Frauen gestalten das Leben der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage unter anderem durch die Relief Society, auf Deutsch Frauenhilfsvereinigung. Ihre Geschichte umfasst organisierte Hilfe, Unterricht, das Verwalten von Mitteln und gesellschaftliches Engagement. Zugleich bestehen innerhalb der Kirche bestimmte Grenzen zwischen Leitungsaufgaben und Priesterämtern.
Ein alter Bericht macht diese Arbeit anschaulich. 1876 überlegten Frauen in Salt Lake City, wie sie Weizen lagern und Vorräte finanzieren könnten. Es ging um sehr praktische Fragen: Wo steht ein Behälter? Wer kauft ein? Und wie lässt sich das Geld mehrerer Gemeinden bündeln?
Wie begann die Frauenhilfsvereinigung?
Die Female Relief Society of Nauvoo versammelte sich erstmals am 17. März 1842 in Nauvoo, Illinois. Das Gründungsprotokoll nennt Emma Smith als gewählte Präsidentin. Sarah M. Cleveland und Elizabeth Ann Whitney wurden ihre Ratgeberinnen, Eliza R. Snow führte das Protokoll.
Die Aufzeichnungen enthalten Vorschläge, Redebeiträge und Abstimmungen. Hilfe für Bedürftige war von Anfang an ein ausdrückliches Anliegen. Die Frauen sprachen außerdem darüber, wie die neue Vereinigung arbeiten sollte. Ihre Tätigkeit bestand somit nicht nur aus einzelnen guten Taten, sondern auch aus dem Aufbau einer Organisation.
Was zeigt die erste Abrechnung?
Der 1843 veröffentlichte Jahresbericht nennt Einnahmen im Wert von 507 Dollar und 306,48 Dollar an Zuweisungen für Hilfe. Er listet Geld, Kleidung und Lebensmittel auf. Der verbleibende Bestand war deshalb nicht einfach nur Bargeld.
Das ist beim Lesen alter Zahlen wichtig. Eine bewertete Sachspende und ein ausgezahlter Geldbetrag sind unterschiedliche Dinge. Die Abrechnung zeigt zugleich Verantwortung: Gaben mussten entgegengenommen, zugeordnet und nachvollziehbar verwendet werden.
Nach der Archivbeschreibung des Protokollbuchs nahm Snow es später nach Utah mit und nutzte es zur Unterweisung örtlicher Leiterinnen. Eine Aufzeichnung konnte damit über ihren ursprünglichen Anlass hinaus Wissen weitergeben.
Wie organisierten die Frauen Getreidevorräte?
Auf Anregung Brigham Youngs warb Emmeline B. Wells im Woman’s Exponent für die Vorratshaltung. Eine zentrale Gruppe koordinierte die Arbeit mit örtlichen Frauenhilfsvereinigungen. Das Protokoll einer Zusammenkunft im November 1876 zeigt, wie daraus konkrete Pläne wurden.
Rachel Grant berichtete von einem angebotenen Lagerbehälter für ihre Gemeinde. Marinda Hyde erläuterte die Überlegung, einen geplanten Versammlungsraum kleiner zu bauen und einen Teil des Gebäudes für Weizen zu nutzen. Andere besprachen einen gemeinsamen Einkauf, um die vorhandenen Mittel wirksamer einzusetzen.
Die örtliche Gemeinde heißt im englischen Kirchengebrauch ward. Die Vorratsaktion verband also mehrere solcher Gemeinden, ihre Gebäude und ihre unterschiedlichen Möglichkeiten. Ohne die Entscheidungen vor Ort wäre ein allgemeiner Aufruf allein wenig wert gewesen.
Was hatte Emmeline B. Wells mit dem Wahlrecht zu tun?
Wells engagierte sich auch politisch für Frauen. Das Staatsarchiv Utahs beschreibt einen wechselvollen Weg: Frauen erhielten 1870 im Territorium das Wahlrecht. Der Edmunds–Tucker Act entzog es 1887 im Zusammenhang mit der bundesstaatlichen Kampagne gegen die Mehrehe. Mit Utahs Staatsverfassung wurde es 1896 wiederhergestellt.
In ihrem Tagebuch zum 7. März 1887 schildert Wells einen Besuch in Brigham City während einer Abstimmung. Sie schlug vor, eine Frau solle einen Wahlversuch unternehmen, um einen Testfall zu schaffen. Parinthia Snow ging daraufhin hin und bot an zu wählen.
Der Eintrag belegt diesen Versuch. Er sagt nicht, dass Snow tatsächlich einen Stimmzettel abgeben durfte. Diese kleine Unterscheidung verhindert, aus einer Handlung mehr zu machen, als die Quelle hergibt.
Wells’ Beispiel zeigt zugleich, wie kirchliche Arbeit, Publizieren und gesellschaftliche Beteiligung im Leben einer Frau zusammenkommen konnten. Es ist eine konkrete Lebensgeschichte, keine einheitliche Biografie aller Frauen ihrer Kirche.
Welche Verantwortung hat eine Präsidentin heute?
Das aktuelle Allgemeine Handbuch der Kirche beschreibt die örtliche Präsidentin als Mitglied des Gemeinderats. Sie wirkt daran mit, Bedürfnisse zu erkennen und Lösungen zu finden. Außerdem organisiert und beaufsichtigt sie die betreuende Unterstützung durch Frauen.
Der Bischof beruft eine Frau in dieses Amt. Bei ausreichender Größe der Gemeinde schlägt sie Ratgeberinnen vor. Das Handbuch beschreibt damit eine geregelte Leitungsaufgabe innerhalb der kirchlichen Struktur.
Ist das dasselbe wie die Ordination zum Priesteramt?
Nein. Das Kapitel über Priestertumsgrundsätze unterscheidet übertragene Vollmacht bei kirchlichen Aufgaben von der Ordination zu Priestertumsämtern. Diese Ämter sind nach der dort beschriebenen Ordnung geeigneten männlichen Mitgliedern vorbehalten.
Beides muss in einer zutreffenden Darstellung sichtbar bleiben: Frauen übernehmen organisierte Verantwortung und Leitungsaufgaben; die kirchlichen Ämter stehen ihnen dennoch nicht in derselben Weise offen. Eine pauschale Aussage wie „Frauen haben keine Aufgaben“ wäre ebenso ungenau wie die Behauptung identischer Amtsmöglichkeiten.
Die Geschichte wird am klarsten durch konkrete Tätigkeiten. Das Gründungsprotokoll, die Hilfsabrechnung, der Getreideplan und Wells’ Tagebuch zeigen Frauen als handelnde Personen. Das heutige Handbuch erklärt die institutionellen Möglichkeiten und Grenzen ihrer Arbeit.
Bildhinweis: Das Beitragsbild ist eine Fantasieillustration. Die Kleidung ist weder ein historischer Beleg für die genannten Frauen noch eine vorgeschriebene heutige Tracht der Kirche.
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