Atheistisch und religionslos bedeutet nicht automatisch dasselbe. Das zeigt eine große US-Studie: 2023–2024 bezeichneten sich 5 Prozent der Erwachsenen als atheistisch. Rund 29 Prozent wurden als religiös ungebunden eingeordnet. Zu dieser größeren Gruppe gehörten auch Agnostiker und Menschen, die keine bestimmte Religion angaben.
Die Zahlen stammen aus der 2025 veröffentlichten Religious Landscape Study des Pew Research Center. Sie gelten für die untersuchte erwachsene Bevölkerung der USA. Sie sind weder eine Weltstatistik noch ein direkt gemessener deutscher Anteil.
Was kann „Atheismus“ bedeuten?
Der Begriff wird unterschiedlich verwendet. Er kann das Fehlen eines Glaubens an Götter meinen. In der Religionsphilosophie bezeichnet er häufig die stärkere Aussage, dass es keine Götter gibt. Paul Draper erläutert diese Unterscheidung in der Stanford Encyclopedia of Philosophy.
Wer ein Urteil offenlässt, glaubt möglicherweise nicht an Gott. Damit ist aber noch nicht gesagt, dass die Person Gottes Nichtexistenz behauptet. Welche Definition man verwendet, verändert daher, wer als atheistisch gezählt wird.
Agnostizismus betrifft oft Ungewissheit oder die Frage, was überhaupt gewusst werden kann. Jemand kann sich im eigenen Sprachgebrauch sowohl agnostisch als auch atheistisch nennen: das eine Wort für die eigene Gewissheit, das andere für den fehlenden Glauben. Bei einer Befragung kann wiederum nur eine der angebotenen Bezeichnungen gewählt werden.
Warum fragt eine Studie mehrmals nach Religion?
Der Fragebogen der Pew-Studie fragt zunächst nach der gegenwärtigen Religion. Zu den Antwortmöglichkeiten gehören atheistisch, agnostisch und keine bestimmte Religion. An anderer Stelle wird gefragt, ob jemand an Gott oder einen universellen Geist glaubt.
An die Antwort auf diese Glaubensfrage schließt eine Frage nach der Sicherheit der Überzeugung an. Damit werden Selbstbezeichnung, Inhalt des Glaubens und Gewissheit getrennt erfasst. Auch die Mitgliedschaft in einer Gemeinde ist eine eigene Frage.
Das ist im Alltag leicht nachzuvollziehen: Ein Mensch kann in einer religiösen Familie aufgewachsen sein, keiner Gemeinde angehören und trotzdem an Gott glauben. Ein anderer besucht familiäre Feiern, ohne die zugrunde liegenden Überzeugungen zu teilen. Solche Möglichkeiten erklären, warum eine einzige Frage nicht alles abbildet.
Was glauben Menschen ohne bestimmte Religion?
Die Pew-Auswertung zu religiösen Überzeugungen zeigt deutliche Unterschiede innerhalb der ungebundenen Gruppe. 69 Prozent der Menschen mit der Angabe „keine bestimmte Religion“ bejahten die Frage nach Gott oder einem universellen Geist. Bei selbst bezeichneten Agnostikern waren es 43 Prozent, bei Atheisten 7 Prozent.
Das wirkt nur dann widersprüchlich, wenn man vorher starre Definitionen unterstellt. Die Studie berichtet Antworten von Menschen auf konkrete Fragen. Ihre zusammengefasste Formulierung trennt zudem nicht zwischen einem persönlichen Gott und einem universellen Geist.
Deshalb sollte man aus einem Ja nicht sofort eine bestimmte Gottesvorstellung ableiten. Und aus einer fehlenden religiösen Zugehörigkeit folgt nicht, dass jeder Glaube an etwas Göttliches verschwunden ist.
Kann sich jemand atheistisch und spirituell nennen?
In einer gesonderten Frage zur Selbstbeschreibung bezeichneten sich 24 Prozent der selbst genannten Atheisten als zumindest etwas spirituell. Die Frage erfasst, wie Menschen dieses Wort auf sich anwenden.
Sie beweist nicht, dass diese Personen alle an eine übernatürliche Macht glauben. „Spirituell“ kann von verschiedenen Menschen unterschiedlich verstanden werden. Wer wissen möchte, was eine Person damit meint, muss nachfragen, statt eine zusätzliche Lehre in die Antwort hineinzulesen.
Warum ist „keine Religion“ in einer Volkszählung etwas anderes?
Die Volkszählung von 2021 in England und Wales fragte freiwillig nach Religion. Das Office for National Statistics berichtet, dass 37,2 Prozent der gewöhnlich dort lebenden Bevölkerung „keine Religion“ angaben.
Dieser Anteil wird an allen gewöhnlichen Einwohnern berechnet, einschließlich der Menschen ohne Antwort. Die Frage betrifft Zugehörigkeit, nicht eine genaue Prüfung von Gottesglaube oder religiöser Praxis. Außerdem umfasst diese Bevölkerung andere Altersgruppen als eine Studie nur unter Erwachsenen.
Man darf deshalb nicht aus 37,2 Prozent „keine Religion“ in England und Wales und 5 Prozent „atheistisch“ in den USA schließen, der erste Ort sei um diesen Abstand atheistischer. Begriffe, Bevölkerungen, Jahre und Fragen passen für diesen direkten Vergleich nicht zusammen.
Kann eine religiöse Gemeinschaft ohne Gottesglauben arbeiten?
Die New York Society for Ethical Culture beschreibt ihre Praxis als nichttheistisch. Das bedeutet: Sie richtet ihr gemeinschaftliches Handeln nicht auf einen Gott aus. Zugleich nennt sie keinen theologischen Bekenntnistest für die Teilnahme.
Ihr Selbstverständnis stellt ethische Verantwortung, gegenseitige Unterstützung und ein gerechteres Zusammenleben in den Mittelpunkt. So kann sich eine Gemeinschaft religiös verstehen, ohne einen gemeinsamen Gottesglauben zur Voraussetzung zu machen. Daraus folgt nicht, dass jedes Mitglied dieselbe persönliche Weltanschauung besitzt.
Wie liest man solche Zahlen richtig?
Prüfen Sie zuerst den genauen Fragetext: Geht es um Glaube, Zugehörigkeit, Gewissheit oder Teilnahme? Sehen Sie dann auf die Antwortmöglichkeiten und die gezählte Bevölkerung. Schließlich gehören Erhebungsjahr und Veröffentlichungsjahr auseinandergehalten.
Mit diesen wenigen Fragen werden viele scheinbare Widersprüche verständlich. Atheismus beschreibt eine Haltung zur Existenz von Göttern. Religionszugehörigkeit und gemeinschaftliche Praxis zeigen andere Seiten des Lebens. Eine gute Statistik macht die Unterschiede sichtbar, statt sie in einer einzigen Zahl zu verstecken.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
