Ein Überblick über Weltreligionen beantwortet zwei verschiedene Fragen: Wie viele Menschen gehören einer Religion an, und was bedeutet diese Religion für ihre Mitglieder? Zahlen zeigen Größenordnungen. Texte, Gottesdienste und alltägliche Handlungen erklären Überzeugungen. Beides gehört zusammen, lässt sich aber nicht gegenseitig ersetzen.
Die folgenden acht Traditionen sind eine Auswahl zum Kennenlernen. Sie bilden keine vollständige Rangliste. Daneben bestehen viele weitere Religionen und lokale Traditionen.
Zum Bild: Die Karte ist frei illustriert. Ihre Farben und Zeichen zeigen keine verlässliche geografische Verteilung von Religionen.
Welche Religionsgruppen sind weltweit besonders groß?
Das Pew Research Center veröffentlichte im Juni 2025 eine Untersuchung für 2020. Sie wertet mehr als 2.700 Datenquellen aus, darunter Volkszählungen und Befragungen. Für das Erhebungsjahr ergeben sich diese Anteile:
- Christen:28,8 Prozent, rund 2,3 Milliarden Menschen.
- Muslime:25,6 Prozent.
- Menschen ohne religiöse Zugehörigkeit:24,2 Prozent, rund 1,9 Milliarden.
- Hindus:14,9 Prozent, rund 1,2 Milliarden.
- Buddhisten:4,1 Prozent, rund 324 Millionen.
- Andere Religionen zusammen:2,2 Prozent.
- Juden: rund 0,2 Prozent, etwa 14,8 Millionen.
Diese Werte sind Schätzungen für 2020, keine laufende Zählung für 2026. „Andere Religionen“ fasst unterschiedliche Gemeinschaften zusammen, darunter Sikhs, Bahá’í und Jains. Menschen ohne Religionszugehörigkeit bilden ebenfalls keine gemeinsame Glaubensgemeinschaft. Die Zahlen sagen zudem nicht, wie oft jemand betet oder welche einzelne Lehre er vertritt.
Christentum: Jesus Christus, Erlösung und Auferstehung
Im Mittelpunkt steht Jesus Christus. Das von der katholischen US-Bischofskonferenz wiedergegebene Glaubensbekenntnis nennt einen Gott, Jesu Menschwerdung, Kreuzigung und Auferstehung sowie den Heiligen Geist. Es verbindet dies mit Taufe und Hoffnung auf die Auferstehung der Toten.
Dreifaltigkeit meint Vater, Sohn und Heiligen Geist innerhalb des Bekenntnisses zu einem Gott. Sie bedeutet nicht, dass Jesus selbst drei Personen wäre. So wird verständlich, warum Gottesdienst und Hoffnung auf Erlösung mehr sind als eine allgemeine Aufforderung, freundlich zu sein.
Kirchen unterscheiden sich unter anderem darin, wie sie Autorität und einzelne religiöse Handlungen verstehen. Ein offizielles Bekenntnis und die persönliche Überzeugung jedes statistisch gezählten Christen sind deshalb auseinanderzuhalten.
Islam: Ein Gott und ein Leben in seiner Verantwortung
Das Glaubensbekenntnis bezeugt Gottes Einheit und Muhammad als Gottes Gesandten. Die ägyptische Dar al-Ifta erklärt die fünf Säulen: Bekenntnis, tägliche Gebete, Zakat, Ramadanfasten und Pilgerfahrt nach Mekka für Menschen, die dazu körperlich und finanziell in der Lage sind.
Die Pflichten ordnen unterschiedliche Lebensbereiche: Zeit, Besitz, Essen und Trinken sowie eine besondere Reise. Zakat ist eine vorgeschriebene Abgabe unter bestimmten Voraussetzungen; zusätzliche Spenden sind freiwillig. Das Fasten reicht am jeweiligen Tag von der Morgendämmerung bis Sonnenuntergang.
Wie Menschen diese Aufgaben umsetzen, hängt auch von Lebensumständen und religiöser Auslegung ab. Die Beschreibung der Säulen erklärt zunächst einen religiösen Rahmen.
Hinduistische Traditionen: unterschiedliche Wege und Formen der Verehrung
Hinduismus hat keinen einzigen historischen Gründer und kein für alle verbindliches Glaubensbekenntnis. Die Einführung von ISKCON Educational Services beschreibt Traditionen mit Bezug zu den Veden, den alten Sanskritschriften, sowie Vorstellungen von Karma, Wiedergeburt und Befreiung.
Karma betrifft Handlungen und ihre Folgen. Moksha bezeichnet Befreiung aus dem Kreislauf von Geburt und Tod. Wie das höchste Wirkliche verstanden wird und wie Befreiung erreicht werden soll, wird unterschiedlich erklärt.
Vishnu, Shiva und die Göttin stehen in verschiedenen Traditionen im Mittelpunkt der Verehrung. Religiöses Leben findet unter anderem im Tempel und am häuslichen Schrein statt. Die genannte Einführung stammt selbst aus einer vishnuitischen Tradition, in der Vishnu verehrt wird. Sie ist eine kenntlich gemachte Perspektive innerhalb dieser Vielfalt.
