„Church of God“, also Kirche Gottes, ist der Name mehrerer eigenständiger christlicher Kirchen und Bewegungen. Er bezeichnet keine einheitliche Organisation mit einer gemeinsamen Glaubenslehre. Einige dieser Gemeinschaften sind pfingstkirchlich und bekennen die Dreifaltigkeit. Andere halten den siebten Tag als Sabbat oder erklären Gottes Wesen anders.
Wer eine Gemeinde kennenlernen möchte, braucht deshalb zuerst ihren vollständigen Namen und ihre Zugehörigkeit. Zwei ähnliche Schilder an Kirchengebäuden reichen nicht aus, um gemeinsame Regeln oder eine gemeinsame Leitung anzunehmen.
Die Bilder sind christliche Symbolillustrationen. Sie zeigen kein bestimmtes Gemeindegebäude und kein offizielles Kennzeichen einer der besprochenen Kirchen.
Woher kommt der Ausdruck?
In 1. Korinther 1:1–3 richtet Paulus seinen Brief an die Gemeinde Gottes in Korinth. Dort bezeichnet die Formulierung eine zu Gott gehörende Gemeinschaft. Der antike Text benennt nicht eine bestimmte heutige Organisation, die allein diesen Ausdruck verwenden dürfte.
Die folgenden vier Beispiele zeigen, wie unterschiedlich moderne Gemeinschaften den Namen ausfüllen. Die Liste ist keine vollständige Übersicht aller gleichnamigen Kirchen. Zusätze wie Cleveland oder Anderson helfen beim Unterscheiden; die Bewegungen sind nicht auf diese Städte beschränkt.
Church of God in Cleveland, Tennessee
Diese Kirche hat ihre internationalen Büros in Cleveland. Ihre eigene Geschichte führt den Anfang auf eine 1886 in Tennessee gegründete Christian Union zurück. Der Name Church of God wurde später angenommen. Die heutige Lehre steht in einer Heiligungs- und Pfingsttradition.
Die Glaubenserklärung bekennt einen Gott in drei Personen: Vater, Sohn und Heiliger Geist. Sie lehrt Jesu Menschwerdung, Kreuzigung, Auferstehung und Himmelfahrt sowie Rechtfertigung und neues Leben durch Glauben an Christus. Auch Untertauchtaufe, Abendmahl und Fußwaschung werden genannt.
Die Lehrverpflichtungen unterscheiden Heiligung nach der Rechtfertigung von der Taufe mit dem Heiligen Geist. Heiligung meint hier Gottes Wirken an einem von Sünde befreiten Leben. Die Geisttaufe wird als Befähigung zum Dienst verstanden. Zungenrede gilt als anfängliches Zeichen dieser Erfahrung.
Das sind Lehransprüche dieser Kirche. Sie bestätigen nicht unabhängig jeden berichteten Erfahrungsfall und sind kein allgemeiner Maßstab sämtlicher Christen.
Church of God in Anderson, Indiana
Die mit Anderson verbundene Bewegung hat eine andere Geschichte. Church of God Ministries nennt 1881 als Beginn und Daniel S. Warner sowie Mary Cole als frühe Leitfiguren. Ihr Ziel war die Einheit von Christen und ein geheiligtes Leben über bestehende Konfessionsgrenzen hinaus.
Die heutige Glaubensdarstellung bekennt ebenfalls die Dreifaltigkeit. Heiligkeit wird besonders als tägliche und zwischenmenschliche Lebensaufgabe beschrieben. Die Taufe gilt als äußeres Zeugnis einer bereits geschehenen Erlösung, nicht als deren notwendige Ursache.
Die Bewegung erklärt, keine förmliche Mitgliedschaft im üblichen Sinn zu haben: Erlösung mache Menschen zu Angehörigen von Gottes Familie. Taufe, Abendmahl und Fußwaschung werden als kirchliche Handlungen anerkannt. Das bedeutet nicht, dass örtliche Gemeinden ohne Organisation wären.
Bei der Erwartung von Gottes Reich nennt sie sich amillennial. Gemeint ist: Christus herrscht bereits jetzt in seinen Gläubigen; ein zukünftiger irdischer Thron für genau tausend Jahre wird nicht gelehrt. Die gleiche Vorstellung allen „Church of God“-Kirchen zuzuschreiben, wäre daher falsch.
General Conference der Church of God (Seventh Day)
Diese Gemeinschaft ist wiederum eigenständig. Ihre offizielle Glaubensdarstellung betont den Sabbat am siebten Wochentag als Zeit für Ruhe, Gottesdienst und gutes Handeln.
