„Protestantisch“ bezeichnet eine große Familie innerhalb des Christentums. Dazu gehören Traditionen, die durch die Reformation des 16. Jahrhunderts und spätere Erneuerungsbewegungen geprägt wurden. Das Wort kann eine Kirche, eine Glaubenstradition oder die religiöse Zugehörigkeit eines Menschen beschreiben.
Eine einzige weltweite Organisation steckt nicht dahinter. Wenn auf einem Gemeindeschild „evangelisch“, „reformiert“ oder „charismatisch“ steht, beantworten diese Wörter außerdem unterschiedliche Fragen. Ein Begriff kann die geschichtliche Herkunft nennen, ein anderer einen Schwerpunkt im Gottesdienst.
Das Beitragsbild ist eine freie Glasfensterillustration und zeigt kein bestimmtes historisches Kirchenfenster.
Woher stammt der Name Protestant?
Die Evangelische Kirche der Pfalz verbindet den Namen mit der Protestation beim Reichstag in Speyer 1529. Reichsfürsten und Reichsstädte legten damals eine förmliche Erklärung in einer religiösen Auseinandersetzung vor.
Das Wort meint in seinem geschichtlichen Ursprung also mehr als die allgemeine Lust am Widerspruch. Es gehört in den Konflikt um Glauben und kirchliche Ordnung während der Reformation.
Die spätere Verwendung ist breiter. Der Ursprung eines Namens und die Geschichte aller Gemeinschaften, auf die er heute angewendet wird, sind nicht dieselbe Frage.
Sind protestantisch und reformiert dasselbe?
Im genaueren kirchengeschichtlichen Gebrauch ist „reformiert“ enger. Der Ökumenische Rat der Kirchen verwendet den Begriff für Kirchen mit Wurzeln in der französisch und schweizerisch geprägten Reformation um Calvin, Zwingli und Bullinger.
„Protestantisch“ ist in diesem Vergleich der größere Familienname. „Reformiert“ bezeichnet eine bestimmte geschichtliche und theologische Tradition darin.
Eine konkrete Konfession ist noch genauer bestimmt: Sie hat eigene Lehrtexte, Ämter, Entscheidungswege und Beziehungen zwischen Gemeinden. Wer ihre Haltung zu Taufe oder Abendmahl wissen möchte, braucht mehr als den Familiennamen. Unser Artikel zur Organisation protestantischer Kirchen zeigt konkrete Leitungsformen.
Unterscheiden sich Protestanten in allem von Katholiken?
Nein. Die Unterschiede gehören in eine gemeinsame christliche Geschichte. Ein wichtiges Beispiel ist die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre zwischen lutherischen und römisch-katholischen Partnern.
„Rechtfertigung“ fragt hier danach, wie Menschen vor Gott angenommen werden. Absatz 15 bekennt gemeinsam die Annahme aus Gnade durch den Glauben an Christi rettendes Handeln. Zugleich nennt der Text die Erneuerung durch den Heiligen Geist und den Ruf zu guten Werken.
Absatz 25 beschreibt Glauben als in der Liebe tätig. Die einfache Gegenüberstellung „Protestanten haben Glauben, Katholiken brauchen gute Taten“ verfehlt deshalb, was diese Erklärung gemeinsam sagt.
Das Abkommen hat einen bestimmten Umfang. Es beschreibt einen Grundkonsens und lässt Unterschiede der Erklärung erkennen. Es besagt weder, dass jede Lehre identisch geworden sei, noch dass die Kirchen zu einer einzigen Institution verschmolzen wären.
Bedeutet Bibelorientierung, dass jeder allein entscheidet?
Das muss sie nicht bedeuten. Die Mennonitische Weltkonferenz beschreibt in ihren gemeinsamen Überzeugungen die Bibel als Autorität für Glauben und Leben. Sie soll in der Gemeinschaft, unter der Führung des Heiligen Geistes und im Licht Jesu Christi ausgelegt werden.
Dieselbe Erklärung nennt Taufe auf das Bekenntnis des Glaubens, Nachfolge, Gottesdienst, Abendmahl und gegenseitige Verantwortung. Auch der Verzicht auf Gewalt und die Liebe zu Feinden gehören dazu.
