Ein Gesicht mit ungleichen Augen, ein weit geöffneter Mund, eine Figur aus verwittertem Walknochen: Karoo Ashevaks Skulpturen fallen sofort auf. Sie können unheimlich wirken und zugleich Humor zeigen. Hinter ihnen stehen auch Geschichten, die der Künstler als Kind hörte.
Ashevak war ein Inuit-Künstler aus Talurjuaq, auch Taloyoak genannt, im heutigen Nunavut. An seinen Arbeiten lässt sich nachvollziehen, wie mündlich erzählte spirituelle Vorstellungen eine sichtbare Form bekommen. Dabei begegnen wir einem bestimmten Künstler und einer bestimmten örtlichen Überlieferung, nicht einer einheitlichen „Religion aller indigenen Völker“.
Was ist ein Angakkuq?
Angakkuq bezeichnet in diesem Inuit-Zusammenhang einen spirituellen Spezialisten; die Mehrzahl lautet Angakkuit. Kale Sheppard beschreibt in einem Beitrag der Inuit Art Foundation ihre historische Rolle als Heiler und Vermittler zur spirituellen Welt.
In englischen Werktiteln begegnet häufig das Wort Shaman, also Schamane. Es ist ein weiter gefasster Vergleichsbegriff. Der Inuit-Begriff hilft dagegen, die konkrete Rolle und ihren kulturellen Zusammenhang im Blick zu behalten.
Das ist keine bloße Wortklauberei. Wenn wir für sehr unterschiedliche Gemeinschaften immer nur dasselbe Wort benutzen, übersehen wir leicht, was ihre eigenen Erklärungen besonders macht.
Welche Geschichten hörte Ashevak als Kind?
Seine Schwester Eeteemunga Niviaqsiaq erinnerte sich daran, dass der Vater von Angakkuit und Geistern erzählte. Diese Geschichten machten Ashevak als Kind Angst. Später konnte er darüber lachen und schnitzte entsprechende Gestalten.
Die Darstellung von Leslie Boyd in Inuit Art Quarterly gibt diese Familienerinnerung wieder. Sie macht verständlich, warum Angst und Humor im selben Werk zusammenkommen können.
Ein Mensch kann eine überlieferte Geschichte bewahren und trotzdem sein Verhältnis zu ihr verändern. Die Skulptur ist dann mehr als eine Illustration: Sie zeigt auch, was der Künstler aus seiner Erinnerung macht.
Woher kommen die ungleichen Augen?
Ashevak erzählte von einem Angakkuq aus der Gegend von Talurjuaq, der ein großes und ein kleines Auge gehabt habe. Boyd verbindet diesen Bericht mit den auffälligen Augen seiner Figuren. Oft bestehen sie aus Kreisen unterschiedlicher Materialien.
Hier treffen eine örtliche Erzählung und eine erkennbare künstlerische Entscheidung zusammen. Das hilft beim Betrachten: Man sieht nicht einfach einen beliebigen „Geist“, sondern ein Motiv mit einer konkreten Geschichte.
Warum arbeitete er mit Walknochen?
Das Künstlerprofil der Inuit Art Foundation nennt Walknochen als häufigstes Material, daneben unter anderem Geweih, Stein und Elfenbein. Ashevak spielte mit Formen und setzte ausgearbeitete Einzelheiten neben Bereiche, in denen das Ausgangsmaterial deutlich erkennbar blieb.
Wer eine solche Skulptur betrachtet, kann deshalb auf zwei Dinge achten: Was bringt der Knochen bereits mit? Und was fügt der Künstler hinzu? Ein Auge aus einem anderen Material oder ein geöffneter Mund kann den ganzen Ausdruck verändern.
Welche Werke kann man vergleichen?
Das Profil zeigt Arbeiten mit Titeln wie Spirit und Flying Shaman. Ein weiteres Beispiel ist (Fantasy) Figure with Birds von 1972, bei dem Vögel und eine verzerrte Gestalt zusammenkommen.
Solche dokumentierten Werke geben einen besseren Einstieg als eine allgemeine Fantasievorstellung von „Schamanenkunst“. Titel, Datierung und Material helfen, genau hinzusehen. Die Familienerinnerung erklärt einen anderen Teil: die persönliche Bedeutung der Geschichten.
Was lässt sich daraus über Religion lernen?
Kunst bewahrt Wissen nicht wie ein unveränderliches Protokoll. Künstler wählen aus, übertreiben, verbinden und erfinden Formen. Gerade dadurch kann ein Werk lebendig werden und Menschen erreichen, die den ursprünglichen Erzählzusammenhang nicht kennen.
Begriffe wie „Animismus“ können vergleichende Fragen eröffnen, etwa nach Beziehungen zu nichtmenschlichen Wesen. Für Ashevaks Arbeiten bleiben aber die konkreten Aussagen, Orte und Gegenstände entscheidend. Sie erzählen von Überlieferung und individueller Gestaltung zugleich.
Das Beitragsbild ist eine freie, kulturell unspezifische Illustration. Es zeigt weder Karoo Ashevak noch ein belegtes Inuit-Ritual oder eines seiner Werke. Die verlinkten Fachseiten zeigen die besprochenen Skulpturen.
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