Jordan Peterson erklärt Glauben häufig über das Handeln: Entscheidend sei, woran Menschen ihr Leben tatsächlich ausrichten. Zugleich liest er biblische Geschichten als Erzählungen über menschliche Erfahrungen und Verantwortung. Was er damit meint, lässt sich an konkreten Interviews und einer Buchpassage nachvollziehen.
Dieser Artikel behandelt öffentliche Äußerungen von 2018 und 2019 sowie sein Buch von 2024. Er leitet daraus keine heutige Mitgliedschaft in einer Kirche ab.
Zum Bild: Die Bibliotheksszene ist eine freie Illustration, kein dokumentarisches Porträt Petersons.
Warum antwortet Peterson mit dem Hinweis auf sein Verhalten?
Im PBS-Interview in Firing Line von 2018 unterscheidet Peterson zwischen dem, was Menschen über ihren Glauben sagen, und dem, was ihr Verhalten erkennen lässt. Seine Antwort auf die Gottesfrage lässt sich sinngemäß so wiedergeben: Er handle, als existiere Gott.
Damit verschiebt er den Schwerpunkt der Frage. Statt eine kurze Aussage über eine schwer fassbare Wirklichkeit zu machen, spricht er über Verpflichtung und Lebensführung. Er verweist auf das biblische Bild, Menschen an ihren Früchten zu erkennen.
Ein alltägliches Beispiel hilft bei dieser Unterscheidung: Jemand kann Ehrlichkeit sehr wichtig nennen. Ob er auch einen eigenen Fehler zugibt, zeigt eine andere Seite dieser Überzeugung. Das Beispiel erläutert den Unterschied zwischen Bekenntnis und Verhalten. Es beweist für sich genommen nichts über Gottes Existenz.
Was ergänzt seine Podcastbeschreibung von 2019?
In der Beschreibung der Folge Who Dares Say He Believes in God? vom 30. Juni 2019 nimmt Peterson seine übliche Antwort erneut auf. Er fragt jedoch, wer mit der moralischen Sorgfalt leben könne, die ein solches Bekenntnis verlangen würde.
Der Satz vom Handeln wird dadurch nicht einfach zur Selbstbescheinigung, bereits alles richtig zu machen. Er beschreibt auch einen anspruchsvollen Maßstab. Wie jemand diesem Anspruch gerecht wird, bleibt eine weitere Frage.
Die Beschreibung ist ein kurzer Einleitungstext zur Folge. Sie ist keine vollständige Wiedergabe des mehrstündigen Vortrags. Für diese Erklärung genügt die dort ausdrücklich formulierte Frage nach dem eigenen Verhalten.
Warum spricht Peterson auch bei Atheisten von Religion?
In seinem Gespräch mit Susan Blackmore von 2018 verbindet Peterson Religion mit einer Rangordnung von Werten. Menschen müssten zwischen konkurrierenden Zielen wählen. Was an der Spitze dieser Ordnung stehe, könne für sie die Funktion Gottes übernehmen. Diese Überlegung führt er auf Carl Jung zurück.
Das ist eine weit gefasste Verwendung des Wortes „Gott“. Gemeint ist an dieser Stelle, was Entscheidungen letztlich lenkt. Blackmore widerspricht der Einordnung nichtreligiöser Menschen als religiös. Das Gespräch zeigt somit auch eine Meinungsverschiedenheit über die Bedeutung des Begriffs Religion.
Wer der einen oder anderen Seite folgen möchte, muss diese Begriffsfrage mitbedenken. Eine höchste Priorität zu haben und an einen personalen Gott zu glauben sind nicht automatisch dieselbe Aussage.
Wie liest er den Anfang der Genesis?
Ein anderes Beispiel liefert die Verlagsleseprobe zu We Who Wrestle with God von 2024. Am Anfang behandelt Peterson den Geist Gottes über den Wassern und die entstehenden Unterscheidungen von Licht und Dunkelheit.
Die Wasser deutet er als Bild noch ungeformter Möglichkeiten. Die Schöpfungserzählung verbindet er mit dem Hervorbringen von Ordnung und Gestalt. Der Text wird dadurch auf Erfahrungen bezogen, in denen Menschen vor etwas Unbestimmtem stehen und handeln müssen.
Das ist Petersons Auslegung einer biblischen Erzählung. Die Lesart zeigt, was er an ihr psychologisch bedeutsam findet. Sie ist weder die einzig mögliche Bibelauslegung noch ein unabhängiger Nachweis dafür, wie die Welt entstanden ist.
Welche Fragen beantworten diese Beispiele?
Die Interviews erklären, wie Peterson Glauben und Verhalten miteinander verbindet. Das Gespräch mit Blackmore zeigt seine weite Verwendung religiöser Begriffe. Die Buchpassage macht sichtbar, wie er eine bestimmte Erzählung deutet.
Zusammen ergibt sich ein Zugang zu seinem öffentlichen Umgang mit Religion. Für die Frage nach einer persönlichen kirchlichen Zugehörigkeit wäre eine eigene, zeitlich passende Aussage nötig. Aus einem Satz über Handeln oder einer Deutung der Genesis sollte man sie nicht herauslesen.
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