Verehrung des Mondgottes Sin. Unter islamischer Herrschaft verband sich die Selbstbezeichnung als koranische Sabier mit der Frage nach religiösem Schutzstatus.
Diese Geschichte erklärt, weshalb manchmal von „Sternenverehrern“ die Rede ist. Sie erlaubt aber nicht, heutige Mandäer einfach so zu bezeichnen. Historische Benennungen und lebendige Religion müssen genauer auseinandergehalten werden.
Woran glauben Mandäer?
Die Mandaean Associations Union stellt Hayyi, das Große Leben, als höchste göttliche Wirklichkeit vor. Licht und das Weiterleben der Seele stehen im Mittelpunkt. Die Seele gehört in einen größeren Zusammenhang, der über das sichtbare Leben hinausreicht.
Der Religionsforscher Kurt Rudolph beschreibt den Gegensatz zwischen einer Welt des Lichts und einer Welt der Finsternis. Der Ausdruck „dualistisch“ meint hier diesen Gegensatz. Er bedeutet nicht automatisch, dass zwei gleich mächtige Götter angebetet würden.
Warum ist fließendes Wasser so wichtig?
Die Gemeinschaft bezeichnet fließendes Wasser als Yardna. Die Taufe, Masbuta, verbindet sich mit Reinigung und Gemeinschaft mit der Lichtwelt. Sie wird wiederholt und ist damit nicht bloß eine einmalige Aufnahmehandlung.
Für Beteiligte geht es um Leben, Reinheit und die Beziehung der Seele zum Göttlichen. Die Handlung auf ein gewöhnliches Bad zu reduzieren würde ihren Sinn verfehlen. Umgekehrt ist die religiöse Aussage über ihre Wirkung kein naturwissenschaftlich belegtes Gesundheitsversprechen.
Ein solcher Unterschied lässt sich auch ohne Vorwissen verstehen: Die sichtbare Bewegung im Wasser beschreibt noch nicht, was sie für jemanden bedeutet. Dafür muss man die religiöse Erklärung dazunehmen.
Welche Schriften gehören dazu?
Rudolph nennt unter anderem die Ginza, das Johannesbuch und die Gebets- und Ritualsammlung Qolasta. Die Schriften sind mandäisch, in einer ostaramäischen Sprache. Die größere rechte Ginza enthält unter anderem Weltentstehungs- und ethische Texte; die linke befasst sich besonders mit dem Aufstieg der Seele.
Die Butler University dokumentiert eine Text- und Übersetzungsausgabe des mandäischen Johannesbuchs von Charles G. Häberl und James F. McGrath. Trotz des vertrauten Namens ist es kein anderes Exemplar des christlichen Johannesevangeliums.
Geht es auch um das Zusammenleben?
Ja. Die gemeinschaftseigene Darstellung moralischer Werte betont Wahrhaftigkeit, Sorge für Eltern, Unterweisung der Kinder und Hilfe für arme oder verfolgte Menschen. Gaben sollen nicht dazu dienen, öffentlich mit sich selbst anzugeben.
Eine Darstellung nur ungewöhnlicher Rituale würde also einen wesentlichen Teil auslassen. Es geht auch darum, wie Menschen sprechen, helfen und Verantwortung weitergeben.
Wie sicher kennen wir die Ursprünge?
Der Historiker Edmondo Lupieri erläutert konkurrierende Rekonstruktionen und frühere Verwechslungen durch Außenstehende. Verbindungen mit Johannes dem Täufer sind eine historische Forschungsfrage und erlauben keine einfache, sicher datierte Gründungsgeschichte.
Die Unklarheiten nehmen der heutigen Gemeinschaft nichts von ihrer Eigenständigkeit. Ein guter Einstieg benennt sie knapp und bleibt dann bei dem, was sich erklären lässt: eine religiöse Welt aus Leben und Licht, wiederholter Taufe, Schriften und Verantwortung füreinander.
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