Wissenschaft hat keine Religion zum allgemeinen Sieger erklärt. Sie kann untersuchen, wie bestimmte Praktiken wirken oder wie religiöse Gemeinschaft und gesellschaftliches Engagement zusammenhängen. Daraus entsteht aber keine seriöse Weltrangliste, die etwa Buddhismus, Christentum oder Islam insgesamt auf Platz eins setzt.
Schon das Wort „beste“ enthält eine offene Frage: Am besten wofür? Für Zugehörigkeit, persönliches Wohlbefinden, Freiheit oder die Suche nach Wahrheit? Diese Maßstäbe können zu unterschiedlichen Bewertungen führen. Ein einzelner Messwert beantwortet sie nicht alle.
Welche Fragen kann Forschung tatsächlich stellen?
Eine wissenschaftliche Frage braucht eine überprüfbare Aussage. Die National Academies erläutern, dass Hypothesen an Beobachtungen geprüft und grundsätzlich auch zurückgewiesen werden können müssen. Das grenzt einen wissenschaftlichen Test von einer Aussage ab, die mit jedem denkbaren Ergebnis vereinbar wäre.
„Verändert dieses achtwöchige Übungsprogramm einen bestimmten Stresswert gegenüber einer Vergleichsgruppe?“ ist eine untersuchbare Frage. „Ist die ganze Religion wahr und in jeder Hinsicht überlegen?“ enthält dagegen viele verschiedene Behauptungen und Wertungen. Ein Experiment zum Stresswert entscheidet das nicht.
Das heißt auch nicht, dass religiöse Aussagen grundsätzlich außerhalb jeder Kritik liegen. Wenn eine konkrete Behauptung beobachtbare Folgen erwarten lässt, können Belege dafür oder dagegen relevant sein. Entscheidend ist, welche Behauptung tatsächlich geprüft wurde.
Warum Meditation nicht mit einer ganzen Religion gleichzusetzen ist
Meditation umfasst unterschiedliche Übungen und Programme. Das US-amerikanische National Center for Complementary and Integrative Health beschreibt vielversprechende Ergebnisse, aber auch vorläufige Befunde und methodische Schwierigkeiten. Programme können außerdem Gespräche oder andere Bestandteile enthalten.
Ein Achtsamkeitskurs kann Anregungen aus buddhistischen Traditionen aufnehmen, ohne dass seine Teilnehmer Buddhisten werden. Wenn ein Programm hilft, ist zunächst etwas über dieses Programm unter den untersuchten Bedingungen gezeigt. Damit sind weder alle buddhistischen Lehren bestätigt noch andere Religionen widerlegt.
Auch pauschale Nutzenversprechen passen nicht zur Forschung. Das NCCIH weist auf mögliche negative Erfahrungen hin. Welche Übung für einen bestimmten Menschen geeignet ist, lässt sich daher nicht aus einer Schlagzeile ableiten.
Macht Meditation automatisch mitfühlender?
Eine systematische Übersicht von Kreplin, Farias und Brazil aus dem Jahr 2018 untersuchte Auswirkungen auf soziales Verhalten. Schon ihr Abstract beschreibt eingeschränkte Ergebnisse: Die Effekte unterschieden sich je nach untersuchtem Verhalten und nach der methodischen Qualität der Studien. Daraus folgt keine pauschale Aussage, Meditation mache jeden Menschen automatisch sozialer.
Für das Verständnis ist die Vergleichsgruppe wichtig. Wer an einem Kurs teilnimmt, bekommt Zeit, Anleitung und Aufmerksamkeit. Man muss prüfen, ob ein beobachteter Unterschied an der speziellen Übung liegt oder auch mit anderen Bestandteilen zusammenhängen kann. Genau deshalb sind gute Vergleichsbedingungen so bedeutsam.
Was Studien über religiöse Gemeinschaft zeigen
Eine internationale Pew-Auswertung von 2019 fand in mehreren untersuchten Ländern Zusammenhänge zwischen aktiver Beteiligung an religiösen Gemeinden, berichteter Zufriedenheit und gesellschaftlichem Engagement. Eine solche Verbindung beweist aber nicht, dass eine bestimmte Lehre die Ursache ist.
Vielleicht spielen Kontakte und Unterstützung eine Rolle. Vielleicht unterscheiden sich aktive Teilnehmer bereits vorher von anderen Menschen. Außerdem passt die Messung regelmäßiger Gottesdienstteilnahme nicht gleich gut zu jeder religiösen Tradition. Was für die eine Lebensform zentral ist, erfasst die andere womöglich nur unvollständig.
Buddhistische Texte können ohne Siegespokal interessant sein
Der Karaniya Metta Sutta fordert Wohlwollen gegenüber allen Wesen und wendet sich gegen Täuschung, Verachtung und den Wunsch, anderen zu schaden. Das ist eine religiöse Anleitung zu Haltung und Verhalten. Ihre Bedeutung hängt nicht davon ab, ob jemand eine moderne Gehirnmessung dafür als Beweis anführen kann.
Im Canki Sutta, MN 95, wird zwischen eigener Überzeugung und einem abschließenden Wahrheitsanspruch unterschieden. Tradition, Vertrauen oder Nachdenken können zu richtigen wie zu falschen Annahmen führen. Der Text regt damit zu sorgfältigem Prüfen an. Er ist deshalb noch kein modernes naturwissenschaftliches Experiment.
Mitgefühl gehört nicht nur einer Tradition
Auch andere religiöse Texte behandeln Fürsorge. In Markus 12,28–34 verbindet Jesus Gottesliebe mit Nächstenliebe. Koran 2,177 verbindet Glauben unter anderem mit Unterstützung für Bedürftige und dem Halten von Zusagen.
Diese Beispiele machen die Religionen nicht gleich. Sie zeigen aber, warum ein wertvolles Ideal in einer Tradition allein keinen allgemeinen Vorsprung beweist. Man müsste genauer fragen, wie es verstanden und gelebt wird. Und auch nichtreligiöse Menschen können aus guten Gründen mitfühlend handeln.
Drei Fragen, die man nicht verwechseln sollte
- Hilft eine Praxis? Dafür braucht man passende Untersuchungen zu einer bestimmten Wirkung.
- Ist ein Umgang miteinander gut? Dafür braucht man auch Gründe, welche Werte wichtig sind und wie sie gewichtet werden.
- Ist eine religiöse Aussage wahr? Das lässt sich nicht allein daraus ableiten, dass jemand sich in einer Gemeinschaft wohlfühlt.
Eine Gemeinschaft kann Geborgenheit bieten und zugleich Regeln haben, die jemand kritisch sieht. Eine anspruchsvolle religiöse Übung kann unbequem sein und für den Praktizierenden trotzdem einen hohen Wert besitzen. Ein Zufriedenheitswert entscheidet solche Bewertungen nicht stellvertretend für alle.
So prüft man die nächste spektakuläre Schlagzeile
Suchen Sie die tatsächliche Studie. Wurden überhaupt mehrere Religionen verglichen oder nur Teilnehmer eines Kurses? Was wurde gemessen? Wie lange dauerte die Untersuchung? Welche Grenzen nennen die Forschenden selbst?
Danach lohnt die Frage, welcher zusätzliche Schluss in der Überschrift steckt. Von „ein Programm zeigte unter bestimmten Bedingungen einen Vorteil“ zu „diese Religion ist die beste“ ist es ein weiter Sprung. Forschung wird interessanter, wenn wir ihre wirkliche Aussage verstehen, statt ihr eine weltanschauliche Preisverleihung zuzuschreiben.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
