Eine Geistliche oder ein Geistlicher übernimmt anerkannte Aufgaben für eine Religionsgemeinschaft. Dazu können Lehre, Gottesdienst, religiöse Feiern und Seelsorge gehören. Der englische Ausdruck minister of religion ist allerdings kein einheitlicher Amtstitel. Je nach Zusammenhang passt im Deutschen etwa Pfarrer, Pastorin, Geistlicher oder Religionsbedienstete. Welche Befugnisse die Person hat, erklärt erst ihre Tradition und konkrete Beauftragung.
Man merkt das leicht an einer Woche im Gemeindeleben: Am Sonntag hält jemand eine Predigt. Am Dienstag besucht die Person eine trauernde Familie. Am Freitag plant sie mit Ehrenamtlichen eine Veranstaltung. Das kann dieselbe Stelle umfassen. Trotzdem sind Reden, Begleiten und Leiten unterschiedliche Aufgaben.
Was unterscheidet Aufgabe, Amt und Arbeitsplatz?
Eine Aufgabe beschreibt, was jemand tut. Ein Amt bezeichnet eine anerkannte Verantwortung innerhalb der Gemeinschaft. Der Arbeitsplatz sagt, wo und für wen die Person tätig ist. Diese drei Dinge fallen nicht immer zusammen.
Zum Beispiel kann eine ordinierte Pfarrerin in einer Gemeinde oder einer Einrichtung arbeiten. Ordination ist eine kirchliche Beauftragung für ein geistliches Amt; Form und Verständnis unterscheiden sich zwischen Kirchen. Ob jemand die Taufe oder das Abendmahl leiten darf, hängt deshalb nicht allein davon ab, dass er oder sie gut predigen kann. Maßgeblich sind die Regeln der jeweiligen Kirche.
Auch Seelsorge ist nicht bloß ein anderer Name für Predigt. Sie bedeutet, Menschen in ihren Lebensfragen zu begleiten: zuhören, mit Trauer umgehen, Hoffnung suchen oder auf Wunsch beten. Dafür braucht es ein Gegenüber und Aufmerksamkeit für dessen Anliegen.
Ein Beispiel aus der methodistischen Kirche
Die United Methodist Church beschreibt für ihre ordinierten elders einen Dienst an Wort, Sakramenten, Ordnung und Dienst am Menschen. Dazu zählen Predigt und Lehre, Seelsorge, die Feier der Sakramente und die Leitung des Gemeindelebens. Sakramente sind religiöse Handlungen mit besonderer geistlicher Bedeutung; hier sind vor allem Taufe und Abendmahl gemeint.
Daneben gibt es zugelassene örtliche Pastoren, deren entsprechende Aufgaben an ihren konkreten Einsatz gebunden sind. Das Book of Discipline, Abschnitt 340, unterscheidet diese Grundlagen ausdrücklich. Für Gottesdienstbesucher können die Tätigkeiten ähnlich aussehen. Amt und Beauftragung erklären, worauf sie beruhen. Das Beispiel lässt sich nicht unverändert auf jede andere Kirche übertragen.
Gab es schon in der Antike religiöse Ämter?
Ja, aber daraus folgt keine durchgehende Entwicklung zu einem einzigen heutigen Beruf. Religiöse Ämter waren an bestimmte Heiligtümer, Gottheiten und Gesellschaften gebunden. Ein konkretes Zeugnis ist die Statue des ägyptischen Priesters Harnefer aus dem späten vierten Jahrhundert vor Christus.
Das Metropolitan Museum erläutert seine Titel als Gottesvater und Prophet des Amun in Karnak. Seine Statue stand in diesem Tempelkomplex. Das zeigt einen benannten Menschen mit einer bestimmten religiösen Bindung. Es beweist nicht, dass ein ägyptischer Tempelpriester dieselben Aufgaben hatte wie eine heutige Gemeindepastorin.
Wie organisierten sich frühe christliche Gemeinden?
Die frühe christliche Schrift Didache, also „Lehre“, fordert ihre Leser auf, geeignete Bischöfe und Diakone zu bestimmen. In Kapitel 15 betont sie Eigenschaften wie Wahrhaftigkeit und Bescheidenheit. Auch Propheten und Lehrer werden als Dienende der Gemeinschaft genannt.