Erlösung wird als Gottes Gnade durch Glauben an Jesus Christus beschrieben, unabhängig von menschlichem Verdienst. Gehorsam und Hilfe für andere gelten als Folgen der Erlösung. Die Taufe folgt auf Glauben und Umkehr. Das jährliche Abendmahl wird von Fußwaschung begleitet.
Auch die Gotteslehre braucht eine genaue Beschreibung. Gott wird als Vater und Sohn offenbart; der Sohn teilt die göttliche Natur, ist dem Vater aber im Rang untergeordnet. Der Heilige Geist wird als Gottes Gegenwart und Kraft erklärt. Diese Formulierungen unterscheiden sich von den ausdrücklich trinitarischen Erklärungen der beiden zuvor genannten Bewegungen.
Ein gemeinsamer Sabbattag beweist daher noch keine vollständige Lehrübereinstimmung mit jeder anderen sabbathaltenden Kirche.
United Church of God
Die Grundüberzeugungen der United Church of God nennen Bibelautorität, Umkehr, Glauben an Christus, Untertauchtaufe und den siebten Tag als Sabbat. Hinzu kommen jährliche biblische Feste und die Erwartung der Wiederkunft Christi.
Ihre ausführliche Erklärung über Vater, Sohn und Heiligen Geist lehnt den Geist als dritte Person einer Dreifaltigkeit ausdrücklich ab. Vater und Sohn gelten als unterschiedene göttliche Wesen; der Geist als Gottes Kraft. Das ist ihre Bibelauslegung und weicht wesentlich vom großen trinitarischen Glaubensbekenntnis ab.
Die jährlichen Feste werden auf Christus und einen Heilsplan bezogen. Das Fest der ungesäuerten Brote steht etwa für Abkehr von Sünde, das Laubhüttenfest für die erwartete künftige Herrschaft Christi. Diese christlichen Deutungen sind keine Darstellung jüdischer Erklärungen derselben biblischen Festzeiten.
Warum können gleiche Wörter Unterschiedliches bedeuten?
Begriffe wie Erlösung, Heiligkeit, Taufe und Reich Gottes begegnen mehrfach. Ihre genaue Bedeutung ergibt sich aus dem Zusammenhang. Wassertaufe und Geisttaufe sind beispielsweise in der Cleveland-Lehre verschiedene Vorgänge. Für Anderson ist die Taufe ausdrücklich ein Zeugnis und keine Voraussetzung, die Erlösung hervorbringt.
Auch die Zukunftserwartung unterscheidet sich. Cleveland beschreibt Christi Wiederkunft vor einem tausendjährigen Reich und die Sammlung der Gläubigen. Anderson betont stattdessen die gegenwärtige Herrschaft Christi. „Alle erwarten denselben Ablauf“ würde diesen Unterschied verdecken.
Beim Verhältnis von Gnade und Verhalten hilft ein biblischer Ausgangspunkt: Epheser 2:8–10 beschreibt Erlösung als Geschenk durch Glauben und spricht anschließend von guten Werken. Dieser Zusammenhang erklärt, warum beides Thema sein kann. Er löst aber nicht sämtliche Unterschiede darüber auf, wie Kirchen Taufe, Gehorsam und Erlösung verbinden.
Wie findet man heraus, was eine örtliche Gemeinde lehrt?
Notieren Sie den vollständigen Namen und die offizielle Zugehörigkeit. Lesen Sie anschließend die eigene Glaubensdarstellung dieser Organisation. Konkrete Fragen helfen mehr als ein allgemeines Etikett:
- Wird die Dreifaltigkeit bekannt? Wie wird der Heilige Geist erklärt?
- Welche Bedeutung haben Taufe, Abendmahl und Fußwaschung?
- Ist der siebte Tag als Sabbat verpflichtend?
- Was lehrt die Gemeinde über Zungenrede und geistliche Erfahrungen?
- Welche Feste werden gefeiert und wie wird Christi Wiederkunft verstanden?
Örtliche Regeln können über eine knappe internationale Übersicht hinausgehen. Eine offizielle Erklärung zeigt zunächst, was die Organisation lehrt. Sie bedeutet nicht, dass jedes Mitglied darüber dieselben Kenntnisse oder Erfahrungen hat.
So wird der gemeinsame Name zum Ausgangspunkt einer genaueren Begegnung. Entscheidend ist, die konkrete Gemeinschaft sprechen zu lassen und ihre Aussagen mit klarer Zuschreibung zu erklären.
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