Buddhismus: Leiden verstehen und einen Weg einüben
Die Lehrrede SN 56.11 beschreibt vier edle Wahrheiten: Leiden beziehungsweise Unzulänglichkeit, seine Entstehung durch Begehren, seine Aufhebung und den Weg dorthin. Sie verwirft sowohl Genuss als alleinige Lebensausrichtung als auch Selbstquälerei.
Der achtfache Weg umfasst rechte Sicht, Absicht, Rede, Handlung, Lebensführung, Anstrengung, Achtsamkeit und Sammlung. Zum Üben gehört also auch, wie jemand spricht und seinen Lebensunterhalt verdient. Buddhismus lässt sich deshalb nicht auf Entspannung beim stillen Sitzen reduzieren.
Die Lehrrede bietet einen Zugang zu einem wichtigen überlieferten Text. Buddhistische Schulen und lokale Gemeinschaften entfalten ihre Praxis auf unterschiedliche Weise.
Judentum: Gottes Einheit, Lehre und tägliches Leben
Das Schma in Deuteronomium 6:4–9 ruft Israel zur Liebe und Treue gegenüber Gott auf. Die Worte sollen an Kinder weitergegeben und im Alltag gegenwärtig gehalten werden: zu Hause, unterwegs, beim Aufstehen und beim Schlafengehen.
Eine andere bekannte Zusammenstellung sind Maimonides’ dreizehn Glaubensgrundsätze, vorgestellt von Chabad. Dazu gehören Gottes Einheit, Offenbarung, die Tora, Verantwortung für das Handeln und Auferstehung. Es handelt sich um die benannte Formulierung eines jüdischen Denkers.
Die Beispiele verbinden Überzeugung, Lernen und Lebensführung. Sie ersetzen keine Beschreibung der unterschiedlichen jüdischen Gemeinden und ihrer Auslegungen.
Sikhismus: Gurus, heilige Schrift und Dienst am Menschen
Die Sikh Coalition beschreibt Guru Nanak, geboren 1469 im Punjab, als Gründer der Tradition. Zehn menschliche Gurus leiteten die Gemeinschaft. Heute nennt sie den Guru Granth Sahib und den Guru Khalsa Panth, die Gemeinschaft initiierter Sikhs, als Autoritäten.
Der Guru Granth Sahib ist heilige Schrift und Guru. Das Gotteshaus heißt Gurdwara. Die Überzeugungen von göttlicher Einheit und menschlicher Gleichheit verbinden sich mit Seva, dem Dienst an anderen.
Ein anschauliches Beispiel ist Langar: Freiwillige kochen und teilen im Gurdwara Essen, das allen offensteht. Gemeinsam essen soll Gleichheit praktisch ausdrücken und Kastenschranken überwinden.
Bahá’í: Einheit und fortschreitende Offenbarung
Die offizielle Bahá’í-Darstellung nennt die Einheit Gottes, der Religion und der Menschheit, den Abbau von Vorurteilen sowie die Gleichberechtigung der Geschlechter. Gebet und Dienst sollen zusammengehören; Bildung und Gerechtigkeit haben besonderes Gewicht.
„Fortschreitende Offenbarung“ bezeichnet die Bahá’í-Vorstellung, dass Gott der Menschheit über die Zeit religiöse Führung vermittelt. Das ist eine eigene Deutung religiöser Geschichte. Sie besagt nicht, dass alle anderen Religionen diese Erklärung teilen oder ihre Lehren austauschbar seien.
Zoroastrismus: Verantwortung und gute Gedanken, Worte und Taten
Die Federation of Zoroastrian Associations of North America verbindet den Weg von Asha mit guten Gedanken, guten Worten und guten Taten. Wohltätigkeit und die geistliche Verantwortung von Frauen und Männern gehören zu ihrer Einführung.
Die Zarathushtrian Assembly richtet ihre Darstellung auf Zarathushtra, Ahura Mazda und die Gathas, die mit Zarathushtra verbundenen religiösen Gesänge. Feuer erklärt sie als Symbol und Mittelpunkt der Sammlung, nicht als angebeteten Gegenstand.
Auch hier lohnt es sich, die jeweilige Gemeinschaft zu benennen. Ein einzelnes Schlagwort wie „Dualismus“ erklärt noch nicht die verschiedenen Auffassungen von Gut, Böse und menschlicher Entscheidung.
Wie wird ein Vergleich fair?
Hilfreich ist eine konkrete Frage: Wie verstehen zwei bestimmte Gemeinden Gebet, eine heilige Schrift oder die Hilfe für andere? Dann lässt sich ihre jeweilige Erklärung nebeneinanderstellen. Die ideale Lehre einer Tradition mit dem schlechtesten Verhalten einzelner Angehöriger einer anderen zu vergleichen, würde dagegen ein verzerrtes Bild erzeugen.
Eine Übersicht ist damit ein Ausgangspunkt. Die Zahlen zeigen die Größenordnungen. Die einzelnen Beispiele zeigen, warum religiöse Zugehörigkeit zugleich mit Lernen, gemeinschaftlichen Handlungen und persönlichen Entscheidungen zu tun hat.
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1 Kommentar zu „Weltreligionen im Überblick: Glaube, Zahlen und gelebte Praxis“