Bei Rastafari denken viele zuerst an Bob Marley, Reggae und Dreadlocks. Diese Bilder gehören zur öffentlichen Wahrnehmung. Die Bewegung lässt sich daraus allein aber nicht verstehen. Es geht um Glauben, die Würde Schwarzer Menschen und die Frage, wie ein freies und verantwortliches Leben aussehen kann.
Rastafari entstand in Jamaika in den 1930er-Jahren. Biblische Überlieferung, afrikanische Identität und Widerstand gegen koloniale Unterdrückung kamen dabei zusammen. Es gibt keine weltweite Zentrale, die für alle Angehörigen jede Glaubensfrage entscheidet.
Wie begann Rastafari?
Die Krönung Haile Selassies zum Kaiser von Äthiopien 1930 bekam eine besondere Bedeutung. Sein früherer Name und Titel Ras Tafari Makonnen gaben der Bewegung ihren Namen.
Die Jamaica Information Service beschreibt den geschichtlichen Zusammenhang mit Marcus Garvey und dem Kampf gegen anti-Schwarzen Rassismus. Ein afrikanischer Herrscher konnte für Menschen unter kolonialen Verhältnissen ein starkes Zeichen eigener Würde sein. Im Rastafari bekam diese Bedeutung auch eine religiöse Form.
Zu den frühen prägenden Personen gehörte Leonard Howell. Die Nationalbibliothek Jamaikas dokumentiert seine Gemeinschaft in Pinnacle. Haile Selassies Besuch in Jamaika am 21. April 1966 war ein späteres wichtiges Ereignis, nicht der Beginn der Bewegung.
Wer ist Jah?
Jah bezeichnet Gott. Die Sprache des Glaubens steht bei Rastafari in engem Zusammenhang mit der Bibel. Ein von der Nationalbibliothek archiviertes Porträt aus dem Umfeld Bob Marleys zeigt, wie diese Gottesvorstellung mit religiöser Berufung und biblischen Deutungen verbunden wurde.
Haile Selassie ist dabei mehr als ein bewunderter Politiker. Der Religionswissenschaftler Leslie G. Desmangles beschreibt in seinem Fachbeitrag über Rastafari-Gemeinschaften Lehren von seiner Göttlichkeit und der Würde Schwarzer Menschen.
Das ist eine religiöse Deutung des Kaisers. Seine historische Krönung allein beweist diese Glaubensaussage nicht. Wie genau sein Verhältnis zu Jah erklärt wird, sollte man an der jeweiligen Gemeinschaft und ihren eigenen Worten kennenlernen.
Warum ist die Bibel so wichtig?
Das Harvard Pluralism Project erläutert, wie Rastafari das Alte Testament als Geschichte Schwarzer Menschen und als Schlüssel zur Gegenwart liest. Erzählungen von Gefangenschaft, Befreiung und Hoffnung bekommen dadurch einen unmittelbaren Bezug zu Versklavung, Vertreibung und Rassismus.
Das verändert auch die Frage nach Zugehörigkeit: Wer kommt in der heiligen Geschichte vor? Wessen Würde wurde bestritten? Die afrikanische Identität ist hier keine bloße Dekoration, sondern Teil der religiösen Selbstdeutung.
Neben der Bibel nennt Desmangles den Holy Piby und Reden Haile Selassies als wichtige Texte in der Entwicklung. Das bedeutet nicht, dass jede Gruppe alle Schriften gleich gewichtet.
Was bedeuten Babylon und Zion?
Babylon steht häufig für eine unterdrückende gesellschaftliche Ordnung. Zion bezeichnet einen Gegenpol von Freiheit und Heimat; dabei spielt Äthiopien eine besondere Rolle.
Die Forscherin Shelene Gomes untersucht in ihrer Studie über Rastafari in Schaschamane, wie Menschen aus der Karibik in Äthiopien eine neue Heimat aufbauten. Ihre religiöse Vorstellung von Rückkehr traf dort auf die praktischen Fragen von Nachbarschaft, Familie und Zugehörigkeit.
Das macht einen Unterschied sichtbar: Von Afrika als Heimat zu sprechen ist nicht dasselbe, wie tatsächlich auszuwandern. Nicht jeder Rastafari plant diesen Schritt. Und ein religiös bedeutsamer Ort löst nicht automatisch alle Probleme des täglichen Lebens.
Was meint „I and I“?
Der Ausdruck lässt sich nicht einfach als gewöhnliches „du und ich“ übersetzen. Ennis B. Edmonds verbindet ihn in seiner Untersuchung über Gemeinschaftsformen des Rastafari mit der göttlichen Gegenwart im einzelnen Menschen.
Er erklärt damit auch die starke Bedeutung eigener Einsicht. Es gibt verschiedene Gruppen, häufig Houses oder Mansions genannt, und Menschen ohne feste Zugehörigkeit zu einer solchen Gruppe.
Eine Gemeinschaft kann also durch Beziehungen und geteilte Lebensweisen zusammenhalten, ohne überall dieselbe strenge Hierarchie zu haben. Einzelne Gruppen können trotzdem eigene Leitung und verbindliche Erwartungen besitzen.
Wie zeigt sich der Glaube beim Essen und Arbeiten?
Ein anschauliches Beispiel bietet das Rastafari Indigenous Village bei Montego Bay. Die Gemeinschaft beschreibt eine pflanzliche Ital-Küche, Gartenarbeit, Trommeln und Singen sowie Gespräche mit Älteren. Auch handwerkliche Arbeiten gehören dazu.
Ital ist in diesem Zusammenhang Teil einer Lebensweise, die Körper, Nahrung und Natur miteinander verbindet. Die pflanzliche Küche dieses Dorfes ist allerdings keine vollständige Speiseordnung für alle Rastafari.
Man kann sich die Verbindung im Alltag gut vorstellen: Wer gemeinsam anbaut, kocht und isst, spricht dabei auch darüber, wie man leben möchte. Religiöse Orientierung findet dann nicht nur in einem Gottesdienst statt.
Welche Bedeutung haben Locs und Cannabis?
Locs, auch Dreadlocks genannt, können religiöse Bedeutung tragen. Das Pluralism Project nennt Deutungen über die Löwenmähne und die biblische Gestalt Simson. Es beschreibt außerdem den rituellen Gebrauch von Cannabis.
Damit ist eine religiöse Praxis gemeint, keine Empfehlung zum Konsum oder ein medizinischer Wirksamkeitsnachweis. Ebenso verrät eine Frisur allein nicht, welcher Religion jemand angehört. Die eigene Auskunft einer Person ist verlässlicher als ein Klischee.
Welche Rolle spielt Reggae?
Reggae machte Rastafari-Sprache und Gesellschaftskritik weltweit bekannt. Kumera Genet zeigt in seinem Beitrag für Smithsonian Folkways die Verbindung zu jamaikanischen Trommel- und Gesangstraditionen und zu Erfahrungen der afrikanischen Diaspora.
Ein Lied im Radio und Musik in einer religiösen Zusammenkunft sind trotzdem nicht dasselbe. Wer Reggae liebt, muss kein Rastafari sein. Wer Rastafari verstehen möchte, sollte auch nach dem gelebten Glauben hinter den bekannten Klängen fragen: nach Würde, Verantwortung, Gemeinschaft und der Verbindung zu Afrika.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
