Gnosis bedeutet „Erkenntnis“. In der Religionsgeschichte wird der Begriff für verschiedene antike Lehren verwendet, in denen die Erkenntnis göttlicher Wirklichkeit eine entscheidende Rolle für die Rettung des Menschen spielt. Darunter befinden sich auch frühchristliche Texte.
Gemeint ist mehr als das Auswendiglernen einer Liste. Es geht um Fragen wie: Wer ist der Mensch? Wie steht er zur sichtbaren Welt? Und wie kann er zu Gott gelangen? Die Antworten unterschieden sich. „Die Gnosis“ war deshalb keine überall gleiche Kirche mit einem einzigen gemeinsamen Lehrbuch.
Das Beitragsbild ist eine freie Fantasieillustration. Es zeigt weder einen bekannten antiken Lehrer noch eine bestimmte historische Handschrift.
Warum ist die Frage nach dem Schöpfer so wichtig?
Ein Streitpunkt war, wie die sichtbare Welt und ihr Schöpfer zur höchsten göttlichen Wirklichkeit stehen. Manche Lehrer unterschieden den Schöpfer von einem höheren göttlichen Ursprung.
Dafür begegnet der Begriff Demiurg, also Weltschöpfer oder Weltgestalter. Das Wort allein sagt aber noch nicht, ob ein Autor diesen Schöpfer als böse, unwissend, gerecht oder auf andere Weise begrenzt versteht.
Diese Unterscheidung zählt. Wer jede so bezeichnete Lehre mit „Die Welt ist böse“ zusammenfasst, legt sich fest, bevor der konkrete Text überhaupt gelesen wurde.
Was verteidigte der Bischof Irenäus?
Irenäus schrieb im späten 2. Jahrhundert gegen Lehren, die er für falsch hielt. In der Vorrede zu Gegen die Häresien nennt er besonders Anhänger des Valentinus und des Ptolemaios. Er möchte ihre Ansichten darstellen und widerlegen.
In Buch I, Kapitel 10 beschreibt er dagegen den Glauben, den er als gemeinsame Überlieferung der Kirchen verteidigt: den einen Gott als Schöpfer von Himmel und Erde sowie Jesus Christus und den Heiligen Geist.
Seine Texte zeigen, wie ernst die Auseinandersetzung genommen wurde. Sie sind aber die Stimme eines Gegners. Wie bei einem Streitbrief muss man unterscheiden, was über andere berichtet wird und was der Verfasser mit seinem Bericht erreichen will.
Was erklärt der Brief an Flora?
Ein anschauliches Gegenstück ist der Ptolemaios zugeschriebene Brief an Flora. Er fragt nach dem Gesetz des Mose und unterscheidet darin Anweisungen Gottes, des Mose und der Ältesten.
Auch den göttlichen Anteil teilt er weiter auf: Manche Gebote würden durch den Erlöser erfüllt, andere aufgehoben, wieder andere geistlich ausgelegt. Beim Sabbat erläutert er beispielsweise das Ruhen von bösen Handlungen.
Den gesetzgebenden Schöpfer ordnet er zwischen dem vollkommenen Vater und dem Widersacher ein. Er nennt ihn gerecht. Ihn einfach mit dem Teufel gleichzusetzen würde gerade den Unterschied übergehen, auf den der Brief Wert legt.
Wie ist dieser Brief erhalten geblieben?
Die Fachausgabe der University of California Press erläutert die Überlieferung: Epiphanius, ein späterer Kritiker, nahm den Brief in sein Werk auf. Auch ein Text aus dem Umfeld der kritisierten Lehre kann also durch einen Gegner überliefert sein.
Ein Brief lässt uns genauer erkennen, wie ein bestimmter Lehrer argumentiert. Er macht aus seiner Auslegung jedoch noch keine von allen damaligen Gruppen geteilte Lehre.
Was änderte der Fund von Nag Hammadi?
1945 wurden bei Nag Hammadi in Ägypten Papyrusbücher entdeckt. Das Koptische Museum bewahrt diese wichtige Handschriftengruppe. Die Texte sind auf Koptisch überliefert, einer späteren Form der ägyptischen Sprache.
Ein Kodex ist ein Buch mit zusammengebundenen Seiten. Er unterscheidet sich von einer Schriftrolle. Die Übersicht der Coptic Gnostic Library verzeichnet im zweiten Kodex unter anderem das Apokryphon des Johannes sowie die Evangelien nach Thomas und nach Philippus.
Vom Apokryphon des Johannes gibt es auch Abschriften in anderen Kodizes. Die Sammlung erlaubt deshalb, Texte und unterschiedliche Überlieferungen unmittelbar zu vergleichen. Wir sind nicht bei jeder Frage allein auf die Darstellung eines antiken Gegners angewiesen.
Sind alle Texte derselben Sammlung auch dieselbe Religion?
Nein. Dass mehrere Werke in einem Buch gesammelt wurden, ist zunächst ein Befund über das Kopieren und Zusammenstellen. Daraus folgt noch keine vollständige Übereinstimmung ihrer Lehren.
Auch der Fundort beweist nicht, dass jeder Text dort entstanden ist. Beim Lesen sind daher mehrere Fragen auseinanderzuhalten: Was sagt das Werk? Wie alt ist diese Abschrift? Und in welchem Zusammenhang wurde sie gesammelt?
Unsere Einführung anhand zweier Nag-Hammadi-Texte führt diesen Vergleich an konkreten Beispielen weiter.
Warum wird der Sammelbegriff kritisch diskutiert?
Der Religionsforscher Michael Williams hat die Vorstellung eines einheitlichen antiken „Gnostizismus“ grundsätzlich infrage gestellt. Die Universitätsdarstellung seines Buchs Rethinking Gnosticism erklärt den Kern: Das Wort kann Gemeinsamkeiten suggerieren, die sich an den einzelnen Überlieferungen nicht durchgehend zeigen.
Besonders vorsichtig sollte man deshalb mit pauschalen Aussagen über Weltfeindlichkeit, Körperverachtung oder die Lebensweise sämtlicher Anhänger sein. Zuerst muss klar sein, welcher Text oder welche Gemeinschaft überhaupt gemeint ist.
Wie findet man einen verständlichen Zugang?
Hilfreich ist eine konkrete Frage an einen konkreten Text. Beim Brief an Flora kann sie lauten: „Warum unterscheidet der Autor verschiedene Teile des Gesetzes?“ Bei Irenäus: „Welche Auffassung von Gott möchte er verteidigen?“
Dann wird aus einem rätselhaften Sammelwort eine nachvollziehbare religiöse Auseinandersetzung. Gnosis führt zu antiken Fragen über Erkenntnis, Schöpfung und Rettung. Die Antworten lernt man am besten einzeln kennen, statt allen Texten vorab dieselbe Botschaft zuzuschreiben.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
