Der Hohepriester war der oberste Priester am jüdischen Heiligtum und später am Tempel in Jerusalem. Besonders sichtbar wurde sein Amt an Jom Kippur, dem Versöhnungstag. Dann führte er den besonderen Tempeldienst aus und betrat das Allerheiligste, den innersten Raum des Heiligtums.
Wer heute in einer Synagoge von diesem Dienst hört, begegnet einer Erinnerung an eine vergangene Institution. Der Tempel ist seit dem Jahr 70 zerstört. Seine Rituale werden nicht einfach im heutigen Synagogengottesdienst weitergeführt.
Das Beitragsbild ist eine freie Illustration. Gewand, Architektur und Szene sind keine gesicherte Rekonstruktion des antiken Tempeldienstes.
Wer konnte Hohepriester werden?
Die jüdische Überlieferung nennt Aaron, den Bruder des Mose, als ersten Hohepriester. Die Priester, hebräisch Kohanim, gelten als seine Nachkommen innerhalb des Stammes Levi. Das erklärt die traditionelle Unterscheidung von Priestern und Leviten.
Ein Hohepriester, hebräisch Kohen Gadol, hatte innerhalb dieser Priesterschaft ein besonderes Amt. Priesterliche Abstammung und die Übernahme des höchsten Amtes waren also nicht dasselbe.
Man kann den Unterschied mit zwei Fragen festhalten: Wer kam nach den religiösen Regeln überhaupt infrage? Und wer wurde tatsächlich eingesetzt? Für die zweite Frage spielten in manchen Epochen auch politische Machthaber eine große Rolle.
Was gehörte zur Amtseinführung?
Die Überlieferung von Aarons Einführung verbindet besondere Kleidung, Salbung und Opfer. Der mittelalterliche Gelehrte Maimonides unterscheidet in seinem Gesetzeswerk jedoch verschiedene Zeiten.
In Klei HaMikdasch 1,8 schreibt er, während der Zeit des Zweiten Tempels sei das besondere Salböl nicht verfügbar gewesen. Die Einsetzung sei deshalb durch das Anlegen der hohenpriesterlichen Gewänder erfolgt.
Eine Beschreibung aus der Zeit des Mose lässt sich somit nicht ohne Weiteres auf jede spätere Amtseinführung übertragen. Maimonides ordnet religiöse Rechtsüberlieferung; er schreibt nicht als Augenzeuge des antiken Tempels.
Konnten römische Amtsträger mitentscheiden?
Ja. Ein konkretes Beispiel bietet der antike Historiker Flavius Josephus in den Jüdischen Altertümern, Buch 18, Abschnitt 2,2. Er berichtet, wie der römische Statthalter Valerius Gratus Ananus absetzte und anschließend mehrere andere Hohepriester ernannte.
Nach Ismael und Eleasar nennt Josephus Simon, den Sohn des Kamithos. Auf ihn folgte Joseph Kaiphas. Die Abfolge macht sichtbar, dass politische Macht die Besetzung und Amtsdauer beeinflussen konnte.
Die religiöse Bedeutung des Amtes verschwand dadurch nicht. Sie bestand aber in einem Umfeld, in dem eine fremde Herrschaft über die Person an der Spitze mitentscheiden konnte. Religiöse Regeln und tatsächliche Machtverhältnisse müssen deshalb zusammen betrachtet werden.
Woran erkannte man den Hohepriester?
Bei bestimmten Diensten trug er acht besondere Kleidungsstücke. Dazu gehörte eine Brusttasche mit zwölf Steinen, auf denen die Namen der Stämme Israels standen. Diese Beschreibung verknüpft den einzelnen Amtsträger sichtbar mit dem Volk.
Bei den besonderen Riten des Jom Kippur trug er dagegen vier weiße Gewänder. Der Wechsel der Kleidung entsprach dem Wechsel der Aufgaben. Die Darstellung zu Gewändern und Tempeldienst erklärt diesen Unterschied.
Es wäre deshalb irreführend, auf jedem Bild des Hohepriesters dieselbe prächtige Ausstattung zu erwarten. Welche Kleidung beschrieben wird, hängt vom betreffenden Dienst ab.
Erledigte er die gesamte Tempelarbeit allein?
Der gewöhnliche Tempelbetrieb verteilte sich auf viele Priester. Mischna Joma, Kapitel 2 beschreibt Lose, mit denen Aufgaben vergeben wurden. Dazu gehörten das Entfernen von Asche, Arbeiten am täglichen Opfer und das Tragen seiner Teile.
Die Mischna, eine Sammlung rabbinischer Lehren, berichtet auch von einem früheren Wettlauf um eine Aufgabe. Nachdem dabei ein Priester verletzt worden sei, habe man auf das Losverfahren umgestellt.
Das macht die Organisation anschaulich: Ein bedeutender religiöser Dienst brauchte Zuständigkeiten und Regeln für die Zusammenarbeit. Vor diesem Hintergrund fällt die besondere Verantwortung des Hohepriesters an Jom Kippur umso deutlicher auf.
Wie bereitete man sich auf Jom Kippur vor?
Nach Mischna Joma 1,1 zog der Hohepriester sieben Tage vor dem Fest aus seinem Haus in eine Kammer des Tempels. Außerdem bestimmte man einen Ersatzpriester für den Fall, dass er den Dienst nicht ausführen konnte.
Das Amt war also mit Vorsorge verbunden. Die Gemeinschaft bereitete sich darauf vor, dass auch bei einem so wichtigen Ereignis etwas dazwischenkommen konnte.
Zum Festdienst gehörten Opfer und Räucherwerk. Die Riten betrafen den Hohepriester und sein Haus, die Priesterschaft und das Volk. Der Gang ins Allerheiligste war ein genau bestimmter Teil dieses Dienstes.
Warum sollte sein Gebet kurz sein?
Mischna Joma 5,1–2 schildert, wie der Hohepriester mit Glut und Räucherwerk in den innersten Bereich ging. Nach dem Verlassen dieses Raumes sprach er ein kurzes Gebet im äußeren Heiligtum.
Die Begründung ist menschlich gut nachvollziehbar: Ein langes Warten konnte die Menschen draußen beunruhigen. Sie hätten fürchten können, ihm sei etwas zugestoßen.
Die folgende Passage beschreibt außerdem die Situation nach dem Verschwinden der Bundeslade. An ihrer Stelle stand ein Stein, auf dem die Pfanne abgesetzt wurde. Nicht jede Beschreibung des innersten Heiligtums setzt also dieselbe Ausstattung voraus.
Was blieb nach der Tempelzerstörung?
Mit der Zerstörung des Zweiten Tempels durch römische Truppen im Jahr 70 endete dieser hohepriesterliche Tempeldienst. In der Liturgie blieb er lebendig.
Eine Erklärung des Jom-Kippur-Gottesdienstes beschreibt die Awoda im zusätzlichen Musaf-Gebet. Dabei wird der frühere Dienst ausführlich nacherzählt. An bestimmten Stellen erinnert die Gemeinde daran, wie der Hohepriester den Gottesnamen aussprach und die Versammelten sich niederwarfen. Die Erklärung beschreibt entsprechende Verneigungen auch im heutigen Gebet.
Ein anderer Gedanke bleibt ebenfalls wichtig: Mischna Joma 8,9 unterscheidet Verfehlungen gegenüber Gott von Unrecht gegenüber Menschen. Für Letzteres reicht der Versöhnungstag allein nicht aus; es braucht die Aussöhnung mit dem geschädigten Menschen. Religiöses Ritual ersetzt in diesem Verständnis nicht die Verantwortung füreinander.
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