Erlösende Erkenntnis meint in gnostischen Texten mehr als das Ansammeln von Informationen. Es geht darum, die eigene Herkunft und die göttliche Wirklichkeit zu erkennen. Zwei alte Schriften zeigen unterschiedliche Wege: Das geheime Buch des Johannes erzählt vom Ursprung der Weltmächte und des Menschen. Das Evangelium der Wahrheit beschreibt Unwissenheit durch Nebel und Albträume und Erkenntnis als Erwachen.
Beide verbinden Wissen mit einer veränderten Sicht auf das Leben. Ihre Bilder sollten aber jeweils in der eigenen Erzählung gelesen werden. So wird erkennbar, was sie gemeinsam haben und worin sie sich unterscheiden.
Zum Bild: Die Bibliothek mit leuchtendem Tor ist frei illustriert. Sie zeigt keine historische gnostische Gemeinschaft oder Handschrift.
Wo sind die Schriften überliefert?
Der Handschriftenkatalog der Coptic Gnostic Library bei Brill führt beide Werke unter den Texten von Nag Hammadi auf. Das Evangelium der Wahrheit steht unter anderem im ersten Kodex, dem ersten Handschriftenbuch der Sammlung. Das geheime Buch des Johannes ist in mehreren Fassungen überliefert.
Diese Angaben sind wichtig: Ein moderner Sammelbegriff macht aus verschiedenen Werken noch kein einziges Glaubensbekenntnis. Der Katalog hilft zunächst festzustellen, welcher Text in welcher Handschrift vorliegt. Sein Inhalt muss anschließend gesondert gelesen werden.
Warum versteht Jaldabaoth seine eigene Macht nicht?
Das geheime Buch des Johannes in Frederik Wisses Übersetzung gestaltet eine Offenbarung an Johannes. Dieser fragt nach dem Erlöser und seinem Ursprung. Die folgende Erzählung beschreibt eine höchste göttliche Wirklichkeit und Gestalten, die zu ihr gehören.
Sophia, deren Name Weisheit bedeutet, bringt ohne Zustimmung ihres Partners Jaldabaoth hervor. In der Übersetzung heißt er Yaltabaoth. Er übernimmt Macht von seiner Mutter, versteht aber seine eigene Herkunft nicht und erklärt sich selbst zum einzigen Gott.
Die Lesenden erfahren damit etwas, das der Herrscher nicht weiß. Seine Macht und sein Wissen fallen auseinander. Die Offenbarung soll gerade die Begrenztheit eines Wesens aufdecken, das seine Stellung für absolut hält.
Wie wird Adam lebendig?
Die lange Fassung aus KodexII, besonders die Seiten 19–20, erzählt von der Herstellung einer menschlichen Gestalt. Sie bleibt zunächst unbeweglich. Auf den Rat höherer Mächte hin haucht Jaldabaoth ihr seinen Geist ein.
Dadurch geht die von seiner Mutter stammende Kraft in den Menschen über, ohne dass er es versteht. Adam bewegt sich, gewinnt Kraft und leuchtet. Seine Einsicht übertrifft die der Mächte, die ihn geformt haben; sie reagieren mit Neid.
Der Mensch gehört in dieser Erzählung also nicht nur zu den Mächten, die seinen Körper herstellen. In ihm wirkt etwas, das über sie hinausweist. Die Erkenntnis dieser Herkunft verändert das Bild davon, wer er ist und worauf sich seine Hoffnung richten kann.
Was bedeutet der Nebel im Evangelium der Wahrheit?
Das Evangelium der Wahrheit, hier in Mark M. Mattisons gemeinfreier Übersetzung, beginnt mit der Erkenntnis des Vaters. Sie wird durch das Wort vermittelt, das der Text Erlöser nennt.
Unwissenheit über den Vater erzeugt Angst und Verwirrung. Der Text vergleicht diese Lage mit dichtem Nebel.
Warum beschreibt der Text Albträume?
Auf den Handschriftenseiten 28–30 schildert er Träume vom Verfolgtwerden, Fallen und anderen Schrecken. Beim Erwachen verlieren die Traumereignisse ihre scheinbare Wirklichkeit. Dieses bekannte Erlebnis dient als Bild für den Wechsel von Unwissenheit zu Erkenntnis.
Die Aussage betrifft im Text die Beziehung zum Vater. Sie ist keine allgemeine psychologische Anleitung und kein Beweis dafür, dass jede menschliche Not nur eingebildet wäre. Wer das Bild auf eine andere Situation überträgt, sollte diese neue Verwendung von der ursprünglichen religiösen Erklärung unterscheiden.
Bleibt Erkenntnis eine rein innere Angelegenheit?
Die Seiten 32–33 verbinden sie ausdrücklich mit Handeln: Menschen sollen Hungernden Nahrung geben, Kranken beistehen und Ermüdeten Ruhe ermöglichen. Die gewonnene Einsicht soll sich auch im Umgang mit anderen zeigen.
Das ist für den Vergleich wichtig. Ein Text über Erwachen kann zugleich konkrete Fürsorge verlangen.
Was wird beim Vergleich deutlich?
Im Johannesbuch erschließt die Offenbarung eine Herkunft, die den Weltmächten verborgen bleibt. Das Evangelium der Wahrheit verwendet dafür Bilder von Nebel und Erwachen. Der eine Text entwickelt dafür eine ausführliche Ursprungserzählung, der andere arbeitet besonders anschaulich mit Erfahrungen des Nichtsehens und Aufwachens.
Hilfreich sind bei beiden dieselben Fragen: Was wird erkannt? Wer vermittelt die Erkenntnis? Was soll sich dadurch verändern? Sie verhindern, dass man ein einzelnes Wort herauslöst und ihm sofort die Bedeutung einer heutigen Vorstellung gibt.
Für den größeren Zusammenhang bietet die Einführung in Gnostizismus und seine alten Quellen weitere Orientierung. Die beiden Beispiele lassen sich danach wieder getrennt lesen: Nicht jede Übereinstimmung hebt ihre jeweilige Erzählweise und ihre besonderen Aussagen auf.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
