Christentum, Islam, Hinduismus und Buddhismus sind in den hier verglichenen Schätzungen die größten einzelnen religiösen Zugehörigkeitsgruppen. Wo ihre Angehörigen leben, sieht jedoch sehr unterschiedlich aus: Manche Traditionen sind über viele Weltregionen verteilt, andere stark in bestimmten Ländern konzentriert.
Wichtig ist dabei die Frage hinter der Zahl. „Wie viele Muslime leben in Indien?“ ist etwas anderes als „Welcher Anteil der Menschen in Indien ist muslimisch?“. Ein Land kann eine riesige religiöse Minderheit haben, weil seine Gesamtbevölkerung so groß ist.
Das Beitragsbild ist eine freie Illustration religiöser Gestalten. Es zeigt keine tatsächliche Versammlung und keine maßstabsgetreue Darstellung der Bevölkerungsanteile.
Auf welches Jahr beziehen sich die Zahlen?
Die folgenden Werte stammen aus dem 2025 veröffentlichten Weltbericht des Pew Research Center und beschreiben das Jahr 2020. Sie sind Schätzungen auf Grundlage von Volkszählungen und Befragungen, keine laufende Zählung für 2026.
| Religiöse Zugehörigkeit | Weltweit 2020, gerundet | Anteil an der Weltbevölkerung |
|---|---|---|
| Christentum | 2,3 Milliarden | 28,8 Prozent |
| Islam | 2,0 Milliarden | 25,6 Prozent |
| Hinduismus | 1,2 Milliarden | 14,9 Prozent |
| Buddhismus | 324 Millionen | 4,1 Prozent |
Die Tabelle enthält nicht sämtliche Religionen. Auch Menschen ohne religiöse Zugehörigkeit werden im Bericht erfasst; sie machten 24,2 Prozent der Weltbevölkerung aus. „Ohne Zugehörigkeit“ ist jedoch keine weitere Religion.
Welche drei Fragen darf man nicht verwechseln?
Eine absolute Zahl nennt Menschen: zum Beispiel eine Million Angehörige einer Religion. Ein örtlicher Anteil vergleicht sie mit allen Bewohnern eines Landes. Eine weltweite Verteilung fragt dagegen, welcher Anteil der gesamten Religionsgemeinschaft in diesem Land oder dieser Region lebt.
Ein einfaches Rechenbeispiel zeigt den Unterschied. In einem Land mit zehn Millionen Einwohnern gehören zwei Millionen zu einer Religion: Das sind 20 Prozent. In einem anderen Land mit einer Million Einwohnern gehören 800.000 dazu: Dort sind es 80 Prozent, obwohl die Gruppe zahlenmäßig kleiner ist.
Die größere Mehrheit lebt in diesem Beispiel also im kleineren Land. Die größere Zahl von Angehörigen lebt im größeren Land. Beide Aussagen passen zusammen.
Wo leben besonders viele Christen?
Nach Pews Auswertung zum Christentum lebten 2020 rund 31 Prozent aller Christen in Afrika südlich der Sahara. Es folgten Lateinamerika und die Karibik mit 24 Prozent sowie Europa mit 22 Prozent. Afrika südlich der Sahara hatte Europa damit zwischen 2010 und 2020 als größte christliche Bevölkerungsregion überholt.
Diese Werte beziehen sich auf die Christen weltweit. Eine andere Rechnung ergibt sich für die Bewohner Lateinamerikas und der Karibik: Dort waren etwa 85 Prozent der Bevölkerung christlich.
Die beiden Anteile widersprechen sich nicht. 24 Prozent beantwortet „Welcher Teil der weltweiten Christenheit lebt dort?“. 85 Prozent beantwortet „Welcher Teil der Bevölkerung dort ist christlich?“.
Warum hat Indien so viele Muslime und trotzdem eine muslimische Minderheit?
Indonesien, Pakistan und Indien gehören nach der Pew-Auswertung zum Islam zu den Ländern mit den größten muslimischen Bevölkerungen. Für Indien wurden 2020 etwa 213 Millionen Muslime geschätzt. Das entsprach rund 15 Prozent seiner Bevölkerung.
Mehr als zweihundert Millionen Menschen sind eine sehr große Gruppe. Innerhalb eines noch viel größeren Landes können sie trotzdem eine Minderheit sein. „Minderheit“ sagt etwas über das Verhältnis zur übrigen Bevölkerung aus, nicht darüber, ob nur wenige Menschen gemeint sind.
Regional lebten etwa 59 Prozent aller Muslime in Asien und im pazifischen Raum. Islamische Weltgeschichte und muslimisches Leben lassen sich deshalb nicht auf den Nahen Osten reduzieren.
Wie stark ist der Hinduismus in Indien konzentriert?
Pew schätzt für den Hinduismus, dass 2020 rund 95 Prozent aller Hindus in Indien lebten. Von Indiens eigener Bevölkerung waren etwa 79 Prozent hinduistisch; in Nepal waren es 81 Prozent.
Mauritius zeigt erneut den Unterschied zwischen Anteil und Anzahl. Hindus machten dort rund 48 Prozent der Bevölkerung aus und waren damit die größte religiöse Gruppe. Mit etwa 620.000 Menschen lag die Gruppe trotzdem außerhalb der zehn Länder mit den meisten hinduistischen Einwohnern.
Eine Religion kann also örtlich die größte Gruppe sein, ohne in einem weltweiten Vergleich der absoluten Zahlen besonders weit vorn zu liegen. Und „größte Gruppe“ bedeutet bei 48 Prozent noch keine Mehrheit von über der Hälfte.
Wo leben Buddhisten, und warum ist das Zählen schwierig?
Rund 98 Prozent der von Pew erfassten Buddhisten lebten 2020 in Asien und im pazifischen Raum. Der Buddhismus-Abschnitt des Berichts erläutert zugleich eine wichtige Grenze: Die formale Zugehörigkeit lässt sich nicht überall auf dieselbe Weise erfragen.
In einigen ostasiatischen Gesellschaften können Menschen buddhistische Handlungen praktizieren, ohne „Buddhismus“ als eigene Religion anzugeben. Religiöse und örtliche Traditionen greifen dort häufig ineinander.
Die Zahl der Menschen, die sich in einer Befragung ausdrücklich buddhistisch nennen, erfasst daher nicht den gesamten Einfluss buddhistischer Vorstellungen und Praktiken. Das ist ein Unterschied der Messung, kein Beweis, dass die Praxis dieser Menschen bedeutungslos wäre.
Was sagen diese Zahlen über den gelebten Glauben?
Eine Zugehörigkeitszahl erklärt zunächst, wie Menschen in der jeweiligen Untersuchung eingeordnet wurden oder sich selbst bezeichneten. Wie oft sie beten, was sie glauben und an welchen Feiern sie teilnehmen, sind weitere Fragen.
Für einen guten Vergleich braucht man deshalb beides: Zahlen mit eindeutigem Bezugsjahr und eine Vorstellung davon, was gezählt wurde. Wer einen Prozentwert liest, sollte zuerst fragen: „Prozent wovon?“ Diese kleine Nachfrage verhindert die meisten Missverständnisse über die Verteilung der Religionen.
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