Der Abschnitt zeigt, dass die Auswahl verlässlicher Personen wichtig war. Er ist keine Stellenbeschreibung aller späteren Bischöfe und Diakone. Gleiche Amtsnamen können über die Jahrhunderte unterschiedliche Aufgaben und eine veränderte Stellung bekommen. Gerade deshalb ist der Blick auf den jeweiligen Text hilfreicher als die Annahme, alles sei immer gleich gewesen.
Warum ist ein Klostervorsteher nicht einfach der Priester?
Die Benediktsregel unterscheidet Leitung und priesterliche Aufgaben innerhalb eines Klosters. Kapitel 2 macht den Abt für seine Lehre und sein Vorbild verantwortlich. Seine Taten sollen zu seinen Worten passen. Das ist zunächst eine Verantwortung für das Zusammenleben.
Kapitel 62 behandelt einen Mönch, der zum Priester oder Diakon geweiht werden soll. Auch er bleibt der Regel und dem Abt unterstellt. Priesterliche Befugnisse bedeuten hier nicht automatisch die Leitung des ganzen Klosters. Man kann also eine Gemeinschaft führen und von einer anderen Person bei bestimmten Gottesdienstaufgaben unterstützt werden.
Was bedeutet eine ordentliche Berufung?
Im lutherischen Augsburger Bekenntnis, Artikel 14, heißt es, öffentliches Lehren in der Kirche und die Verwaltung der Sakramente erforderten eine ordentliche Berufung. Der Text stammt aus dem Zusammenhang der Reformation. Er behandelt die Frage, wer im Namen der Kirche öffentlich handeln darf.
Das ist eine andere Frage als die nach einer persönlichen religiösen Begabung. Jemand kann überzeugend sprechen oder Menschen gut unterstützen. Eine öffentliche kirchliche Verantwortung braucht in dieser Sicht zusätzlich eine anerkannte Beauftragung. Wie diese praktisch erfolgt, regeln die Kirchen in ihren eigenen Ordnungen.
Sind Rabbiner einfach jüdische Pfarrer?
Solche Vergleiche helfen nur begrenzt. Rabbinerinnen und Rabbiner haben eine eigene Geschichte und stehen in jüdischen Lern- und Auslegungstraditionen. Arnold M. Eisen stellt in seinem Beitrag für das Jewish Theological Seminary das Lehren der Tora in den Mittelpunkt. Tora meint hier die jüdische Weisung und die mit ihr verbundene Lerntradition.
Eisen nennt Tätigkeiten in Gemeinden, Bildungseinrichtungen, jüdischen Organisationen und Hochschulgruppen. Die gemeinsame Aufgabe des Lehrens kann also an verschiedenen Orten Gestalt annehmen. Man versteht das Amt besser aus seiner eigenen Tradition als durch eine vollständige Gleichsetzung mit christlichen Rollen.
Wie sieht Seelsorge außerhalb einer Gemeinde aus?
In einem Krankenhaus begegnet eine Seelsorgerin vielleicht Menschen, die keinen Gottesdienst besuchen und sich keiner Religion zuordnen. Der Dienst der Birmingham Women’s and Children’s Hospitals beschreibt ausdrücklich Unterstützung für Menschen aller Religionen und ohne Religion. Dazu gehören ein offenes Ohr, spirituelle Begleitung sowie auf Wunsch Gebete oder Segnungen.
Eine Familie braucht vielleicht ein Gespräch nach einer belastenden Nachricht. Eine andere möchte eine religiöse Handlung. Das Anliegen der Betroffenen prägt den Besuch. Der Arbeitsort verändert damit auch den Kreis der Menschen, denen eine geistliche Person dient.
Wer ein religiöses Amt verstehen möchte, kann daher drei einfache Fragen stellen: Wer hat die Person beauftragt? Für wen trägt sie Verantwortung? Und welche Handlungen darf oder soll sie übernehmen? Die Antworten erklären mehr als der Titel allein.
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