Der Islam ist nach der Zahl seiner Angehörigen die zweitgrößte Religion der Welt. Das zeigt die 2025 veröffentlichte Untersuchung des Pew Research Center mit Schätzungen für das Jahr 2020. Damals lebten weltweit rund zwei Milliarden Muslime und 2,3 Milliarden Christen. Die Zahlen beschreiben religiöse Zugehörigkeit. Sie messen weder die Stärke des Glaubens noch die Häufigkeit des Gebets.
Auf welches Jahr beziehen sich die Angaben?
Das Datum eines Berichts ist nicht automatisch das Jahr seiner Daten. Die Pew-Studie von 2025 vergleicht die weltweite religiöse Zusammensetzung 2010 und 2020. Im Jahr 2020 waren geschätzt 28,8 Prozent der Weltbevölkerung Christen und 25,6 Prozent Muslime. Rund jeder vierte Mensch gehörte damit zum Islam.
Diese Werte sollten nicht einfach als gemessene Zahlen für 2026 ausgegeben werden. Eine weltweite Bestandsaufnahme braucht Daten aus vielen Ländern. Sie entsteht nicht durch eine einzige gleichzeitige Befragung aller Menschen.
Was wird überhaupt gezählt?
Nach der Methodenerklärung stützt sich die Untersuchung unter anderem auf Volkszählungen und Befragungen. Zugehörigkeit wird möglichst anhand der Selbstbeschreibung erfasst. Wo Menschen nicht direkt befragt werden können, müssen Forscher die verfügbaren Angaben zusammenführen und deren Grenzen berücksichtigen.
Ein Mensch kann sich als Muslim bezeichnen und regelmäßig beten. Ein anderer kann sich derselben Religion zuordnen, ohne die religiösen Pflichten regelmäßig zu erfüllen. In einer Statistik über Zugehörigkeit können beide zur selben Gruppe gehören. Das ist für die Frage nach ihrer Zahl sinnvoll, beantwortet aber noch nicht, wie sie leben.
Auch die Bezeichnung „Islam“ umfasst unterschiedliche Gemeinschaften und Auslegungen. Eine einzige Zahl kann diese Unterschiede nicht sichtbar machen. Sie ist ein Ausgangspunkt für weitere Fragen.
Warum wuchs die muslimische Bevölkerung?
Zwischen 2010 und 2020 wuchs die Zahl der Muslime schneller als die Weltbevölkerung insgesamt. Die Untersuchung der Ursachen hebt vor allem die jüngere Altersstruktur und höhere Geburtenzahlen hervor. Viele muslimische Gemeinschaften hatten vergleichsweise viele Menschen im Alter der Familiengründung.
Wachstum bedeutet daher nicht automatisch, dass besonders viele Erwachsene zum Islam übergetreten sind. Geburten, Sterbefälle und Wechsel der religiösen Zugehörigkeit sind verschiedene Vorgänge. Wer sie zusammenwirft, erklärt die Entwicklung falsch.
Eine Prognose wäre wiederum etwas anderes als eine Bestandsaufnahme. Sie würde Annahmen über die Zukunft benötigen. Aus den Zahlen für 2020 lässt sich kein sicherer Zeitpunkt ableiten, an dem eine Religion eine andere zahlenmäßig überholt.
Wo leben die meisten Muslime?
Die meisten Muslime leben nicht im Nahen Osten. Nach Pews regionalen Schätzungen lebten 2020 rund 59 Prozent aller Muslime in der Region Asien-Pazifik. Muslime machten dort zugleich etwa 26 Prozent der Bevölkerung aus.
Indonesien hatte ungefähr 240 Millionen muslimische Einwohner, Indien etwa 213 Millionen. In Indien entsprach das rund 15 Prozent der Bevölkerung. Eine religiöse Minderheit kann also zahlenmäßig sehr groß sein.
Hier helfen zwei getrennte Fragen: Wie viele Muslime leben in einem Land? Und welcher Anteil seiner Bevölkerung ist muslimisch? Die erste Frage beschreibt eine Personenzahl, die zweite ein Verhältnis. Beide sind wichtig, aber sie sagen Unterschiedliches aus.
Ein gemeinsames Gebet braucht eine Richtung
Wie wird religiöse Zugehörigkeit im Alltag sichtbar? Ein Beispiel ist die Ausrichtung des Gebets nach Mekka, die Qibla. In einer Moschee kann eine Gebetsnische, der Mihrab, diese Richtung markieren.
Eine Gebetsnische aus der Madrasa Imami in Isfahan stammt von 1354–55. Kleine Stücke glasierter Fliesen bilden ein Mosaik. Außen stehen Koranverse; eine Inschrift am Bogen nennt die fünf Säulen des Islam. Die Nische verbindet damit eine praktische Aufgabe mit Worten über religiöse Pflichten.
Ein Instrument im British Museum von 1582–83 verbindet Kompass, Sonnenuhr und eine Darstellung der Kaaba. Am Rand stehen Namen von Städten und Regionen. Die Sonnenuhr ist für den Breitengrad Istanbuls angelegt. Das Stück zeigt, wie handwerkliche und mathematische Kenntnisse bei der Bestimmung von Gebetsrichtung und Zeit eingesetzt wurden.
Islamische Kunst ist mehr als Moscheedekoration
Der Ausdruck „islamische Kunst“ wird in Museen auch für Werke verwendet, die nicht unmittelbar dem Gottesdienst dienten. Ein Blatt aus dem Schahname für Schah Tahmasp zeigt den sagenhaften König Tahmuras im Kampf gegen Dämonen. Das um 1525 in Täbris entstandene Bild wird Sultan Muhammad zugeschrieben.
Das Schahname ist ein persisches Königsbuch, kein Teil des Korans. Eine solche Buchmalerei erfüllt eine andere Aufgabe als die Gebetsnische. Beide gehören im Museum zur islamischen Kunst, doch das macht sie nicht zu gleichartigen religiösen Gegenständen.
Bevölkerungszahlen zeigen somit die Größenordnung einer Religion. Eine Gebetsnische erzählt von gelebter Praxis, ein Kompass von technischen Lösungen und eine Buchmalerei von höfischer Kultur. Zusammen geben diese Beispiele einen anschaulichen Zugang zu einer weltweit verbreiteten und vielfältigen Religion.
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