Mennoniten sind Christen aus der täuferischen Reformation. Sie betonen die persönliche Entscheidung für den Glauben, die verbindliche Gemeinschaft und ein Leben nach dem Vorbild Jesu. Besonders bekannt ist ihre Friedenshaltung. Ihre Gemeinden sind jedoch sehr unterschiedlich: Kleidung, Technikgebrauch und Gottesdienstformen lassen sich nicht auf einen einzigen Lebensstil reduzieren.
Woher kommen die Mennoniten?
Die Mennonitische Weltkonferenz erinnert an den 21. Januar 1525 in Zürich als einen Anfangspunkt der Täuferbewegung. Damals tauften Menschen einander aufgrund ihres bewussten Glaubens. Das widersprach der üblichen Kindertaufe und stellte zugleich die enge Verbindung von Kirche und politischer Ordnung infrage. Zur Bewegung gehörten später verschiedene Gruppen und regionale Entwicklungen.
Der Name Mennoniten geht auf Menno Simons zurück. Der frühere katholische Priester verließ 1536 sein Amt und schloss sich der Täuferbewegung an. Eine biografische Übersicht der Freien Universität Berlin ordnet seinen weiteren Weg und seine Schriften ein. Er war ein prägender Lehrer und Organisator, aber nicht der Gründer des Zürcher Anfangs von 1525.
Was glauben Mennoniten?
Die gemeinsamen Überzeugungen der Mennonitischen Weltkonferenz von 2006 bekennen sich zu Gott als Vater, Sohn und Heiligem Geist. Jesus Christus steht im Mittelpunkt. Die Bibel soll gemeinsam gelesen und im Leben der Gemeinde ausgelegt werden. Glaube ist dabei mehr als die Zustimmung zu richtigen Sätzen: Er soll sich in Beziehungen, Hilfsbereitschaft und dem Umgang mit Konflikten zeigen.
Wer beispielsweise bei der Arbeit unfair behandelt wird, steht vor einer praktischen Frage: Wie lässt sich klar widersprechen, ohne den anderen zu erniedrigen? Mennonitische Friedensethik sucht solche Wege auch jenseits des Sonntagsgottesdienstes. Das ist ein Anspruch, an dem sich Gemeinden messen lassen müssen, kein Beweis, dass ihre Mitglieder immer friedlich handeln.
Warum taufen sie keine Säuglinge?
Die Taufe folgt dem persönlichen Bekenntnis des Glaubens. Der Ausdruck Erwachsenentaufe kann dabei missverständlich sein: Entscheidend ist die verantwortliche eigene Entscheidung, nicht überall eine identische Altersgrenze. Kinder können selbstverständlich zur Gemeinschaft gehören, ohne bereits getauft zu sein.
Das Glaubensbekenntnis der Mennonite Church USA verbindet Taufe mit Umkehr, Nachfolge Jesu und Aufnahme in die Gemeinde. Es nennt Übergießen, Untertauchen oder Besprengen als mögliche Formen. Daraus folgt: Nicht jede mennonitische Taufe sieht äußerlich gleich aus. Gemeinsam ist der Gedanke einer bewusst eingegangenen Bindung.
Wie sieht das Gemeindeleben aus?
Im Gottesdienst haben Bibellesung, Predigt, Gebet und Gesang ihren Platz. Beim Abendmahl erinnert die Gemeinde an Jesus und ihre Verbundenheit miteinander. Manche Gemeinden praktizieren außerdem Fußwaschung als Zeichen gegenseitigen Dienens. Der entsprechende Bekenntnisartikel sagt ausdrücklich, dass andere Gemeinden diese Praxis aufgegeben oder nie übernommen haben.
Zur verbindlichen Gemeinschaft gehört auch, Fehlverhalten anzusprechen. Das muss nicht eine öffentliche Liste persönlicher Verfehlungen bedeuten. Der Artikel über Gemeindezucht stellt gegenseitige Beratung und Wiederherstellung von Beziehungen in den Vordergrund. Er erkennt zugleich an, dass solche Verfahren Menschen verletzt haben. Ein religiöses Ziel rechtfertigt keinen demütigenden Umgang.
Was bedeutet ihre Friedenshaltung?
Die Mennonite Church USA verbindet ihre Friedensethik mit Feindesliebe, Gewaltfreiheit und der Ablehnung von Kriegsteilnahme. Frieden heißt dabei nicht, Missbrauch hinzunehmen. Der Text verurteilt Gewalt in Familien ausdrücklich und fordert dazu auf, dem Bösen ohne Gegengewalt entgegenzutreten.
Praktisch kann das heißen, einen Streit zu vermitteln, Betroffene zu schützen oder sich gegen ungerechte Verhältnisse zu engagieren. Auch das Verhältnis zum Staat ist keine einfache Absage an die Gesellschaft. Ein weiterer Bekenntnisartikel bejaht gesellschaftliche Verantwortung und sieht dort Grenzen, wo staatliche Forderungen der Treue zu Christus widersprechen. Die genaue politische Praxis unterscheidet sich zwischen Kirchen und Ländern.
Sind Mennoniten und Amische dasselbe?
Nein. Beide gehören zur weiteren täuferischen Geschichte. Die amische Bewegung entstand jedoch im späten 17. Jahrhundert als eigene Richtung. Die Geschichtsübersicht der Mennonite Church USA beschreibt außerdem Unterschiede zwischen konservativen mennonitischen Gruppen und stärker in ihre Umgebung eingebundenen Gemeinden.
Schlichte Kleidung oder eine begrenzte Nutzung bestimmter Technik kennzeichnen manche Gruppen. Sie sind kein allgemeines Erkennungszeichen aller Mennoniten. Von einem Foto mit einer Kutsche oder einer Haube auf den Alltag sämtlicher Gemeinden zu schließen, führt deshalb in die Irre.
Eine weltweite Gemeinschaft
Die Mennonitische Weltkonferenz verbindet Kirchen in zahlreichen Ländern. Mennonitisches Christentum ist längst nicht nur eine europäische oder nordamerikanische Geschichte. Gemeinden in Afrika, Asien und Lateinamerika prägen die Gemeinschaft wesentlich mit.
Ein anschauliches Beispiel praktischer Zusammenarbeit ist das Mennonite Central Committee. Die Organisation entstand 1920 aus gemeinsamer Hilfe für hungernde Menschen im damaligen Südrussland, darunter Gebiete der heutigen Ukraine; daran erinnert ihre historische Veröffentlichung von 2025. Heute beschreibt MCC seine Arbeit als Nothilfe, Entwicklung und Friedensförderung. Lebensmittel, Unterkünfte, Unterstützung für Landwirtschaft und die Bearbeitung von Konflikten machen sichtbar, was gelebter Glaube in konkreten Notlagen bedeuten kann.
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