Moralistisch-therapeutischer Deismus ist ein Forschungsbegriff für ein bestimmtes Muster religiöser Vorstellungen. Christian Smith und Melinda Lundquist Denton beschrieben damit, wie manche amerikanische Jugendliche über Gott, gutes Verhalten und persönliches Wohlbefinden sprachen. Der Ausdruck bezeichnet keine Kirche, der man unter diesem Namen beitritt.
Die zugrunde liegende Frage lässt sich einfach stellen: Welche Aufgabe soll Religion im eigenen Leben haben? Geht es vor allem darum, nett zu anderen zu sein, sich gut zu fühlen und im Notfall göttliche Hilfe zu bekommen? Oder kommen weitere Ansprüche und Überzeugungen hinzu?
Die Bilder sind freie Illustrationen. Sie zeigen keine Teilnehmer der Untersuchung.
Woher kommt der Begriff?
Smith und Denton verwendeten ihn in Soul Searching von 2005. Die Projektseite der National Study of Youth and Religion weist das Buch mit seinen Autoren nach. Es behandelt religiöse und spirituelle Lebenswelten amerikanischer Jugendlicher.
Wichtig ist die Richtung der Benennung: Die Jugendlichen nannten ihre eigene Religionszugehörigkeit und erklärten ihre Vorstellungen. Die Forscher ordneten wiederkehrende Gedanken und gaben dem Muster einen zusammenfassenden Namen.
Welche Daten wurden erhoben?
Die Dokumentation des Forschungsdesigns nennt für die erste telefonische Erhebung 2002–2003 insgesamt 3.370 abgeschlossene Fälle. Befragt wurden Jugendliche von 13 bis 17 Jahren sowie jeweils ein Elternteil.
Im Sommer 2003 folgten 267 vertiefende persönliche Interviews mit Jugendlichen aus der Befragung. Die Auswahl berücksichtigte unter anderem Religion, ethnische Zugehörigkeit und Wohnregion. Die Gespräche ließen genauer erkennen, wie die Befragten ihre Antworten verstanden.
Die breite Umfrage und das längere Einzelgespräch erfüllen unterschiedliche Aufgaben. Eine Auswahlfrage kann etwa die Zugehörigkeit erfassen. Eine Nachfrage zeigt eher, was jemand mit einem verwendeten Wort meint. Beide Zugänge können sich ergänzen.
Was bedeuten die drei schwierigen Wörter?
Smiths veröffentlichte Zusammenfassung ordnet das Muster in fünf Gedanken:
- Ein Gott hat die Welt geschaffen und wacht über sie.
- Menschen sollen anständig und fair miteinander umgehen.
- Glücklich sein und sich selbst gut finden stehen im Mittelpunkt.
- Gott wird besonders gebraucht, wenn Probleme gelöst werden sollen.
- Gute Menschen kommen nach dem Tod in den Himmel.
Moralistisch meint hier den Schwerpunkt auf gutem Verhalten. Therapeutisch meint Religion als Hilfe für das eigene Wohlbefinden. Mit Deismus ist ein meist ferner Schöpfer gemeint, der bei Bedarf dennoch helfen soll.
Das letzte Wort ist deshalb keine genaue Gleichsetzung mit sämtlichen deistischen Denkern der Aufklärung. Der Begriff wurde für ein bestimmtes untersuchtes Muster gebildet.
Wie passt ein ferner Gott zur Hilfe im Notfall?
Smith nennt als Beispiel eine Interviewaussage, in der Gott gewöhnlich zusieht, gelegentlich aber eingreift. Ein plötzlich gefundener Geldbetrag wird dabei als mögliche Hilfe verstanden.
Die Kombination lässt sich nachvollziehen: Jemand denkt bei gewöhnlichen Entscheidungen selten an Gott, wendet sich in Schwierigkeiten aber an ihn. Das ist eine mögliche Erwartung an Religion. Ob ein konkreter Zufall göttliche Hilfe war, wird durch das Interview nicht bewiesen.
Was sagen die genannten Häufigkeiten aus?
Smith berichtet, dass 112 Interviewte persönliches Glück und zwölf religiöse Umkehr ansprachen. Gezählt wurden Personen, die ein Thema erwähnten, nicht die Gesamtzahl aller Wörter.
Dieser Unterschied ist leicht zu übersehen. Eine Person, die zwanzigmal über Glück spricht, zählt in einer solchen Personenstatistik einmal. Zwanzig verschiedene Personen mit je einer Erwähnung ergeben dagegen zwanzig Fälle.
Auch ein nicht erwähntes Thema muss nicht bedeutungslos sein. Ein Interview hat bestimmte Fragen und eine begrenzte Dauer. Menschen drücken ähnliche Anliegen außerdem mit unterschiedlichen Wörtern aus. Häufigkeiten sind deshalb ein Anhaltspunkt für die Interpretation und kein vollständiges Bild des inneren Glaubens jedes Teilnehmers.
Gilt das für alle Jugendlichen und jede Zeit?
Die Untersuchung betrifft bestimmte amerikanische Erhebungen aus den frühen 2000er-Jahren. Sie ist keine aktuelle Befragung aller Jugendlichen weltweit. Auch beschreibt das Modell keine einheitliche neue Mitgliedschaft. Seine Elemente können mit verschiedenen bestehenden Religionszugehörigkeiten verbunden sein.
Für ein heutiges Gespräch bleibt die Forschungsfrage anregend: Was erwartet jemand konkret von Religion? Eine Antwort kann Trost enthalten und zugleich Verpflichtung, Gemeinschaft oder eine bestimmte Gottesvorstellung. Erst das nähere Gespräch zeigt, wie diese Teile zusammengehören. Ein Etikett sollte diese Arbeit erleichtern und sie nicht ersetzen.
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