Das ist ein konkretes täuferisch geprägtes Beispiel. Es zeigt, wie Schrift, gemeinsames Lernen und Verhalten zusammengehören. Die Leserin oder der Leser wird nicht einfach als völlig isolierte letzte Instanz dargestellt.
Was ist der Unterschied zwischen evangelisch und evangelikal?
Im Deutschen bezeichnet „evangelisch“ häufig eine breite protestantische Zugehörigkeit. Die Evangelische Kirche in Deutschland verbindet lutherische, reformierte und unierte Landeskirchen. „Uniert“ weist auf eine kirchliche Verbindung reformatorischer Traditionen hin.
„Evangelikal“ bezeichnet dagegen bestimmte Glaubensschwerpunkte. Die britische Evangelical Alliance nennt Bibelorientierung, die zentrale Bedeutung von Tod und Auferstehung Christi, persönliche Bekehrung und den tätigen Ausdruck des Evangeliums.
„Evangelikal“ ist damit kein passender Ersatz für jede protestantische Kirche. Umgekehrt legt das Wort allein noch keine bestimmte Partei oder vollständige politische Haltung fest.
Bei englischen Texten hilft ein Blick auf die Einrichtung: „Evangelical“ in einem historischen Kirchennamen kann etwas anderes umfassen als die Beschreibung einer bestimmten evangelikalen Bewegung. Übersetzen heißt hier auch, den Zusammenhang zu beachten.
Wie unterscheiden sich pfingstlich und charismatisch?
Die Darstellung zur Pfingstbewegung beschreibt Kirchen und Bewegungen, die das Wirken des Heiligen Geistes besonders betonen. Dazu gehören unter anderem Erfahrungen wie Zungenrede und prophetisches Reden.
Menschen in charismatischen Erneuerungsbewegungen können zugleich Mitglieder einer älteren Konfession bleiben. Jemand kann beispielsweise eine bestimmte kirchliche Zugehörigkeit haben und innerhalb dieser Tradition charismatische Formen des Betens schätzen.
Das eine Wort beschreibt dann die Kirche, das andere einen Schwerpunkt des geistlichen Lebens. Keines erklärt für sich allein vollständig, wer in der Gemeinde entscheidet oder wie sie alle Sakramente versteht.
Was bleibt durch den Sammelbegriff offen?
Ob Kinder oder Menschen auf ein eigenes Glaubensbekenntnis hin getauft werden, lässt sich nicht für sämtliche Protestanten mit einem einzigen Satz beantworten. Auch das Verständnis des Abendmahls und die Voraussetzungen für ein geistliches Amt unterscheiden sich.
Wer konkrete Positionen vergleichen möchte, findet sie in unserem Artikel zu protestantischen Glaubenslehren. Pauschale Aussagen wie „Das Abendmahl ist überall nur ein Erinnerungszeichen“ wären zu grob.
Ebenso wenig verrät ein Sammelbegriff, wie eine Gemeinde bei einer politischen Frage handelt oder wie ihre Mitgliederzahl sich entwickelt. Solche Aussagen brauchen Belege über eine bestimmte Gemeinschaft und einen bestimmten Zeitraum.
Wie lässt sich eine unbekannte Gemeinde einordnen?
Drei Fragen helfen. Erstens: Auf welche geschichtliche Tradition beruft sie sich? Zweitens: Welche Lehrtexte, Leitungsformen und kirchlichen Beziehungen nennt sie? Drittens: Welche Schwerpunkte setzt sie bei Glaube und Gottesdienst?
Ein Schild kann mehrere Antworten zugleich enthalten. „Reformiert“ kann eine Herkunft und Lehrausrichtung benennen; „charismatisch“ zusätzlich eine geistliche Prägung. Eine genaue Beschreibung liest diese Angaben zusammen.
Der breite Name „protestantisch“ ist damit ein guter Anfang. Verständlich wird die konkrete Gemeinschaft, wenn ihre eigenen Überzeugungen, ihr Gottesdienst und ihre Beziehungen zu anderen Kirchen hinzukommen.
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